Восстание Спартака началось так. Человек по имени Лентул Батиат собрал рабов в собственной гладиаторской школе в Капуе. Многие из них были галлами и фракийцами, и им пришлось стать гладиаторами не потому, что они совершили какое-то преступление, но просто по прихоти их владельца. Двести человек решили бежать, но кто-то донес на них. Были подняты на ноги дополнительные охранники, и сбежать смогли только 78 человек, вооружившись топорами и ножами, захваченными на кухне, и силой вырвавшись из казармы, где они содержались. Вскоре им встретилось несколько повозок, везущих доспехи и оружие гладиаторов в другой город; оружие было изъято, началось вооружение восставших.

Руководителем восстания стал Спартак. Это был фракиец из кочевого племени, не только храбрый и физически сильный, но также более умный и более гуманный, чем можно было ожидать от человека с судьбой раба. Вы могли бы ошибочно принять его за грека. Говорят, когда он был впервые доставлен в Рим для продажи, приползла змея и обвилась вокруг его головы во время сна, а его жена, которая происходила из того же племени и была пророчицей, сказала: это означает, что он достигнет власти и успехов. Он привел свою группу беглецов на вершину Везувия, откуда и стали совершаться набеги на окрестности. Дальнейшую известность Спартак приобрел тем, что делил со своими людьми добычу поровну, и слух об этом привлекал новых рабов с близлежащих плантаций.

Первым их сражением была короткая стычка с солдатами из Капуи. Легко одержав над ними победу, восставшие завладели их оружием. Когда они проходили по сельской местности, к ним присоединялось все больше и больше рабов, которые увидели шанс получить свободу и возвратиться домой. Их число росло так быстро, что против них из Рима был выслан претор Клодий с трехтысячным войском. Клодий осадил восставших на вулкане, взобраться на который можно было только по одной узкой и крутой тропинке. Этот единственный путь охранялся Клодием. Со всех остальных сторон были отвесные гладкие скалы, не позволявшие ступить ноге. Но восставшие смастерили лестницы из лоз дикого винограда, с их помощью спустились по другому склону вулкана вниз и окружили римские войска. Те не понимали, что происходит: внезапное нападение вызвало беспорядок в войсках, и они в панике бежали.

Следующим полководцем, посланным против восставших, был Публий Вариний. Спартак сначала разбил его помощника, Фурия, с его отрядом в две тысячи человек, а затем и Коссиния, советника Вариния, нанеся противнику тяжелые потери и захватив его оружие. Сам Публий Вариний наконец соблаговолил выступить против Спартака, но, проведя несколько сражений, так и не смог разбить его. После каждой победы Спартак сжигал все снаряжение, которое больше не было нужно, убивал всех пленных и резал вьючных животных, чтобы его армию ничто не сдерживало.

Но Спартак, как я уже говорил, был умным человеком. Он ни на секунду не верил, что может свергнуть власть Рима, хотя его армия и насчитывала уже 70 тысяч человек. Он знал, что его ждет в конечном итоге: поражение и смерть. Единственной его надеждой было – покинуть территорию Рима. Поэтому он повел свою армию на север, в сторону Альп, планируя перейти через горы, так чтобы каждый мог вернуться на свою собственную родину, будь то Фракия, Галлия или Германия. Однако его войска были опьянены легкими победами и богатой добычей. Их высокомерие и самоуверенность росли вместе с их числом, они считали себя непобедимыми. Поэтому они отказались следовать за предводителем и пошли по Италии, сокрушая все на своем пути.

Сенат теперь был озабочен не столько унизительным положением, в какое его ставили восставшие, сколько возникшей повсеместно паникой. Против Спартака послали двух консулов, что делалось только во время самых тяжелых войн. Один из них, Геллий, атаковал германский корпус армии Спартака, отделившийся и ушедший с целью грабежа, и разбил его. Другой консул, обладающий большим войском, Лентул, окружил Спартака, но Спартаку опять удалось выиграть сражение. Следующим был Кассий, проконсул Цизальпийской Галлии[19], с армией в 10 тыс. человек, который перекрыл Спартаку путь к Альпам. Состоялась еще одна битва, и еще одна римская армия потерпела поражение.

Сенат был охвачен гневом. Сначала римляне не относились к этой войне всерьез: разве можно по-настоящему воевать с гладиаторами и рабами? Но война длилась уже третий год и приносила значительный урон. Они созвали консулов и назначили самого богатого человека Рима, Красса, главнокомандующим в этой войне. Он послал своего помощника Муммия с двумя легионами следовать за Спартаком на расстоянии, дав ему строгую инструкцию не вступать в бой. Но Муммий не удержался: ведь ему противостояла всего-навсего банда рабов! И он точно так же потерпел позорное поражение, как и предыдущие римские армии. Потери были тяжелые, и многие легионеры, спасаясь бегством, побросали оружие. Красс перевооружил эти войска и принял от них торжественную клятву, что они не оставят оружия ни при каких условиях, потому что оно является источником жизненной силы для Спартака. А чтобы восстановить дисциплину, он ввел древнюю практику децимации[20]. Первые 500 римских беглецов, продемонстрировавших трусость, были разделены на 50 групп, и один из десяти, выбранный по жребию, был забит до смерти дубинками оставшихся девятерых. Легионеры поняли, что они должны сильнее бояться Красса, нежели поражения от войск противника.

Подняв таким образом «боевой дух» солдат, Красс повел свое войско на Спартака. Но Спартак отступил с целью перебраться в Сицилию: он был уверен, что получит большую поддержку от тамошних рабов. Однако невозможность добыть корабли привела к тому, что Спартак оказался загнанным в угол в «носке» итальянского полуострова. Красс отрезал этот «носок» стеной, чтобы помешать Спартаку уйти или получить подкрепление. В рекордно короткий срок был вырыт ров через полуостров в 300 стадий[21] длины, 15 футов ширины и такой же глубины. За рвом была возведена высокая и прочная стена.

Сначала Спартака это не особенно встревожило. Но когда возможности для грабежа исчезли, а также иссяк запас продовольствия, рабы стали беспокойными, и он понял, что надо идти на прорыв. Поэтому он дождался зимней ночи, когда шел снег, тайно закидал ров землей и ветками и исчез примерно с третью своей армии. Сначала, правда, он распял римского пленника на пространстве между двумя армиями, чтобы довести до сознания рабов, что будет с ними, если они потерпят поражение.

Красс решил напасть на оставшихся без предводителя рабов первым. Он послал в бой шесть тысяч воинов, которые в жестоком сражении убили 12 тысяч рабов. Верным признаком жестокого боя являлось то, что лишь двое рабов были найдены с ранами на спине. Остальные приняли смерть лицом к лицу с римлянами. Таковы были их ненависть к хозяевам и решимость драться до конца.

Спартак, однако, нанес еще одно поражение помощникам Красса. Но этот успех оказался последним для Спартака, поскольку рабы стали крайне самоуверенными. Они отказывались выполнять приказы, рвались вступить в бой с римлянами и не собирались покидать Италию. Они заставляли Спартака выступить против Красса. Его (Спартака) люди по собственной инициативе начали атаковать римский лагерь, и чем глубже они внедрялись, тем меньше контролировали ситуацию.