В это время в районе Тихвина уже действовал Северо-Западный фронт под командованием генерал-лейтенанта П. А. Курочкина. Главной его задачей было не допустить захват противником Валдайской возвышенности и полотна Октябрьской железной дороги, по которой шло снабжение к блокированному городу. Другой его задачей было содействие Ленинградскому фронту в отражении противника на данном направлении.

Блокада Ленинграда началась 8 сентября 1941 года, когда немецким войскам удалось, несмотря на усилия войск Ленинградского фронта взять город в блокадное кольцо. В этот драматический момент командующим Ленинградским фронтом был назначен генерал армии Г. К. Жуков, который предпринял ряд мер, чтобы не допустить полного замыкания блокадного кольца вокруг города. В частности для защиты города с юго-западного направления, в районе одного из пригородов города – Ораниенбаума (сейчас Ломоносов) возник Ораниенбаумский плацдарм. Именно поэтому город Ломоносов в отличие от других пригородов – Гатчины, Павловска, Петергофа и Пушкина – немцам не удалось захватить и потому там практически полностью сохранились в первозданном виде памятники культуры XVIII века. В итоге упорных боев враг был остановлен на юго-западе города на территории современного Кировского района и в районе Ораниенбаумского плацдарма. На южном направлении противника остановили на Пулковских высотах, которые в свое время стали непреодолимым рубежом для белогвардейских войск генерала Юденича в ходе его похода на Петроград. В сентябре соединения Ленинградского фронта под руководством генерала армии Жукова перешли в наступление на Синявино и Мгу, но так как силы немцев были очень мощными, развить его не удалось. Тем не менее, во время этих боев воины Ленинградского фронта сумели захватить небольшой плацдарм в районе Невской Дубровки на левом берегу Невы – ставший впоследствии знаменитым «Невским пятачком» который наши бойцы стойко удерживали до апреля 1942 года. Так на северном направлении враг был остановлен в районе Синявино и Невского пятачка.

С сентября до декабря 1941 года была укреплена главная полоса обороны города. Особо укреплен был район Урицк-Пулково-Колпино. Вторая полоса укрепления проходила по внутренней окружной дороге, а третья шла по южным окраинам города, включая в себя Угольный порт, Автово, Александровскую, Фарфоровскую, завод имени Ломоносова. Наиболее подверженные вторжению южные районы были разделены на Володарский, Кировский и Московский секторы. У них также было создано несколько оборонительных позиций. Первая шла от Кировского завода через поселок Шаумяна к Неве, вторая по Обводному каналу, третья по Фонтанке, четвертая по Неве к Уткиной Заводи.

В начале октября 1941 года после стабилизации фронта под Ленинградом, генерал армии Жуков был отозван для руководства войсками в битве под Москвой и Ленинградский фронт возглавил генерал-майор И. И. Федюнинский. Он предпринял попытку снять блокаду в ходе Синявинской наступательной операции, но она не увенчалась успехом. После этого в конце октября 1941 года Ленинградский фронт возглавил генерал-лейтенант М. С. Хозин. Под его руководством в период с 10 ноября по 30 декабря 1941 года была успешно проведена Тихвинская наступательная операция. В Тихвинской операции были задействованы силы 4-й армии возглавляемой генералом армии К. А. Мерецковым, которые овладели Тихвином, 52-й армии возглавляемой генерал-лейтенантом Н. К. Клыковым, овладевшие Малой Вишерой и 54-й армии во главе с генерал-майором И. И. Федюнинским отбросившие вражеские войска за железную дорогу Мга-Кириши, после чего 4-я и 52-я армии отбросили часть вражеских соединений за Волхов.

Для помощи Ленинградскому фронту в декабре 1941 года, то есть через три месяца после начала блокады путем объединения 4-й и 52-й армий был создан Волховский фронт под командованием генерала армии К. А. Мерецкова. Надо отметить, что это было вызвано крайней необходимостью, так как Волховский фронт отвлекал на себя значительные силы противника от города. Это позволило организовать снабжение по ледяной трассе Ладожского озера знаменитой «Дороге жизни», фактически спасшей Ленинград от голодной смерти.

В январе 1942 года попытка деблокировать город была предпринята силами Ленинградского фронта в ходе Любанской операции. Но, несмотря на поддержку действий войск Ленинградского фронта силами Северо-Западного фронта, возглавляемого, генерал-лейтенантом П. А. Курочкиным, попытка также оказалась безуспешной, так как враг был слишком силен. Двумя месяцами ранее, войскам Северо-Западного фронта было приказано нанести удар по противнику в направлении Старой Руссы и развить наступление на станцию Дно, но для таких масштабных замыслов в распоряжении генерал-лейтенанта Курочкина было недостаточно сил. Тем не менее, в январе-феврале 1942 года войскам Северо-Западного фронта удалось частично освободить предместья Старой Руссы и блокировать вражеский плацдарм в районе Демянска.

Летом и осенью 1942 года войсками Ленинградского фронта был предпринят ряд попыток по ликвидации шлиссельбургского выступа и прорыва блокады в районе Синявино. Большого успеха они не принесли, но ослабили вражеские силы в указанных районах. Именно тогда в июне 1942 года командующим Ленинградским фронтом был назначен будущий спаситель города на Неве генерал-лейтенант артиллерии Л. А. Говоров.

Наиболее благоприятный момент для прорыва блокады настал в период завершения разгрома врага под Сталинградом в январе 1943 года. Блокаду было решено прорывать встречными ударами Ленинградского фронта возглавляемого генерал-лейтенантом Л. А. Говоровым и Волховского фронта возглавляемого генералом армии К. А. Мерецковым. Координировал действия фронтов в ходе операции заместитель Верховного Главнокомандующего генерал армии Г. К. Жуков. Кодовое название операции по прорыву блокады было присвоено «Искра».

Суть операции сводилась к ликвидации шлиссельбургско-синявинского выступа гитлеровских войск, не допускавшего бесперебойного снабжения Ленинграда по суше. Это был наиболее укрепленный немцами участок фронта не только вследствие наличия мощной вражеской обороны, но и природных условий. Лесисто-болотистая местность района Синявино обеспечивала прекрасную естественную маскировку немецким войскам. С другой стороны

Синявинские высоты были естественными наблюдательными пунктами для контроля над местностью и наблюдения за передвижением прибывающих соединений Красной Армии. Болотистая местность мешала продвижению танков и артиллерии. Помимо всего перечисленного, ситуация осложнялась наличием большого числа рабочих поселков и мелких фабрик по переработке торфа и лесопильных комбинатов. Все эти объекты и районы были превращены гитлеровцами в опорные пункты различной боевой мощи и огневой поддержки. Таким образом, нашим войскам предстояла довольно сложная задача – штурм сильно укрепленного района, созданного в течение полутора блокадных лет.

Также, предстояло преодолеть открытый участок Невы под плотным огнем противника, ведущегося с высот противоположного берега. Надо помнить, что, получив столь удобный для блокады и сковывания наших войск участок, немцы создали ещё и мощную траншейную систему, мешавшую прорыву наших войск и вообще какому-либо их передвижению. Вражеская оборона была насыщена огневыми точками – по 20–25 на километр участка.[164] Таким образом, нашему командованию было необходимо создать значительный перевес в силах для осуществления прорыва. Особое внимание было уделено организации слаженного взаимодействия ударных групп наступавших фронтов. Соединение группировок фронтов планировалось в районе Рабочих поселков № 2 и № 6.[165]12 января 1943 года после мощной артиллерийской подготовки ударные группы фронтов, действия которых координировал маршал Ворошилов, перешли в наступление. Войска ударной группировки 67-й армии генерал-майора М. П. Духанова форсировали по льду Неву, овладели участком между 2-м Рабочим поселком и Шлиссельбургом и продвинулись на 3 километра вглубь вражеской обороны. Это позволило развивать дальнейшее наступление войск фронта. Группировка 2-й ударной армии генерал-лейтенанта В. 3. Романовского в течение 12 января прорвала основной рубеж немецкой обороны на севере и юге Рабочего поселка № 8 и овладела пунктом в районе рощи «Круглая». Потеря этого рубежа означала для немцев невозможность вести качественное управление артиллерийским огнем и осуществлять контратаки против войск левого фланга Волховского фронта. Так начался прорыв блокады. Успехи, достигнутые буквально в течение первого дня, были обусловлены высокой степенью подготовки наших войск и прекрасного знания участка, на котором велись боевые действия.