– Ну что? Достигли общего знаменателя? Хотя бы в общих чертах? – спросил я.

Мне надоело молча пялиться, слушая разговор, то и дело пересыпающийся непонятными терминами.

– В целом да, – сказал Крис, разворачиваясь ко мне. – Но стоит иметь в виду, что придется вносить несколько большие изменения, чем первоначально рассчитывали. Демонтаж реактора, с заменой на новый, и подключение двух мощных плазменных пушек потребует корректировки в общем строении всего главного корпуса.

От меня последовал понимающий кивок – этого следовало ожидать.

– Вообще, я предлагаю провести более радикальные трансформации, – с воодушевлением продолжил юный инженер-конструктор с фигурой качка. – Можно убрать лишнее железо, для облегчения несущего каркаса, двигатели сдвинуть в заднюю полусферу, чтобы все пять находились в кормовой части, немного изменить нос и поменять внешнюю конфигурацию бронеобшивки в районе иллюминаторов командного мостика, тем самым еще больше усилив его защиту. Создать с запасом пять скрытых ниш для ракетных пусковых установок в брюхе. Знаю, сейчас их нет, но в будущем они нам обязательно понадобятся. Так же, на мой взгляд, необходимо подготовить возможные новые модернизации в будущем, путем сегодняшних вмешательств. Причем, судя по моими расчетам, полезное грузовое пространство после этого снизится всего на одиннадцать процентов. Отличный результат, принимая во внимание масштабы апгрейда.

– Вроде задела на будущее? – спросил я.

Горячая речь произвела на меня впечатление. При условии выполнения этих изменений корабль получится намного более эффективным для путешествий в таких опасных местах, как Периферия или Фронтир.

– Ага, вроде того, – согласился Крис.

Наклонившись, он нажал пару клавиш на кубическом голопроекторе. Мигнув, прежняя картинка исчезла, заменившись новым виртуальным макетом.

Поначалу я даже подумал, что произошла ошибка и загрузилась модель другого корабля, настолько «Архонт» стал по-другому выглядеть. Но спустя пару секунд, приглядевшись внимательнее, понял, что транспортник наш, только разительно изменившийся.

Более мягкие обводы корпуса и убранные на самую корму маршевые двигатели придавали ранее массивному межсистемнику определенный налет стремительности. Вместе с выглядывающими спереди оружейными пилонами он казался более грозным, имея вид настоящей боевой машины.

– Обалдеть! – сказал я с неприкрытым восхищением. – Это просто потрясающе! Вы действительно сможете превратить «Архонт» в этого красавца?

В порыве радости моя ладонь хлопнула Криса по плечу. Тот, улыбаясь, наслаждался заслуженной похвалой.

– Сможем. Вот только Айзек против, – он повернулся к станционному инженеру.

Я с точностью повторил маневр, задав вполне логичный вопрос:

– В чем проблема? Это не осуществимо?

Специалист Кроули, немного помявшись – со своим субтильным сложением он чувствовал себя неуютно в компании двух широкоплечих амбалов, носящих к тому же оружие на виду.

– Все осуществимо, – произнес он, – при наличии определенных ресурсов. И вот с этим проблемы. Управляющий сказал о трехстах тысячах, выделенных на эти работы, и для заявленного первоначально плана их хватало с избытком. Но перенос маневрово-ходовых движков меняет начальную смету.

– Надо больше денег, – не спросил, а скорее утвердительно заявил я. – Сколько?

– Полагаю, еще сто тысяч будет достаточно.

– Вранье! – сразу же прорычал Крис. – Маркус, да он гонит! Хочет с нас лишние бабки стрясти. Дай-ка я этому хлюпику объясню, что хагги не идиоты, чтобы вестись на такой развод.

Услышав о нашей принадлежности к расе, широко известной своим буйным нравом, инженер поневоле отшатнулся назад.

Я дернул разозленного напарника назад. Как бы он не впал в состояние неуравновешенного бешенства. Расспросы показали наличие у него таких же проблем с эмоциональными вспышками, как и у меня. Препараты «Филоры» оставили свой след на нас обоих.

– Это правда? Вы завышаете цену? Учтите, правда все равно всплывет наружу. Советую отвечать честно. Иначе в будущем у вас будут очень большие проблемы. И говоря – у вас, я имею в виду не станцию или ее руководство, а именно вас, того, кто сейчас стоит передо мною.

– Смета не завышена. Трехсот тысяч не хватит для всего. Необходимо сделать очень много, включая тестовые испытания, расчет смещения центра тяжести в разных фазах работы двигателей. Вы же не хотите закрутиться в водовороте при посадке на атмосферную планету, когда дюзы находятся в режиме активного торможения? Это вполне вероятный исход. А еще при резком маневре в пустоте корпус может пойти трещинами или вообще развалиться, если не будут учтены параметры прочности на максимальных перегрузках. Скорее всего, некоторые элементы придется заменить на другой материал. И за это тоже придется заплатить. Поймите, масштаб модернизации очень велик. По сути, мы строим новый корабль, а это никогда не обходится дешево. И займет порядка трех-четырех недель, не меньше.

Посмотрев прямо в глаза инженеру, я увидел в них твердую убежденность в своих словах. Он искренне верил в то, что говорил.

– Ладно, будут вам деньги. Приступайте.

Черт! Похоже, придется потратить половину своей доли. А ведь мелькали мысли привести хоть в какой-то порядок внутреннее убранство корабля. Живем как дикари, ничего толком не обустроенно. Обязательно надо будет заняться. Позже, конечно, после того как ремонт пройдет все основные этапы.

И вообще говоря, не слишком последовательно я себя веду в отношении содержания корабля. Сначала на собственные закупил щит, а теперь беру часть общей добычи. Вот ведь блин. Ну нет у меня опыта в таких делах. Интересно, как вообще другие вольные команды несут бремя расходов и распределяют доходы? Надо будет узнать подробности.

Впрочем, еще оставался старый реактор. Если его продать, то появятся лишние деньги. А что? Неплохая идея. Это хоть и не мощная военная модель, но сколько-то за него выручить получится.

От дальнейших размышлений меня отвлек шум позади, внутрь ангара вошли Равена, Эвелин и Тиа.

Все три девушки за последние часы изменились. Дэянская колдунья обновила гардероб и теперь щеголяла в новых бордовых одеждах свободного покроя. Бритая голова с извивающимися черными татуировками никуда не делась, но благодаря вполне правильным чертам лица, она выглядела довольно привлекательно.

Эвелин покрасила волосы, превратившись из обычной блондинки в платиновую, заодно изменив и прическу. Бывший ранее скучный серый исчез, заменив собой ослепительно яркий цвет свежего снега технокомбеза и такого же длиннополого плаща. Смотрелась бывшая трофейщица еще эффектнее прежнего.

Равена последовала примеру подруги, но предпочтя более темный окрас с синим отливом, как волос, так и одежды, прямо под цвет своих глаз.

– Прогулялись по магазинам и заодно заглянули в салон красоты, – сказала ломщица, делая разворот на месте, тем самым приглашая полюбоваться на свой новый образ. – Нравится?