Однако все неожиданно изменилось 1 марта 1973 года. Группа боевиков палестинской террористической организации «Черный Сентябрь» ворвалась на территорию посольства Саудовской Аравии в Хартуме во время официального приема, организованного послом Саудовской Аравии шейхом Абдаллой аль-Мальхуком (Abdallah al-Malhouk). Захватив несколько десятков иностранных дипломатов, в том числе и посла Соединенных Штатов в Судане Клео Ноэла-младшего (Cleo A. Noel, Jr.), боевики потребовали от Израиля, Иордании, Западной Германии и США немедленно освободить террористов, осужденных в этих странах. После того как правительство Соединенных Штатов отказалось вступать в какие-либо переговоры и удовлетворить требования террористов, боевики привели в исполнение свои угрозы. 2 марта 1973 года в 21:00 со второго этажа здания посольства Саудовской Аравии в Хартуме донеслись длинные автоматные очереди. По приказу Али Хасана Саламе, организовавшего захват посольства, боевики «Черного Сентября» хладнокровно расстреляли трех дипломатов – посла США в Судане Клео Ноэла-младшего, первого секретаря посольства США Джорджа Картиса Мура (George Kartis Moor) и бельгийского дипломата Гая Эида (Gai Eid). Террористы заявили, что казнь трех дипломатов стала исполнением смертного приговора, вынесенного им несколько месяцев назад палестинским народом.

Захват посольства и казнь иностранных дипломатов вызвала широкую волну возмущения во всем мире. Именно эти события окончательно подтолкнули министра обороны Израиля Моше Даяна к проведению антитеррористического рейда в ливанской столице. Как и в 1968 году, израильтяне рассчитывали на то, что мировое общественное мнение не станет слишком уж настойчиво критиковать Израиль, поскольку палестинский терроризм уже стоял всем поперек горла, даже арабским режимам, долгие годы спонсировавшим ООП.

В конечном итоге было решено провести антитеррористическую операцию «Весна молодости» в ночь с 9 на 10 апреля 1973 года. Морской десант должен был под покровом ночи войти в территориальные воды Ливана и достигнуть места высадки на резиновых моторных лодках. Обеспечение высадки было возложено на морских коммандос «Шайетет-13».

1 апреля 1973 года в холл отеля «Сандес», расположенного на набережной Бейрута, вошел 35-летний элегантный мужчина, предъявивший при регистрации паспорт гражданина Бельгии на имя Жильбера Римбода. Представившись бельгийским бизнесменом, он тут же взял в аренду большой белый «бьюик» и стал интересоваться у служащих отеля ночными злачными местами Бейрута. Спустя несколько часов в том же отеле появился еще один «иностранный турист», прибывший в ливанскую столицу из Франкфурта-на-Майне, предъявивший паспорт ФРГ на имя Дитера Альтнуцера. Управляющему отелем Дитер Альтнуцер рассказал о том, что он большой поклонник ночной рыбалки и весь год только и мечтал о том, чтобы порыбачить на набережной Бейрута. Он также снял в аренду большой белый «бьюик», после чего принялся наводить справки о высоте волн, скорости ветра, температуре воды и морских течениях. Поскольку операция должна была проводиться в ночное время суток, желательно было приучить служащих отеля к постоянным ночным отлучкам. Один по легенде проводил время за «ночной рыбалкой», второй – «в поисках злачных мест».

Спустя пять дней, 6 апреля 1973 года, в том же отеле остановились еще три «британских туриста», прибывшие одними тем же рейсом из Лондона. Четвертый «британский турист» поселился в непосредственной близости от дома террористов, сняв номер в фешенебельном отеле «Атлантик». Агентам «Моссада» необходимо было перепроверить всю имеющуюся оперативную и разведывательную информацию.

Проводить спецназовцев утром 9 апреля 1973 года в Кейсарию, на базу морских коммандос приехали лично начальник Генштаба генерал-лейтенант Давид (Дадо) Эльазар и начальник военной разведки «Аман» генерал Элияху Зеира (Eliyahu Zeira). Все участники операции собрались в огромном ангаре. Обычно невозмутимый начальник Генштаба на этот раз выглядел взволнованным и даже растерянным. Накануне у него состоялась встреча с премьер-министром Голдой Меир, которой он лично пообещал, что все десантники вернутся домой. В противном случае, если операция потерпит провал, Дадо, как настоящий офицер, был бы вынужден подать в отставку. Генерал-лейтенант Эльазар не стал долго говорить о сложности и важности предстоящей операции, это понимали все присутствовавшие, а спокойно обошел ряды спецназовцев, заглянув каждому бойцу в лицо.

– Убейте этих мерзавцев и возвращайтесь с миром домой! – негромко произнес он.

Днем 9 апреля 1973 года из акватории Хайфского залива, взяв курс на запад, в море вышли 8 ракетных катеров и 4 торпедоносца. На палубах 12 судов разместились 48 быстроходных резиновых моторных лодок, предназначенных для сводного отряда морского десанта, включавшего в себя бойцов «Сайерет Маткаль», морских коммандос «Шайетет-13», спецназ 35-й бригады ВДВ и спецподразделения боевых пловцов «707». С наступлением ночи эскадра должна была приблизиться к территориальным водам Ливана и спустить на воду резиновые моторные лодки морского десанта. Затем, разделившись на отдельные автономные группы, спецназовцы самостоятельно должны были пробиваться к своей точке высадки.

На подходе к территориальным водам Ливана эскадра разделилась. Торпедные катера, доставившие отряд «Авива», состоявший из 14 бойцов «Сайерет Маткаль», офицера «Шайетет-13» и врача, отделились от основной эскадры. В оговоренное время, за три километра от ливанского берега, на воду были спущены резиновые моторные лодки. На них, переодетые в гражданскую одежду, бойцы «Сайерет Маткаль» должны были высадиться на бейрутской набережной, именуемой Побережье Голубей, где их уже ожидали агенты «Моссада» с арендованными несколько дней назад автомобилями.

Погода в ту ночь выдалась ветреная, высокие волны позволяли незамеченными подойти к самому берегу. Однако прежде чем начать высадку, в воду спустились бойцы спецподразделения «707». Они вплавь достигли береговой черты, чтобы провести разведку района и установить визуальный контакт с агентами «Моссада». Примерно около полуночи агент «Моссада» подал условный сигнал, означавший «все спокойно, машины на месте». Только после этого лодки с основной частью десанта приблизились к берегу. За несколько сот метров от Побережья Голубей бойцы «Шайетет-13» выключили моторы и взялись за весла. Затем, достигнув берега, они соскочили в воду и на руках перенесли спецназовцев Генштаба, чтобы ни единая капля воды не попала на их одежду. Бегом преодолев открытую полосу, бойцы «Сайерет Маткаль» буквально втиснулись в машины, за рулем которых находились агенты «Моссада». Ноги спецназовцев предварительно были обернуты пластиковыми пакетами. Это было необходимо для того, чтобы уберечь обувь от мокрого песка, который обязательно привлек бы к себе внимание окружающих. Стянув пакеты, спецназовцы начали доводить макияж, по ходу выслушивая от водителей последнюю, самую свежую разведывательную информацию. До объекта оставалось примерно восемь километров.

В первый «Бьюик Скайларк» рядом с водителем сел командир подразделения подполковник Эхуд Барак. Выдерживая строгий порядок, не торопясь, по переполненным ночным улицам машины со спецназовцами двинулись в центр города.

Что-то тревожило командира группы «Моссада». Перед тем как встретить спецназовцев, его люди еще раз осмотрели район Рамлет эль-Байда. На первый взгляд ничего не вызывало опасения, однако интуиция подсказывала: что-то изменилось. В последние дни на улицах Бейрута появилось больше обычного патрулей ливанской жандармерии. Такое ощущение, будто ливанцы что-то предчувствовали. Хотя палестинцы и не усилили охрану объекта, агент «Моссада» настойчиво рекомендовал подполковнику Бараку оставить машины не в соседнем квартале, а за несколько сот метров от цели. Это существенным образом меняло первоначальный расклад.