Пока мне придумывался только один вариант возвращения домой. А именно – попасть на Небо к нервному Верховному, заставить его разобраться с моей проблемой уже как следует и отправить меня куда надо, а не куда взбредет в его невежественную голову. Будет артачиться или наезжать – прочитаю ему «Тещины слезы», да так, что всем Небесам мало не покажется! Значит, надо придумать, как попасть на Небо…

Ага, на Небо я попытаюсь попасть с помощью Касалана. Пусть шаман поделится со мной грибочками и травкой – закинусь как следует и вознесусь, кто-то из богов упоминал о такой возможности…

Мои размышления были прерваны появлением в двери охапки мехов, подноса с провизией и черных девичьих глаз, которые блестели из-под этих мехов.

– Привет, чужеземец, – раздался знакомый мелодичный голос, и барышня бросила меха на пол. – Я принесла тебе поесть.

– Давай скорее сюда. – Я выхватил у нее поднос, на котором имелось жареное мясо, зелень, несколько горячих кукурузных лепешек и мисочка с белым соусом. Я тут же набил всем этим рот. Мясо оказалось малость пережаренным. – М-м-м… – сказал я, стараясь не чавкать и разглядывая барышню, – это с тобой мы болтали ночью?

Барышня была очень даже ничего, крупная, но стройная, с симпатичной смышленой мордашкой.

– Да, – сказала она, ловко расстилая меха. – Меня зовут Лиана. Я так горжусь, что буду теперь твоей женой, солнышко!

Я закашлялся (кусок попал не в то горло) и, согнувшись пополам, едва не свалился с лавки. Лиана подбежала ко мне и больно заколотила маленькой твердой ладошкой по спине.

– Не торопись, милый, – прошептала она нежно. – Покушай спокойно, у нас ведь так много времени впереди…

– Вот что, иди-ка ты отсюда! – велел я, как только смог что-нибудь сказать. – Ишь, быстрая какая! Женой она будет!

– Но почему? Я не нравлюсь тебе? – На глаза у Лианы навернулись слезы.

– Меня слезами не разжалобить, не старайся! – Я вскочил и в волнении забегал по срубу. – Ступай, откуда пришла! Нет, главное – сразу женой! Если бы я на всех женился, давно бы сидел в кутузке за мегамультимногоженство! У меня, кстати, уже есть жена!

– Что, только одна? – расплакавшись, крикнула она. – Такой могучий чародей может иметь целую сотню жен! Даже у моего отца их сорок…

– Погоди, погоди. – Я нагнулся к Лиане и ласково отвел ее ладони от зареванного лица. – Это меняет дело! Я просто сразу тебя немного неправильно понял. Что именно ты имела в виду, когда говорила, что будешь моей женой?

– Ну как что? – Мило покраснев, она обняла меня.

– Погоди минутку. – Я постарался отстраниться, но не сумел. – Ну вот, слезки вытру… А всяких там печатей в паспорте, ЗАГСов там… всего этого идиотизма… не будет?

– Я не знаю, что такое паспорт. – Она прижалась еще теснее.

– Это хорошо, что не знаешь! Это ты молодец! Ну, не обижайся на меня… Какой необычный покрой у твоей шкуры…

– Солнышко, ты ведь хотел покушать, – прошептала она изменившимся, грудным голосом. – Ты не там ищешь, пуговичка спереди…

– Кто так строит!

– А от этого сбоку… Давай лучше я помогу тебе…

– Конечно, давай… Ай! Аккуратнее с молнией, прищемишь!

– Как ты только их надел… Но ничего, я девушка сильная…

– Алё, хватит, ногу же оторвешь! Обалдела? Расшнуровать же вначале надо! Хватит, хватит, я сам…

Раздался стук в дверь, деликатный, но решительный.

– Кого там черт принес? – возмутился я. – Я сейчас очень занят!

– Прошу прощения, – раздался голос Острого Топора, – однако есть дела, по поводу которых необходимо спросить совета у Великого.

– Ступай, милый, я подожду тебя, – на ушко выдохнула мне Лиана, – отец не стал бы тебя зря беспокоить.

– Час от часу не легче, – пробормотал я, застегивая рубашку и направляясь к двери, – так он еще и твой отец? Да иду я, иду!

– Прошу прощения за беспокойство, – сказал мне поджидающий на пороге Острый Топор. – Моим воинам удалось поймать четырех чужеземцев, выброшенных на берег около часа назад. Я подумал, что Великий захочет их видеть.

– Проклятье! Эка невидаль – чужеземцы! – прорычал я. – Я сам в душе чужеземец!.. Ладно, раз уж так вышло… Где они?

Острый Топор показал рукой, и я обернулся.

Из леса выходила внушительная процессия. Десяток контуперов с копьями наперевес конвоировали четверых пленников. Руки были связаны только у одного из них, гордо вышагивающего впереди. Остальные трое плелись вместе. Здоровенный детина и плюгавый носатый тип тащили под мышки толстяка, явно неспособного передвигаться самостоятельно. Впрочем, толстяк был в сознании, пытался переставлять ноги, хотя это у него и не очень получалось. Он поднял голову, что-то сказал идущему впереди пленнику, и тут я его узнал.

– Блин, так это же Бьорн Толстый! – заорал я, бросаясь к пленникам. – Бьорн, старина, какими судьбами? Узнаешь меня?

– А, новенький… – сказал Бьорн. – Как же, помню. Фляга с тобой?

Мне приснилось много всякой чепухи.

Сначала я возлежал среди пасторального пейзажа в компании обнаженных дикарок, на которых обратил внимание, когда плелся по контуперской деревне, и которые в моем сне по совместительству оказались пастушками. Перегнувшись через одну из них, я потянулся к столику с фруктами за виноградом и увидел разъяренную Елену. Та стояла на фоне грозовой тучи, уперев руки в бока – верный признак надвигающегося скандала.

Скандал разразился на кухне Ленкиной небесной виллы – видимо, чтобы любимая, доказывая свою правоту, могла привычно бить тарелки. Свинство: даже мой сон считал должным оказывать ей, а не мне, мелкие знаки внимания… Я, конечно, попытался объяснить, что она сама во всем виновата, а ее кокетство с десятком поклонников – куда хуже моего ни к чему не обязывающего отдыха с пастушками, для того и предназначенными…

Куда там, объяснил один такой. Выяснилось, что я мерзкий алкаш, похотливый ходок и трусливый предатель. И что между нами, ничтожество, теперь все кончено! Что она не знает, что со мной сделает. И что она без меня не может.

Тут самое время было начаться не менее бурной, но куда более приятной сцене примирения… однако, по закону подлости, сцена примирения мне не приснилась.

Приснились же мне пыточные застенки Черных Ям, такие, какими знал их по рассказам Джема. Я был распят цепями на стене, и меня мучили два демона – один, как две капли воды похожий на Тора Ефрея, только синий, читал мне пламенную лекцию о пользе добродетели. «На Небо с чистой совестью! – говорил он. – Трезвость – норма жизни! Дисциплина – дело чести, дело славы, дело доблести и геройства! Враждебным выходкам – решительный отпор! Ужин – отдай врагу!»

Тем временем другой демон, на физиономию вылитый Росомаха, но почему-то с лишним глазом во лбу, с женским телом и в кожаном черном белье, задорно стегал меня плеткой. Было скорее противно, нежели больно, да и цепи сильно давили на грудь. Наконец, я не выдержал и рассказал все, что о них думаю. Демон Росомахобаба сорвал с себя голову Росомахи, нацепил вместо нее драконью – и откусил мне руку…