Послышался жуткий грохот — это убегающий от нашего столика официант на полном ходу врезался всё в того же усатого здоровяка, только-только прекратившего ругаться и собравшего с пола все упавшие тарелки. Второй жертве Алисы повезло ещё меньше, чем первой. Если первый официант отделался лёгким испугом и синяком под глазом, то второму сулил как минимум двухчасовой сеанс лечения в местной травматологии… если, конечно, здоровяк его догонит…

Мимо нас пробежал официант, а вслед за ним усатый здоровяк с огромным половником.

— Интересно, догонит? — поинтересовался Нивел, убрав руки с ушей брата, едва парочка скрылась за дверью.

— Надеюсь, что нет, — покачал головой Чез. — Жалко парня…

Всё внимание моего друга на данный момент было обращено в тарелку с непонятной тёмно-зелёной жижей, явно претендующей на гордое звание супа.

— Я здесь копыта отброшу, — наконец резюмировал Чез.

Я с тоской посмотрел в свою тарелку и мысленно согласился с Чезом. Вот уж никогда не думал, что жизнь в Академии будет так тяжела.

От тяжких дум меня отвлёк Викерс младший, с аппетитом захрустевший каким-то продуктом прогрессивного садоводства. Вот уж кому не грозил голод, похоже, этот парень мог съесть что угодно, и даже не поморщиться.

К моему удивлению, Алиса хрустела чем-то зелёным и круглым не менее аппетитно. На мой вопросительный взгляд вампирша ответила в весьма резкой форме.

— Тебе так искренне интересно устройство моего организма? Так вот, что б ты знал, я питаюсь как все нормальные люди. Хочешь услышать ещё какие-нибудь подробности моей физиологии?!

Я очень удачно предугадал порыв Чеза, в котором он бы наверняка поведал, о каких именно особенностях её физиологии, по его мнению, я очень хочу узнать. Тычок локтём в бок не позволил нахалу окончательно испортить мои отношения с вампиршей… если они, конечно, вообще есть… и если они вообще могут быть между вампиршей и представителем Высших Домов.

— Извини, — смущённо сказал я, незаметно показав кулак Чезу.

Алиса в ответ на извинения лишь фыркнула, а Чез моих угроз как будто и не заметил.

— А что, вы там у себя вокруг замков грядки что ли разбиваете? Ну, огород там… витаминчики? — поинтересовался Чез у Алисы, озадаченно вертя в руках то ли фрукт, то ли овощ… кто их разберёт. — Уж больно ты бойко фруктики выбираешь.

— Нет, парень, ты не прав, — не согласился Невил. — Замки — это у старших кланов. Клан Ноос в замках не живёт.

— А где живёт? — удивился Чез.

— Понятия не имею, — ответил Невил. — Спроси у подружки своей.

— Она не совсем моя подружка, — рассмеялся Чез и лукаво посмотрел на вампиршу, которая не обращала на него ни малейшего внимания. — Скорее, она подружка Зака.

От моего незаметного удара локтём нахал так же незаметно увернулся, и, как ни в чём не бывало, вгрызся в клубень.

Кстати, как это ни странно, он был прав — Алиса действительно уверенно выбирала плоды, и явно знала, каковы они на вкус. Что касается меня, то я ни капельки не разбирался во всей этой зелени (на самом деле были плоды и других цветов, но мы, иначе как «зеленью», всё это вегетарианство называть просто не могли), и даже не знал, каковы они на вкус. Так я, с полной уверенностью в том, что передо мной обыкновенный помидор, посолил его… как оказалось зря… позднее Алиса провела для нас небольшой экскурс в биологию, и я узнал, что этот сладкий красный плод называется яблоком. Их вывели совсем недавно, всего несколько месяцев назад, в лабораториях Академии. Откуда об этом знала сама Алиса, и зачем ей эти знания вообще были нужны, для нас осталось загадкой.

И вообще, нас поверг в некоторый шок сам факт того, что вампирша (!) учит нас правильному вегетарианскому питанию.

В ответ на все наши вопросы, Алиса неопределённо хмыкала, пожимала плечами, но молчала, как завзятая партизанка.

— Да… — проговорил Чез с набитым ртом. — А ещё говорят, что наш Император начал сдавать. Вон, даже вампиров на свою драконову вегетарианскую диету посадил.

— А что, очень даже вкусно, — заметил Викерс младший, давно уже расправившийся со своей порцией, и плавно перешедший на мою.

— То есть, ты согласен больше никогда не есть мяса? — поинтересовался старший брат.

На лице младшего отразился мучительный процесс размышлений.

— Совсем никогда? — наконец переспросил Наив.

— Угу, — буркнул Чез, не отрываясь от чего-то большого и жёлтого, но желая принять участие в беседе.

— Неет, — протянул любитель покушать. — Как же это… без телятинки, курочки, колбаски…

— Котлеток, отбивных, рёбрышек, тефтелек… — мечтательно продолжил Чез.

— Наваристых супчиков, шашлычков, пирожков… — младший Викерс с ненавистью посмотрел на яблоко в руке. — Я хочу домой…

Алиса не удержалась и прыснула в кулачок, а вслед за ней засмеялись и мы. Только Наив почему-то не смеялся, видимо, искренне переживал…

От переживаний нас отвлекла новая потасовка, на сей раз произошедшая без нашего участия. Двое парней за соседним столиком вскочили со своих мест и начали разборку на повышенных тонах.

— Да твоя «огненная птица» не соперник моей «бабочке»!

— Твоя «бабочка» и рядом с моей «птицей» не стояла!

— Конечно, не стояла, зачем ей стоять, если ей летать положено?

— Да иди ты!

— Сам иди!

— Вот завтра и проверим, насколько крута твоя «бабочка»!

— Значит поединок?

— Поединок.

— На рассвете?

— Да, люблю выигрывать до завтрака.

В течение всего диалога в столовой стояла тишина.

Мы просто не могли поверить в свою удачу — уже на второй день своего обучения в Академии мы сможем увидеть настоящий поединок!

— Ты слышал? — шёпотом спросил Чез. — Кажется, нам улыбнулась удача.

— О да. — Я скептически посмотрел по сторонам, на подозрительно притихших учеников старших курсов. Сегодняшние новички, понятное дело, затаив дыхание, ловили каждое слово, но почему молчали старшие? — Может статься, что улыбка этой дамы окажется издевательской…

— Скептик, — отмахнулся Чез. — Значит завтра перед завтраком мы двигаем… а куда мы собственно двигаем-то?

— Да, куда? — подхватил Викерс младший. — Я ни за что не пропущу такого зрелища. Я хочу увидеть этих таинственных птиц и бабочек…

— Попробуем узнать. — Чез поднялся из-за стола, и огляделся по сторонам. — Вы доедайте, а я пройдусь и разведую что к чему.

Мы озадаченно посмотрели в след уходящему Чезу, а затем перевели взгляды на пустые тарелки.

Викерс младший толкнул брата локтём и озадаченно спросил: