Поднявшись со спальника, – он спал не в спальнике, а на спальнике, на голой, сырой и тяжелой земле спать было нельзя, простудишься за одну ночь, – майор пошел вперед по кяризу, согнувшись и ориентируясь только по памяти. Выход из кяриза был в колодце, там стояла лестница, которую они нашли здесь и не сочли нужным укреплять – и так была крепкой. Осторожно, – он всегда отличался осторожностью, – пробуя ногой каждую ступеньку перед тем, как перенести на нее свой вес, майор полез наверх.

Полевой штаб был расположен в одном из заброшенных домов, его пропустили безо всякого пароля, потому что знали. Он никого не увидел – но на самом деле дом прикрывал замаскировавшийся пулеметчик. В самом доме сидел Тодор, он дежурил у станции связи. Станция связи была спутниковая, предназначенная для того, чтобы при необходимости услышать позывные группы Ромео из Пакистана…

Майор хлопнул его по плечу – Тодор не видел вошедшего и не потому, что он был невнимателен, – просто майор умел ходить очень тихо. Тодор сдвинул наушник, чтобы слышать и рацию, и майора.

– Что у нас?

– Все то же, господин майор. Активность очень высокого уровня.

Эту активность спецгруппа, занимавшая позиции здесь вот уже несколько суток, обнаружила еще вчера. Но дело было в том, что группа подчинялась не объединенному штабу в Кабуле и не штабу южного регионального командования в Джей-баде, а напрямую спецпредставителю Директора национальной разведки США, то есть на время проведения операции была выведена из армейской командной вертикали. Ее позывных, по которым с ней можно было выйти на связь, не было ни в одной армейской базе данных, а сама группа во избежание расшифровки соблюдала режим радиомолчания, держа рацию на приеме. Возможность выхода группы на связь не предусматривалась почти что ни в каком случае, она должна была просто сидеть и ждать группу Ромео на хорошо знакомой точке. Но сейчас ситуация выходила такой, что, возможно, все предыдущие приказы уже не имели смысла. В Британии майора научили одному – инициатива пехотных командиров среднего уровня, находящихся на переднем крае обороны, не только важна – с ее помощью можно выиграть в самой безнадежной ситуации.

– Гус… – негромко сказал майор в пустоту, как будто ни к кому не обращаясь, – сбор унтер-офицерского состава. Немедленно.

Несмотря на то что никто не отозвался и не сказал «есть», майор знал, что приказ будет выполнен в точности.

– Докладывай. Пока не собрались остальные.

– Есть. Господин майор, у меня уже не хватает места в блокноте. Я отследил и записал больше двухсот новых абонентов, все это – только по нашему сектору. Происходит что-то очень масштабное. Все эти абоненты, работающие в нашем секторе, судя по всему, принадлежат к разным родам войск, разговаривают в основном на пушту. Но есть и еще группа абонентов.

Радист стремительно перелистнул страницы блокнота.

– Вот эти. Эти, господин майор, разговаривают на языке, который я не могу понять. Он кардинально отличается от английского. И этих абонентов – больше тридцати.

– Что это за язык?

– Я не знаю, сэр.

Майор немного подумал.

– Пошли условный сигнал «Зенит».

– Вас понял.

Условный сигнал «Зенит» означал, что «встречающая» группа просит группу «Ромео» выйти на связь при малейшей возможности. Встречающая группа, кстати, так и проходила в документах, как группа «Зенит». Сигнал «Зенит» отдельного ответа не требовал и сам по себе являлся чрезвычайным – потому что при его передаче раскрывалось наличие группы «Зенит» в районе, если у противника было какое-никакое пеленгующее оборудование, могли возникнуть серьезные проблемы.

Офицеры группы собрались быстро – Владимир, Эмиль, все – опытные, не один год воюющие профессионалы, Эмиль тоже закончил курсы подготовки SAS, причем лучшим на курсе – но никто не мог сравниться с уровнем подготовки и опыта с майором Вардаком.

– Господа… – майор Вардак не тратил времени на словоблудие, – происходит нечто такое, что выходит за рамки. В эфире – чрезвычайный уровень активности, сотни новых абонентов. Группа «Ромео-1» в назначенное время на связь не вышла, ее группа поддержки – тоже. Я принял следующее решение: делимся на две группы. Я – группа «Зенит-один», разведывательный патруль из четырех человек. Намерен продвинуться по дороге, выйти в долину и понять, что происходит. Возможно – установить связь с командованием, потому что наших позывных у командования коалиционных сил нет. Вы остаетесь здесь, занимаете оборону. На всякий случай вынесите резерв за пределы этой точки, резерв предлагаю возглавить Владимиру. Эмиль – ты возглавляешь группу, которая остается здесь и ждет группу Ромео. В случае нападения – приказ прежний, отвечать огнем. Мой контрольный срок возвращения – завтра, в пятнадцать ноль-ноль. На связь выйду только в критической ситуации. Если здесь оставаться будет больше нельзя – отступаете на точку «Запад один», в критической ситуации – постарайтесь прорваться к базе Омега-Браво, она примерно в четырех километрах на юго-западе. Там должны быть американцы. Вопросы?

– Господин майор, может, послать сигнал группе Ромео?

– Уже послал. Вот почему я опасаюсь…

Майор замолчал. Что-то ему не нравилось, он пока не мог понять что. Но – не нравилось, и он знал, что отмахиваться от этого нельзя.

– Вот что. Эмиль – отступаешь на север отсюда и занимаешь любую удобную позицию. Здесь больше оставаться нельзя. Если придет группа Ромео – дадите о себе знать.

– Когда уходим, господин майор?

Чувство опасности усиливалось.

– Сейчас. Немедленно, прямо сейчас. Возьмите с собой все, что сможете унести. И радиста. Немедленно, пошли!

Майор Вардак успел вовремя – не успели они отойти от базы и на пару сотен метров, как воздух наполнился воем.

– Ложись!

От слитного удара дрогнула земля – гаубицы, получив координаты вышедшей на связь станции, накрыли точку артиллерийским ударом. Там, где только что был кишлак, теперь был рукотворный ад, в небо поднимались черные столбы разрывов. Кишлак в считаные минуты оказался стерт с лица земли, перестал существовать.

Когда огневой налет прекратился – спецназовцы лежали еще какое-то время, не веря, что все закончилось, что больше не будет этой сумасшедшей, бьющей по земле колотушки, которая может убить человека так, что от него не останется вообще ничего. Потом все же начали подниматься, кашляя, полузасыпанные землей и мелкими камнями. Хорошо, что от налета не начался камнепад, горы здесь не такие крутые, но может быть всякое. Сойдет лавина – она и станет братской могилой…

– Это что, господин майор?

Кароль, один из спецназовцев группы «Зенит-один», потянулся к гарнитуре рации.

– Не сметь! – крикнул майор.

Спецназовцы замерли.

– Новый боевой приказ. На связь не выходить ни в коем случае, рация только на прием – иначе следующие подарки прилетят нам на голову. Продолжаем движение, опасаться угрозы с воздуха. Все ясно? Вперед!