– Света, я давно наблюдаю за тобой, ты никогда нормально не ешь, клюешь, как птичка, хотя при этом, извини, совсем не худеешь. Мне кажется, это ненормально. Если бы я так ела, от меня осталась бы одна тень. Может, стоит обратиться к докторам?

– Мама показывала меня всевозможным врачам, как видишь, мне это не помогло, – ответила я.

– Нужно попробовать еще раз, нельзя же сдаваться, на тебя это не похоже.

В то время мы находились в Англии, Леночка пела в Лондонской королевской опере, это было самое серьезное ее выступление на тот момент. Лена знала, какую настойчивость я могла проявить, чтобы добыть для нее выгодный контракт, поэтому удивлялась моему апатичному отношению к себе. Она нервничала, при каждом удобном случае продолжала убеждать меня показаться докторам. Я заволновалась, что это плохо отразится на ее работе, и сдалась. У меня было достаточно денег, чтобы обратиться в одну из лучших клиник. Диагноз был как приговор: протяни я еще полгода, изменения в эндокринной системе стали бы необратимы. Получилось, что Леночка спасла мне жизнь.

Наташа не выдержала и съязвила:

– И в благодарность за это вы отбили у нее мужа.

Иветта не обиделась:

– Не торопитесь с выводами, выслушайте меня до конца и поймете, что все не так однозначно. Итак, меня долго лечили. Со временем я почувствовала себя намного лучше. Оказывается, я не знала, каково это быть здоровым человеком. Постепенно организм начинал работать более слаженно. Я стала другой, обменные процессы нормализовались, и самое невероятное – я начала потихоньку худеть. Выяснилось, что я неплохо сложена, но это все еще скрывали складки жира. Доктора уговаривали набраться терпения, дождаться, пока мой вес не станет идеальным. Представляете, я и идеальный вес! В это невозможно было поверить.

Мы продолжали гастролировать. В Париже Лена познакомилась с Андреем… В институте у меня было несколько сексуальных связей. Находились отважные парни! Только их отвага объяснялась огромным количеством спиртного. Они доходили до того состояния, что могли переспать с гориллой и не заметить этого. Пьяные парни – пьяный секс. Ничего хорошего, но на другое рассчитывать не приходилось. Я ведь тоже была живым человеком, хотела любить. Я неизменно влюблялась в тех, с кем переспала, и страдала от неразделенных чувств. Не беда, что предмет моего обожания даже не помнил о нашей связи. Однажды кто-то напомнил одному из них о случившемся накануне. Он подошел ко мне и попросил… никому, никогда об этом не рассказывать. «Ты неплохая девчонка, – сказал он, – но ребята мне житья не дадут. Прошу тебя, скажи, что между нами ничего не было». С тех пор я перестала придумывать себе любовь там, где ее не было.

Появление Андрея изменило не только Леночкину жизнь, но и мою. О таких мужчинах я даже мечтать не могла. Когда Лена познакомила нас, я просто онемела.

– Рад с вами познакомиться, – сказал он. – Леночка постоянно о вас говорит, мне кажется, мы уже давно знакомы.

Я молчала, как истукан, и краснела, как идиотка.

Если бы Андрей повел себя надменно или выразил как-то свое негативное отношение ко мне, я бы справилась, взяла себя в руки, ведь это было привычным, но он разговаривал со мной и смотрел так, как будто я обычный симпатичный человек. Позже он пригласил нас в ресторан. Лена порхала от переполняющих ее чувств, смеялась, примеряла одежду, а я сидела, как прибитая. Лена, наконец, заметила мою пришибленность и спросила:

– Что с тобой? На тебе лица нет, ты не заболела?

Я воспользовалась подсказкой и, сославшись на плохое самочувствие, отказалась от похода в ресторан. Мне нужно было побыть одной и разобраться в своих чувствах. Может, это было минутное помешательство, когда приду в себя, еще раз встречусь с Андреем и проверю это, – решила я. Только мне не дали опомниться. Лена пошла на свидание без меня, но через несколько минут в мою комнату влетел Андрей.

– Светланочка, – сказал он, – вы с ума сошли, нашли где болеть. Мы ведь в Париже! И идем в знаменитый «Максим», я столик заказал за несколько дней. Некрасиво так подводить собутыльников. Даю вам десять минут на сборы! Никаких возражений!

Я и не пыталась возражать, я уже поняла, позови меня этот мужчина в кратер вулкана, я бы пошла, не раздумывая. Кое-как собравшись, на негнущихся ногах и с трясущимися руками я вышла в холл гостиницы. В ресторане он «добил» меня своей галантностью. Сначала помог снять верхнюю одежду, а потом обнял нас с Леной за талии и проводил к столику. Прикосновение его руки обожгло меня, я так остро почувствовала свое несовершенство! Если бы я хоть немного могла конкурировать с Еленой, я попробовала бы завоевать этого мужчину в честном соперничестве. У меня же на тот момент были нулевые шансы. Что оставалось делать? Я смирилась. Как горько мне ни было, я пережила ее замужество и уход из профессии.

Всеми силами я пыталась забыть Андрея, но он постоянно снился мне и, таким образом, не оставлял в покое. Хотя эта любовь была роковой, она имела и очевидные плюсы: я худела с невероятной скоростью. Самое интересное, что никто этого не замечал, для окружающих я по-прежнему оставалась уродливой теткой. Появлялись новые проблемы. Моя кожа не поспевала сокращаться, да и не могла, мне ведь было почти тридцать лет. Я начала посещать косметические кабинеты: делала массажи, обертывания и прочее. В общем, серьезно занялась своей внешностью. Перед глазами всегда стоял Андрей. Я не собиралась уводить его из семьи, просто хотела, чтобы, однажды увидев меня, он удивился, разглядел во мне женщину и, может, я вызвала бы у него симпатию.

Прошло немного времени, Лена захотела вернуться на сцену. Люди искусства никогда не смогут принадлежать семье или любимому человеку целиком. Тот, кто вкусил славы, не сможет навсегда отказаться от нее. Многие даже не заводят детей, настолько поглощены творчеством. Несмотря на благополучие в семье, Лена начала тосковать по сцене. Некоторые артисты пытаются совмещать сцену и семью, но, как правило, это не идет на пользу ни тому, ни другому. Андрей понимал, что потеряет жену, как только та вернется в профессию. Я думаю, он не ошибался. Лена, если можно так сказать, уже наигралась в семью и во что бы то ни стало хотела петь. Она часто звонила мне с просьбой убедить Андрея согласиться с ней. Только я не могла на это пойти. Даже от мысли о предстоящем разговоре с Андреем меня начинало трясти, хотя я всем сердцем жаждала этой встречи. Под разными предлогами я отказывалась. И вдруг Лена сообщила, что Андрей уступил, и попросила подыскать ей сцену. Теперь ее мало интересовали деньги, она жаждала самого выступления.

– Вас не удивило, что Андрей вдруг изменил свое решение? – спросила Наташа.

– Когда Лена жаловалась на то, что муж не разрешает ей продолжать карьеру, складывалось впечатление, что он никогда не уступит. «Мне нужна жена и мать для ребенка, – говорил он. – Если ты начнешь выступать, мы тебя потеряем». Его позиция была отчасти понятна, поэтому я удивилась, что он вдруг изменил решение. И еще подумала: странно, что ей удалось убедить его.

Лена начала выступать. Только теперь я не всегда сопровождала ее в поездках. Когда можно было обойтись без меня, я оставалась в Москве, курировала работу отсюда и продолжала исправлять недостатки своей внешности. Побывала в клинике, где мне всего за час лазером подтянули мышцы глаз. Я стала смотреть нормально.