Вооруженные силы Турции были сведены в четыре армии: 1-я и 2-я армии развертывались в Малой Азии, имея задачей защиту Черноморских проливов и столицы, 3-я армия дислоцировалась в Западной Армении и предназначалась для действий против России, а 4-я армия была развернута на восточном побережье Средиземного моря для защиты Палестины и Сирии. Позже Стамбул сформировал еще две полевые армии: 5-ю для защиты Стамбула, Проливов и Черноморского побережья и 6-ю в Месопотамии. Всего Османская империя имела возможность поставить под ружье 1 млн. 300 тыс. человек, но к началу военных действий численность султанской армии достигала 780 тыс. человек, включая военные формирования кочевых курдских племен[79].

План военных действий султанской армии разработал Энвер-паша при участии германских специалистов. Он предусматривал ведение боевых действий на двух фронтах: на Кавказе против России и в Египте против Великобритании. На эти цели Берлин предоставил Стамбулу заем в 100 млрд. франков.

Однако основным противником турецкой армии стала российская Кавказская армия. Энвер-паша предполагал проведение более активных операций именно на Кавказском театре военных действий. В Стамбуле правильно рассчитали, что Россия, вступив в войну против Германии и Австро-Венгрии, не сможет бросить на Кавказ сколько-нибудь значительные подкрепления. Для верховного командования России Кавказский фронт в сложившейся военно-политической ситуации, естественно, не мог являться приоритетным, и Генеральный штаб решил ограничиться здесь ведением активной обороны, которая на горном театре военных действий не могла потребовать больших затрат.

Османская империя вступила в войну против России без ее официального объявления. 30 октября германские крейсеры «Гебен» и «Бреслау» под командованием немецкого адмирала В. Сушона, сменив на корме германский флаг на турецкий, обстреляли главную базу русского Черноморского флота Севастополь, а также Феодосию и Новороссийск. Но серьезных результатов эта операция не дала.

Со своей стороны, в ночь на 2 ноября после объявления Россией войны русская Кавказская армия перешла государственную границу. В тот же день турецкие войска начали наступление в направлении города-крепости Карса и вторглись в Батумскую область, надеясь получить вооруженную поддержку со стороны мусульман-аджарцев. Одновременно турки начали захват части иранского Азербайджана, чтобы оттуда выйти во фланг русской армии.

С началом войны Кавказский фронт протянулся на 720 км от Черного моря до озера Урмия в иранском Азербайджане. Противостоящая русским 3-я османская армия, состояла из трех армейских корпусов, одной кавалерийской и четырех с половиной курдских конных дивизий, а также частей жандармерии с 244 орудиями[80].

Русской Кавказской армией командовал царский наместник на Кавказе престарелый граф И.И. Воронцов-Дашков, но фактически ею руководил начальник ее штаба и будущий главнокомандующий Кавказского фронта генерал от инфантерии Н.Н. Юденич. Армия включала в себя два корпуса, одну пехотную и две казачьи дивизии, две бригады и другие части — всего свыше 170 тыс. человек: 153 пехотных батальона, 175 казачьих сотен, 12 саперных рот, 350 орудий и 5 батальонов крепостной артиллерии.

Ставка поставила перед Кавказской армией задачу не допустить появления турецких войск в Закавказье, а при необходимости главное внимание обратить на оборону важнейшего промышленного центра — Баку и транспортных артерий, ведущих на Северный Кавказ: железной дороги Баку — Владикавказ и Военно-Грузинской дороги Тифлис — Владикавказ.

Такие задачи Кавказская армия получила на случай самого неблагоприятного исхода военного столкновения с Турцией. Для выполнения задач, поставленных на начальный период войны, русским войскам надлежало войти в Западную Армению, разбить передовые группировки противника и после этого вести активную оборону на занятых приграничных рубежах.

С начала войны обе стороны стремились захватить в свои руки стратегическую инициативу, которая могла в дальнейшем предопределить весь ход войны на Кавказе. Начались ожесточенные встречные бои на главном — эрзурумском — направлении. Овладение Эрзурумом позволяло русским войскам нанести удар в направлении Анатолии — центральной части Турции, где было довольно много дорог и можно было использовать крупные силы пехоты и кавалерии.

Войска Османской империи, наступая от Эрзурума, попытались фланговым ударом захватить железнодорожную станцию Сарыкамыш — главную тыловую базу российской армии. Так началась Сарыкамышская операция, которая продолжалась с 22 декабря 1914 года по 7 января 1915 года. Турки, уверенные в победе и шедшие налегке, по пути в заснеженных горах потеряли большое число людей обмороженными и замерзшими, но все же вышли к Сарыкамышу. Однако российское командование пошло на риск, сняв с фронта большое число войск и перебросив их в тыл, к конечной железнодорожной станции Сарыкамыш. Атаки турецкой пехоты с заснеженных гор оказались безуспешными. Контрудары российских войск были удачными, и атакующих турок постиг полный разгром.

Сарыкамышская операция окончилась жестоким поражением 3-й турецкой армии, которая оказалась фактически уничтоженной — к началу января 1915 года в ней насчитывалось всего 12,4 тыс. человек. Армия потеряла 90 тыс. человек и свыше 60 орудий и до самого конца войны она так и не смогла восстановить свою боеготовность[81]. Но большие потери понесла и русская Кавказская армия, лишившись более 20 тыс. человек убитыми, ранеными и обмороженными. Особенно ощутимыми оказались потери в командном составе.

Что же касается союзниц России по Антанте, то Великобритания в 1914 году на ближневосточном театре войны только разворачивала боевые действия против Турции, а в Месопотамии англичане оккупировали порт Басру и город Эль-Курна. Турки, в свою очередь, захватили пустынный Синайский полуостров и начали продвижение к Суэцкому каналу, угрожая вторжением в Египет.

Безоговорочный успех союзников имели боевые действия в Африке против германских колоний — Того, Камеруна, Восточной Африки и Юго-Западной Африки. В большинстве случаев после незначительного сопротивления немцы складывали оружие.

Война 1914-1918 годов названа мировой в том числе и потому, что она велась в самых отдаленных точках земного шара, и не только на суше, но и на просторах Мирового океана. Это стало возможным благодаря наличию у противостоявших коалиций мощного военно-морского флота.

В мировых столицах заговорили о необходимости обладания сильным флотом в конце XIX века, после издания в 1890 году книги американского контр-адмирала А. Мэхэна «Влияние морской силы на историю». Тогда впервые прозвучала мысль о том, что современное государство не может достигнуть исторических целей, если не будет иметь превосходства на море, которое можно завоевать только в генеральном сражении линейных флотов. Согласно новой теории, военно-морскому флоту принадлежала решающая роль в любой войне, а завоевание господства на море рассматривалось как единственная цель, достижение которой означало не только победу над противником, но и приобретение мирового лидерства. Из этого делался практический вывод: дабы не допустить разрыва связей по линии метрополия — колонии, нужны большие линейные, т.е. артиллерийские корабли. Чуть позднее эту точку зрения подтвердил и опыт ведения боевых действий на море. Например, потерпев поражение при Цусиме в 1905 году и потеряв там практически весь флот, Россия проиграла и войну с Японией в целом. То же самое можно сказать об испано-американской войне 1898 года, в ходе которой американцы имели подавляющее преимущество на море.