– Даже не думай! Не хватало Сергею еще и с тобой возиться. Я ведь пошутила, а у тебя уже воображение разыгралось.

– Все нормально. За меня не беспокойтесь. Пойду посмотрю, что Женя делает.

Илья ушел в гостиную.

– Явно что-то задумал, – встревожилась Наташа.

– Точно. Что с него взять, влюбленный – все равно что сумасшедший, – заступился за приятеля Сергей.

– И ты тоже?

– Конечно! Чем я хуже других?

– Ты лучше всех, – заверила его Наташа.

Как ни была счастлива Наташа с Сергеем, ей предстояло вернуться к своему прошлому еще раз. С отвагой и упорством разбираясь с прежней жизнью Жени, со своим прошлым встречаться она трусила. Когда гости ушли, а Женя уснула, Наташа рассказала все Сергею. Это был тяжелый рассказ: о муже, о покинутой дочери, о Давиде. Дрожа, она ходила по комнате взад-вперед, Сергей терпеливо слушал.

– Я так виновата перед всеми, а исправить ничего нельзя. Если бы ты знал, как тяжело жить с таким грузом! – призналась она.

Сергей молчал, он отчаянно искал решение, ему так хотелось помочь Наташе, которая наполнила его жизнь смыслом, возродила его, о такой любви он и мечтать не мог.

– Знаешь, Наташ, тебе обязательно нужно встретиться с Павлом и дочерью, – наконец сказал он. – Может, ты сгущаешь краски, а на самом деле они не держат зла. Лучше поехать и повиниться, чем так мучиться.

Наташа этого и сама хотела, только ей нужен был толчок.

– Да, завтра же поеду. Нет, завтра нужно везти Женю к доктору…

– Мы без тебя справимся. Женя уже доверяет и мне, и Илье, так что не беспокойся. Обязательно поезжай к дочери!

Ночью Наташа почти не спала, так волновалась перед встречей. Она встала рано. Быстро привела себя в порядок и подошла к Жене.

– Женечка, мне нужно уехать по делам. Ты поедешь к доктору с Ильей и Сергеем?

– Да, поеду. А ты скоро вернешься? – спросила она.

– Не знаю. Как повезет.

– Пусть тебе повезет! – пожелала девушка.

И Наташа поехала в дом, который так и не стал ей родным. К мужу, которого так и не полюбила. К дочери, с которой не смогла подружиться. Что хорошего можно было ждать? В тайне она надеялась никого не застать дома, но дверь открыла дочь. Наташа едва узнала ее. Это была уже взрослая двадцатилетняя девушка.

– Вы к папе? – спросила она, а потом удивилась: – Мама? Заходи! Ты пришла вовремя. Папа очень плох. У него рак, доктора говорят, он скоро умрет. – И заплакала. Наташа обняла ее. Рухнули все барьеры, которые их разделяли.

– Бедная моя доченька, – приговаривала Наташа, – прости меня за все, прости…

– Что ты, мама, я раньше, конечно, злилась на тебя, – ответила дочь, вытирая слезы, – но сейчас уже достаточно взрослая, чтобы понять. Жизнь не так проста, как кажется в детстве. Я рада, что ты вернулась, и папа будет рад. Пойдем к нему.

В спальне лежал старик. Узнать в нем прежнего Павла было почти невозможно.

– Наташенька, – проскрипел Павел, он сразу же узнал ее, – как давно я тебя жду.

Наташино сердце разрывалось от жалости. Неужели ее крепкий, властный и уверенный в себе муж всего за пять лет превратился в немощного старика? Ему всего шестьдесят восемь лет. Он всегда был таким подтянутым, моложавым. Неужели это она виновата в том, что он стал таким?

– Садись рядом, дай на тебя посмотреть. – Павел тяжело дышал. – Ты стала еще красивее. Как ты жила все это время? Я так ждал тебя. Видишь, сейчас я совсем другой, сам себя не узнаю. Болезнь – это ужасно. Ужасно, когда от тебя мало что зависит. Сейчас у меня уже нет сил бороться. Ладно, оставим, расскажи о себе.

– Я пришла повиниться перед тобой, перед Маринкой. Я так виновата! Прости, что не смогла тебе дать то, о чем ты мечтал! Прости, что не смогла стать для вас родным человеком! За все прости, Паш!

– Я сам во многом виноват, не нужно было жениться на тебе. Я ведь видел, что ты меня не любишь, что ты еще почти ребенок, не знаешь жизни. Но не смог устоять перед искушением, я ведь так любил тебя, Наташ. Мечтал, что и ты сможешь полюбить. Я испортил тебе жизнь, это ты прости меня.

– Кто знает, какой должна быть жизнь… Мы, наверное, оба виноваты.

– Я рад, что повидал тебя. Я так мучился, думая, что умру и не увижу тебя перед смертью.

– Что ты, Паш? Что ты? Не говори так. Ты будешь жить! Ты не должен умереть!

– Ничего, все будет хорошо. Маринка уже большая, но все равно, ей необходимо будет помочь, скоро у нее, кроме тебя, никого не останется. Позаботься о ней.

– Да, конечно! Она ведь и моя дочь!

Павел скоро устал и уснул.

– Мама, иди сюда, – шепотом позвала Марина.

Марина – высокая стройная девушка с пепельными, как у Павла, волосами. Вообще, она была точной копией отца. Мать и дочь пошли в другую комнату, сели рядом. Наташа взяла руку девушки и держала ее, пока они разговаривали.

– Как хорошо, что ты пришла, мам, – сказала Марина, – я так боюсь потерять папу, так боюсь предстоящих похорон. Как мне потом жить? Ты мне поможешь?

– Да, моя дорогая девочка, я теперь с тобой, больше не оставлю тебя!

Вечером она уехала домой, к Сергею, оставив Марине номер его телефона и пообещав завтра вернуться.

Илья, Сергей и Женя уже ждали дома. Обследования показали, что повреждений головного мозга у Жени нет. Доктор посоветовал набраться терпения и пока что никак не провоцировать Женину память. Сергей заметил озабоченное выражение лица Наташи.

– Пойдем, поговорим, – позвал он ее. – Что случилось?

– Все намного хуже, чем я думала.

– Они не простили тебя?

– Нет, простили. Но мой муж при смерти, а дочь одна там с ним. Я должна быть рядом. Я обещала.

– Хорошо, поезжай. Я дам тебе денег на первое время.

– А как же Женя?

– Сейчас мы ей все объясним. Она поймет.

Женя и Илья о чем-то мило беседовали сидя на диване. Вернее, на диване сидела только Женя, а он, как верный рыцарь, сидел на полу возле ее ног. Похоже, он приглашал ее в кино, рассказывая о новом фильме.

– Я, наверное, пойду. Да, Наташ?

– Конечно, милая, обязательно иди. А какой там сюжет, Илья? – спросила она у Ильи.

– Очень жизнерадостный!

– Хорошо. Тогда нужно обязательно сходить! Женечка, мне нужно будет уехать по делам на несколько дней.

– Значит, вы с Сережей не пойдете с нами?

– Извини, никак не получится.

На следующий день Наташа переехала в дом умирающего мужа. Она всеми силами пыталась скрасить его последние дни и успокоить дочь. Павел был почти счастлив. Спустя два дня он умер во сне, на его лице застыла улыбка.