Теперь можно было и делом заняться. Эх, жаль, что я не успевал перебить остаток караульных, но мне надо было успеть до рассвета, потому что, как только станет хоть сколь-нибудь светло, я лишусь одного из основных своих преимуществ – ночного зрения. В полумраке пусть хреново, но видеть будут все, и это создаст мне кучу проблем.

Я, если честно, очень не люблю торопиться, но сейчас приходилось спешить. В сапогах противно хлюпало, и это меня раздражало, да и демаскировать могло, но тут уж приходилось играть теми картами, которые были на руках, и постараться двигаться осторожнее, чтобы не шуметь и самому не упасть, поскользнувшись на мокрых камнях. Это снижало скорость движения, но я все же надеялся, что успею, к тому же дождь, скрывающий меня и глушащий звуки, был не только помехой, но и союзником.

Можно было, конечно, вернуться и спуститься по лестнице, которая была в башне, но там идти я, честно говоря, боялся. Ну вот глянул раз – и испугался, что с того? Узкая лестница закручивалась крутой спиралью, ступеньки были короткие и истертые, плюс непривычно маленькой высоты. С таких навернуться – раз плюнуть. Страшно представить, сколько местных кадров, перебрав вина, громыхая своим железом, скатились вниз. Нет уж, лучше я спущусь со стены по другой лестнице – она прямая и достаточно широкая. Хоть из-за поворота никто не выскочит.

Ну что же, блажен, кто верует. А еще: чему быть – того не миновать. В общем, я все-таки поскользнулся и навернулся вниз где-то с середины лестницы. Не знаю. Наверное, меня спасло то, что я не успел закрыть глаза – высота была приличная, мог бы и кости переломать, а так я видел, что меня ударит, и в результате, как и в прошлые разы, даже не почувствовал боли. Только земли полный рот набился – двор тут был редкостно грязным. Ничего, стану хозяином – наведу порядок.

Встав, я не стал терять время на отряхивание – во-первых, не было времени, во-вторых, все равно бесполезно. Инстинктивно пригнувшись, хотя при таком освещении, точнее, его отсутствии это было, наверное, глупо, я двинулся вдоль стены с таким расчетом, чтобы подобраться к казарме как можно ближе. Именно в этот момент меня едва не обнаружили.

Хорошо хоть, я услышал шум шагов первым. А может, и не первым – просто этот кадр даже не предполагал, что в замке может быть чужой, и то ли не прислушивался, то ли слышал шаги, но не обратил на них внимания. В общем, я замер, буквально распластавшись по стене и мечтая с ней слиться, стать незаметным – я бы, конечно, справился с этим мужиком (что идущий мужчина, мне было видно совершенно отчетливо), но поднялся бы шум, и это было бы для меня концом. Живо бы все проснулись, а средневековые воины, как я не раз читал, умели просыпаться и мгновенно вступать в бой. Никакое оружие не спасет – задавят толпой, и единственным шансом для меня было есть слона кусочек за кусочком или, говоря доступнее, резать их по одному.

Между тем нарушитель моих планов прошел мимо меня шагах в десяти и пошлепал по грязи в направлении неприметной деревянной будочки у стены, назначение которой сомнений не вызывало. В общем, там я его и поймал, аккуратно пришив засранца в момент его высшего напряжения. Теперь можно было заняться и казармой.

Дверь в казарму даже на скрипнула – видать, за собственным спокойствием во время сна народ здесь следил, озабоченный тем, чтобы лишний раз его не беспокоили. А вот отсутствие хоть какой-то пародии на дежурного – это уже непорядок. Хотя, может быть, именно дежурного я только что и прирезал. Не все ли равно – главное, что внутрь я зашел беспрепятственно.

В нос мне шибануло спертым воздухом, щедро приправленным ароматом потных мужских тел, вечностью нестираных портянок, едва уловимым ароматом анаши (ну, последнее и неплохо, кстати – от нее, говорят, спится лучше) и еще кучей всякой разности, которую я даже не рискнул бы классифицировать. Выражение «топор можно вешать» пришло в голову буквально после первого вдоха. Вдобавок все оглашал такой мощный храп, вырывающийся сразу из многих глоток, что даже удивительно было, зачем смазывались дверные петли – все равно никакой звук через эту шумовую завесу пробиться не смог бы.

Ну сволочи! Да за одну только необходимость работать в таких условиях вы все заслуживаете медленной и мучительной смерти! Вот только как это сделать? Почти три десятка человек! Катануть гранату – поднимется шум, да и не факт, что получится убить всех и сразу, а резать их голыми руками… Я ведь не маньяк, которого прет от массовых убийств! В схватке, сгоряча – еще куда ни шло, а вот так…

Пока сознание комплексовало, тело работало само, независимо от эмоций. Узкий тонкий нож, моей собственной ковки, идеально подходил для такой работы, главное было не промахнуться. А вот кровь из горла фонтанчиком – это уже хуже, прямо в лицо… В общем, когда я вышел из казармы, то напоминал работника скотобойни. Если дальше мое приключение пойдет по тому же сценарию, планета обезлюдеет в рекордно короткие сроки. Не то чтобы меня это сильно напрягало, но как-то не по себе становилось от перспективы остаться в гордом одиночестве.

Ну что же, вот и все – дело сделано, гарнизон замка перестал существовать. Осталась охрана на двух стенах и в караулке, человек шесть, наверное, дворяне числом четверо, они, видимо, были во внутреннем помещении замка, которое мрачной громадой высилось не так и далеко, челядь да хозяин. Все они мне были не нужны. Итак, с чего начнем?

А начать я, после секундного раздумья, решил все же с солдат. Во-первых, дворяне дрыхли и вряд ли привыкли вставать с первыми петухами, а солдаты, наоборот, бодрствовали, а во-вторых, солдат я опасался намного больше. Мало того, что они занимали господствующее положение на стенах, откуда могли стрелять и достаточно успешно, так и в бою они, скорее всего, могли оказаться опаснее дворян. От стрелы в спину я был защищен только кольчугой, которая отнюдь не обязательно выдержала бы удар арбалетного болта. А насчет схватки… Дворяне, насколько я помнил историю, были, как правило, хорошо обучены, но драться привыкли в доспехах и в основном по правилам, а вот солдат вынужден защищать свою жизнь, поэтому прием, который рыцарю покажется подлым, для солдата будет, скорее, нормой. К тому же рыцарь – это боевая единица сам по себе, а солдаты будут драться более-менее согласованно, и это я считал для себя более опасным. И потом, без доспехов рыцарь намного менее опасен, чем в доспехах, а надеть их они просто не успеют, так что выбор становился однозначен. Что же касается челяди, то меня она не интересовала вовсе.

Снаружи уже начинало светать, и эффект внезапности терялся с каждой минутой. Но все же до башни я добрался незамеченным. Открыл печально скрипнувшую дверь и зашагал наверх, нимало не скрываясь. Зачем? Уверенный, хозяйский шаг никого не насторожит, потому как все решат, что идти так может только имеющий на это право и ничего не опасающийся человек. Ну а потом будет поздно. Единственно, как я и предполагал, винтовая лестница, тем более абсолютно не освещенная, была чертовски неудобна и, кроме узких ступеней, порадовала меня и низким потолком, на котором я, кажется, стесал лбом все выступы. Однако всему приходит конец, и этой пытке – тоже.

Из четверых обернулся только один – остальные даже не пошевелились лишний раз, гады. Совсем обнаглели! Впрочем, то, что один из них все же соизволил обратить на меня внимание, ничего в раскладах не изменило – он даже рот не успел открыть, как я рубанул его мечом, снося с плеч глупую голову, и тут же ударил второго. Но вот двое других успели среагировать на свист клинка и брызги крови вполне адекватно, намного быстрее, чем я рассчитывал. Кувырком скатившись с лавок, они похватали оружие и тут же атаковали меня – один с мечом, а другой с топором на длинной рукоятке, нечто среднее между обычным топором и алебардой.