И эта рабочая сила на Алькасе была, который снабжался ей до последнего момента.

Постоянные отправки капсул с будущими рабами, половина из которых обычно была поймана сразу же на поверхности, а вторая половина только чудом выживала, гарантировали плантации круглогодичное процветание и снабжение пиратов и нечистых на руку имперцев свежим экстрактом листьев этого растения.

* * *

Кроу вошел в барак, а точнее, просто влетел туда от чувствительного тычка сапогом ниже поясницы. Он с ненавистью повернулся, чтобы увидеть кто из этих двоих подонков конвоиров осмелился это сделать, но увидел только захлопнувшуюся перед носом дверь и дикий хохот снаружи.

В помещении барака стояла полутьма. Нет, барак не был из тех, к которым он привык в учебке, а потом в армии. У этого строения не было вентиляции, кондиционирования. Вероятнее всего, не было и нормального душа с туалетом. Грубое здание из неотесанных стволов деревьев с хлипким дощатым полом. И огромное количество двухэтажных кроватей. Но все это перечеркивал запах. Запах смерти, страха. Вонь пота, перемешанная с гниением, едой, даже испражнениями. Все это невольно заставило глаза слезиться. Со стороны это было хуже тюрьмы. Хотя, Алькас этой тюрьмой и являлся по определению, чего уж там.

Перед выходом из транспорта, который его сюда доставил, Кроу взглянул на часы. Около девяти вечера по местному времени. Темно на улице. Как правило, в таких условиях никто не будет работать, потому что это увеличивает шансы погибнуть от ядов разной мелочи или хищников.

Так и было — барак был полон. Люди сидели на полу, на кроватях, на простеньких тумбочках. Люди лежали. Люди безмолвно ходили. Кроу не мог понять, что не так с этим помещением. Никто даже не обернулся на его «прибытие», если это можно было так назвать. Да уж, найти Марса в таких условиях — непосильная задача, поэтому майор не стал тянуть время, а звучно произнес. — Мне нужен генерал Марс, ты здесь?

Сотни глаз одновременно повернулись в его сторону. Во взгляде была боль, мучение, обреченность и никакой, абсолютно никакой надежды. Ходившие же люди заняли свои места, и никто не остался стоять, кроме Кроу.

Через несколько мгновений дверь распахнулась. На пороге возник здоровяк, в правой руке державший кнут, а левую сжимавший в кулаке. Глаз, один его глаз, мрачно взиравший на помещение барака, был полон ярости. Раза в полтора больше Рамоса, чем то он был похож на главаря пиратов — то ли татуировками по всему телу, то ли той же одеждой — военные штаны и защитная майка. Но вот одно было похожим точно — все пираты и осужденные представляли из себя дюжих ребят, вероятно, проводящих в спортзале не один час в день, и даже не два. Либо это главарь со всех требует, либо его репутация настолько высока в их глазах, что все следуют его воле просто беспрекословно.

В любом случае, как Кроу услышал, пока его везли сюда на его же челноке, эта операция захвата Алькаса готовилась уже достаточно давно, около двух лет. Разными путями, а точнее, по разным статьям и в разное время на Алькас были отправлены многие пираты, являющиеся преданными псами Рамоса. Постепенно они сколачивали небольшие шайки, объединяющиеся в банды, которые затем превращались в поселения. Которые, однако, все, были расположены так или иначе вокруг плантаций гоги. Чтобы основной бизнес не страдал и был поставлен на поток. Остальные же попадающие сюда считались лишь рабами и пушечным мясом.

— Ну что, дети самок тирекса, кто посмел сказать что-то громче имени своей мамки шепотом? А, ты? Новый что ли? Еще не познакомился с моим кнутом, мразина? — проорал пресловутый надсмотрщик, сурово глядя на Кроу своим единственным глазом. С этими словами здоровяк замахнулся кнутом, раздался короткий свист и Кроу, изловчившись, поймал обжегший его ладонь конец кнута. Разве что, в отличие от обычного кнута, каким их пороли в армии, этот был чуть потяжелее.

— Зря, — из-за спины послышался едва различимый шепот, и через несколько мгновений Кроу понял почему.

Тело свело судорогой, разряд электричества обжег все внутренности — от макушки до кончиков пальцев на ногах. Кроу упал на грязный и заплеванный пол, как он потом вспоминал, и забился в судорогах. Сквозь свой же крик он услышал лишь голос здоровяка — И так будет с каждым, выродки, усекли? Кто-то может еще хочет? Вот так-то. Завтра сложный день, а для кого-то последний, выродки. Вам надо хорошенько выспаться.

Чувствительный удар тяжелым ботинком по ребрам привел Кроу в себя. Сознание вернулось, но легче не стало. Хлопнула дверь. Тишина, полнейшая тишина.

Из носа течет что-то влажное. Несмотря на прошедший болевой шок, то один то другой мускул на руках судорожно сжимается. Правая нога не ощущается. Видно, разряд был не из слабых. Дыхание не может прийти в норму, слышно свои же всхлипывания.

Тихие, очень тихие шаги по направлению к нему. Рука ложится на плечо, а над ухом раздается осторожный голос. — Феникс, ты как?

Кроу едва заметно смог кивнуть.

— Хорошо, встать можешь?

Две пары рук подхватывают его под мышки, с большим усилием поднимают на ноги. Правая нога все еще не ощущается, как будто ее нет.

— Осторожно, пойдем. Главное тише. Мы все здесь, Феникс, все, слышишь? Тебе надо прилечь.

— Л…ло. рра. Онна….ж. живвва? Ккааак?

— Пока не говори, это проходит через полчаса, — Марс говорил тихо, очень тихо. — Когда тебя увезли, я решил проверить Сью. Я все еще думал, что она жива. Но Сью было не вернуть. А Лора. Когда я коснулся ее руки, то на мгновение мне показалось, что я почувствовал пульс. Мы привезли ее в медпункт, подключили к капельницам, и она стала выкарабкиваться. Не знаю как, но ей становилось лучше, хотя она была в коме. А потом, после того как пираты захватили. В общем, им был важен каждый человек. Они потратили на нее кучу времени, но вылечили. Понимаешь? Откуда только взялось у них новейшее оборудование? Сначала Рамос хотел взять ее к себе в качестве развлечения, но ее вырвало на него, что избавило ее от участи стать личной куклой главаря. Хотя, может быть, это было бы в разы лучше, чем быть здесь, кто знает. Ну отдохни, ложись.

Руки усадили Кроу на жесткую кровать. Сначала он не хотел ложиться и сопротивлялся, но руки были настойчивы. Кроу лег и тут же понял, что в этом спасение. Сознанию стало хорошо-хорошо. Перед головой мелькали какие-то лица, они что-то говорили. А через несколько мгновений его глаза закрылись и Кроу провалился в глубокий сон.

— Сэр, они чуть было нас не засекли, я поставила помехи, ухожу на безопасную высоту, — проговорила Мара, после чего «хорек» резко ушел влево и вниз, снижаясь до высоты примерно макушек деревьев. Слава космосу, что кресла были оборудованы надежными ремнями и Джим пристегнулся максимально туго, иначе его могло просто размазать по кабине. Самым интересным было то, что во время исполнения этого трюка девушка…улыбалась. Казалось, что это была ее стихия. Сидевшая в заточении натура наконец-то получила возможность проявить себя в полной красе. Джим еще не понимал, но, скорее всего, это ему нравилось. Как будто…как будто рядом был Джум, который ловил кайф от полета.