— Так, Лика, соберись, — пробормотала она себе под нос, скидывая туфли прямо у порога. — Сегодня вечером ты либо узнаешь тайну века, либо подпишешь себе смертный приговор. В любом случае, выглядеть надо на все сто.

Она распахнула шкаф, и на кровать полетели платья.

— Слишком официально... Я же не иду на защиту диссертации. Это слишком скромное, прямо таки для исповеди. Это слишком вызывающе... Бэк и так на грани нервного срыва, не стоит его добивать раньше времени, — она усмехнулась, вспоминая, как он вцепился в подлокотник, когда она коснулась его бедра. — О, а вот это...

Она вытянула платье из тонкого темно-изумрудного шелка на тонких бретелях. Оно скользило в руках, как прохладная вода. Лика приложила его к себе перед зеркалом и подмигнула своему отражению.

— Идеально. Цвет надежды... или яда. Смотря с какой стороны посмотреть.

Она начала напевать какую-то легкомысленную мелодию, расстегивая молнию на юбке. По спине пробежал неприятный холодок — то самое чувство, когда чей-то взгляд буквально физически давит на затылок. Лика замерла с наполовину спущенной юбкой. Она медленно повернулась к окну. Восьмой этаж, напротив — старое офисное здание. Шторы еще не были задернуты.

«Это просто нервы, — уговаривала она себя. — Бэк со своей тайной просто заразил тебя паранойей».

Она подошла к окну, чтобы задернуть шторы, но замерла. В одном из окон здания напротив, погруженном в темноту, что-то блеснуло. Холодный, короткий блик, похожий на отражение линзы бинокля или объектива. Секундная вспышка — и всё снова погрузилось в сумрак. А затем она увидела её: темную фигуру, стоящую в том же окне, абсолютно неподвижную. И эта фигура смотрела прямо в её окно. Внизу, на парковке, она краем глаза заметила серый седан с работающим двигателем, который стоял там уже подозрительно долго.

— Черт... — прошептала она. — Твою мать, там... Там кто-то глазеет на меня?

Вместо того чтобы спрятаться, Лика резко задернула тяжелые гардины, но руки её заметно дрожали. Весь юмор испарился, оставив после себя липкое чувство страха. Она добежала до дивана и схватила телефон. Пальцы дрожали так, что она дважды ввела неверный пароль.

«Бэк, в здании напротив кто-то есть и он следит за мной. Пожалуйста, поторопись».

Она нажала «Отправить», но сообщение зависло. «Сбой сети».

В этот момент в дверь постучали. Не громко. Три размеренных, тяжелых удара, от которых внутри у Лики всё похолодело. Это не мог быть Бэк. До девяти вечера оставалось еще сорок минут. Она не отвечала минут пять, крепко сжимая телефон и платье в руках, снова в дверь кто-то затарабанил, только более настойчиво.

— Кто там? — голос сорвался, превратившись в жалкий шепот, который услышала только сама Лика.

За дверью молчали. А затем ручка двери начала быстро, скрежеща, поворачиваться вверх-вниз и послышались торопливые удары.

Лика прильнула к глазку, затаив дыхание. Вместо убийцы она увидела Бэка. Он стоял на пороге, сжимая в руках охапку темно-бордовых роз, его лицо было бледным, а в глазах читалась почти осязаемая тревога.

— Лика, это я! Открывай немедленно! — его голос, обычно ровный и бархатистый, сейчас сорвался на хрип.

Она открыла замки с такой силой, что дверь едва не ударилась о стену. Как только он переступил порог, она, не давая ему сказать ни слова, начала неистово колотить его кулаками в грудную клетку.

— Ты! Ты... Блин идиота кусок! — кричала она, и слезы облегчения, смешанные с яростью, брызнули из глаз. — Ты напугал меня до усрачки! Еще даже нет девяти! Зачем ты приперся раньше?! Я чуть с ума не сошла! Позвать на свидание и довести девушку до нервного срыва — это какой-то новый корейский тренд?

Бэк не шевелился, принимая её удары как должное. Лишь когда она задохнулась от собственного крика, он резко перехватил её запястья, прижимая её руки к своей груди. Лика почувствовала, как под ладонями бешено, словно натянутая струна, колотится его сердце.

— Я стоял здесь пять минут, Лика! — прорычал он, и в его глазах полыхнуло темное, опасное пламя. — Я стучал так, что дрожали стены! Ты не подавала признаков жизни, и я уже готов был вынести эту дверь к чертям собачьим! Потому что решил, что он добрался уже и до тебя!

— Я спрашивала! — выкрикнула она, пытаясь вырваться. — Я стояла прямо здесь, за дверью, и спросила: «Кто там?». Почему ты молчал?!

— Я ничего не слышал, — Бэк резко отпустил её руки и, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь квартиры, ногой захлопнув дверь. Замок щелкнул с пугающей финальностью. — В этой квартире была тишина, Лика. Словно здесь никого нет.

Он обернулся к ней, тяжело дыша. Его взгляд, острый как скальпель, прошелся по её лицу, по дрожащим губам, по рукам дрожащим рукам которыми она держала изумрудное шёлковое платье и телефон.

— Почему ты выглядишь так, будто увидела призрака? Твои зрачки расширены, ты вся дрожишь.

Она медленно перевела взгляд на окно в гостиной. Шторы были закрыты. Она подошла к окнам, ожидая увидеть ту самую тень, тот самый холодный блеск линз... Но там была лишь пустота. Старое здание напротив спало, погруженное в темноту. Никого.

«Бляха-муха... неужели мне просто показалось?» — пронеслось в голове девушки.

— Когда ты приехал? — спросила она, стараясь выровнять голос. — Там внизу... стоял серый седан, ты видел его?

Бэк подошел сзади. Она почувствовала его тепло, когда он осторожно положил ладонь ей на плечо. Лика медленно повернулась.

— Серый седан внизу — это моя машина. Я приехал почти сорок минут назад, — он горько усмехнулся, коснувшись тыльной стороной ладони её щеки. — Я не мог находиться в своем доме, Лика. Мне казалось, что стены давят на меня, что воздух стал слишком густым. Я приехал раньше, сидел в машине и просто смотрел на твои окна. Я пытался заставить себя дождаться девяти, чтобы не выглядеть сумасшедшим, но не смог.

Теперь их лица разделяли считанные сантиметры. Запах роз, его парфюма и адреналина создавали опьяняющий коктейль.

— Рассказывай, — он медленно поднял руку и убрал выбившуюся прядь с её лба. — Что тебя так напугало? Я видел твой взгляд, когда ты открыла дверь. Что ты видела в окне?

— Я... мне просто показалось, — соврала она, глядя в его пронзительные глаза. — Наверное кто-то из соседей зажёг свет, я увидела блик в соседнем здании и приняла его за... за что-то другое. Ещё увидела твою машину внизу. Она просто стояла там... долго с выключенными фарами. Я же не знала, что это ты. А потом ты стал ломиться в дверь. И ты не отвечал на мой голос. Я испугалась. — она сглотнула