– Ладно, – жестом я указала гостю, чтобы прекратил опустошать сумку. – Пошли-ка в дом, там и выложишь. Чаю с дороги выпьешь и на вопросы ответишь.

Ссутулился мужик, видать, надеялся отдать долг и бежать отсюда как можно дальше, но спорить не решился. Сложил обратно аккуратненько все то, что вытащить успел, и прошел за мною в дом.

– Да не бойся ты так, – усмехаюсь. – Не кусаюсь я.

– Кто вас знает, – поежился мужик, кидая косой взгляд на мои руки. – На этот дом как глянешь, кажется, вот как в сказке сейчас встрепенется и встанет на курьих ножках.

– Ага, а ты, стало быть, выступаешь в роли красна молодца, коего злой ведьме требуется в соответствии с сюжетом в печи зашкварить? – уже откровенно начинаю смеяться, совершенно не щадя нервы своего гостя, а сама глянула на собственные руки и опешила: они были все в начинающей подсыхать крови!

– Ну… – протянул он, так и не найдясь, что бы такого ответить.

Ничего пока не понимая, но не желая пуще прежнего гостя пугать, спрятала руки за спину и говорю:

– Лучше расскажи-ка мне, красный молодец, с какой бедой к бабке моей приходил, о чем она тебе поведала и что за информация таится в этих бумагах?

Тем временем указала ему взглядом на невысокий комод, мол, туда выкладывай, а сама быстренько руки вымыла и стала на стол накрывать. Коль уж отвлек, то хоть поем нормально, а не так, как до этого, – холодными объедками подавилась всухомятку. Когда все дары были выложены, усадила гостя за стол. Вскоре чайник закипел, и на столе еда кой-какая появилась. Все-таки как хорошо, что я не поскупилась и микроволновку купила. Вещь в хозяйстве абсолютно незаменимая! Вот нагрянут гости нежданно-негаданно, а ты из холодильника то-се достанешь, пять минут – и стол накрыт дымящимися блюдами.

В общем, слово за слово выяснилось, что вот этот бугай ни много ни мало – оборотень! Вот и почему я не удивлена? Как и прикидывала, годков ему оказалось немного за тридцать, имеются жена и дочь. И если первая, являясь неинициированной слабенькой ведьмой, даже о своей собственной сущности не догадывается, не говоря уж об истинном обличье муженька, то дочка, пройдя первое обращение, умудрилась в оном и застрять. Что только ни делал Антон, как, оказалось, звали мужчину. В общем, никак не удавалось дочку в нормальный человеческий облик вернуть. Обернулась дочь, как и отец, – волком. Благо живут они по вполне объяснимым причинам почти в лесу. Но одно дело, когда он тайком от домочадцев в лес сбегал, вполне все осознавая и отдавая отчет своим действиям, и совсем другое – тринадцатилетний несмышленыш.

Маялся мужик, не зная, как за дочерью уследить. По возможности рядом с ней крутился, но кому-то надо деньги зарабатывать да искать ответ на вопрос: почему дочь обратно человеком не становится? В общем, вечно скитаться по лугам и лесам он не мог. Уже и домой приволок дочку, упорно остающуюся в зверином обличье, но жена по незнанию такую истерику закатила, завидев волка, что с нервным срывом в больницу попасть умудрилась. Чем пуще прежнего усугубила ситуацию: власти заинтересовались увеличением волчьей популяции и разрешили их отстрел. Антон извелся весь, не зная, куда податься с такой бедой? Дочь за немалые деньги пристроил в элитную гостиницу для животных, дорого, и ей это явно не по нраву было, но хотя бы не пристрелят. И тут встретилась ему какая-то женщина, просто взглянула и протянула листок, сказав, чтобы ехал как можно скорее по указанному адресу, заверив, что его беде там помогут. Мужчина, устав от ни много ни мало полугодового волнения за дочь и от вранья жене, решился на отнюдь не близкую поездку.

– Это смахивало на бред, – произнес гость и отхлебнул чая. – Той тетке ведь неведомо было, что у меня за беда, но я все равно поехал. Утопающий же, он как? И за соломинку ухватиться горазд – вдруг спасет?

– Агрипина помогла, – констатировала я.

– На мне, оказывается, проклятие висело, – говорит. – Только распространялось оно на моих потомков. Умудрился когда-то одной ведьме дорожку перейти, а другая… твоя бабка, меня от этой напасти избавила. Я вернулся, а дочь уже дома.

– Она ж в зверинце была, – удивилась я.

– Ну так да, – кивнул гость. – Ситуация вышла нелепая, конечно. Представь, идет сотрудник той гостиницы и вдруг видит, что вольер, где волка содержали открыт, зверя нигде нет, а возле вольера сидит неведомо как пробравшаяся внутрь закрытой и охраняемой территории голая несовершеннолетняя девица. Повезло еще, что у них камеры в эту сторону не направлены были. Иначе б… – он только рукой махнул, вздыхая. – Инну тогда обвиняли в проникновении на частную территорию и в воровстве. В общем, к моему приезду жена ее уже забрала из участка и залог внесла. С остальным-то потом разобрались.

Слушаю и тихо так обалдеваю. Расскажи мне кто-нибудь подобное месяцев восемь с половиной назад, пальцем бы у виска покрутила, а теперь – да, верю, сопереживаю и сочувствую от всей души.

– М-да уж, ситуация… А бабуля моя о какой беде тебе поведала?

– Там тоже с оборотнями история связана, – охотно отозвался Антон. – Но сложнее все. Не знаю, ей это надо было или клиентам каким? Рассказывала она обезличенно. Сказала, что нужна информация о том, что делать, если дух насильственно убитой неинициированной ведьмы вселился в тело оборотня, и разделить их не удается: ни дух не упокоить, ни оборотню человеческий облик не принять. По ее словам, она сама это и сотворила когда-то. Для кого? Зачем? Не знаю.

Я задумчиво погладила развалившуюся у меня на коленях Ночку. Вот вроде расслабленная лежит, будто дремлет, но ушко нет-нет да дернется, выдавая ее внимание. Что ж это выходит? В этой кошачьей шкурке две души обитают? И Агрипина хотела одну из них упокоить со временем? Ох-хо-хошеньки… Вот так задачки-загадочки. За что ж все это на мою бедную головушку валится-то? Мне б свои проблемы для начала решить, а тут не одно, так другое.

Недолго думая, попросила я поведать о том, что ему самому о тех книгах и свитках известно, где бы найти того, кто поможет прочитать некоторые из них. Заболтались допоздна, гость начал откровенно носом клевать.

– Оставайся здесь, – говорю. – Куда тебе в таком состоянии на ночь глядя ехать.

– Если не прогонишь, – благодарно отозвался переставший бояться меня мужчина.

Ляпнула и осознала, что кровать-то в доме всего одна – Агрипинина, и матрац в той же комнате. Можно его, конечно, перетащить… Что я и собралась сделать, позвав гостя за собой, чтобы помог. Вошла в спальню и застыла соляным столбом, стараясь закрыть собою открывшуюся картину: на моем матраце… да и подушка каким-то образом… В общем, все это было в крови! Вспомнила свои окровавленные руки и как-то совсем не по себе стало. Это что ж такое получается? Я планировала какие-нибудь травки или таблетки использовать, чтобы месячные вызвать, коль уж синеглазый так на меня реагирует в этот период, а они сами пришли. И тут этот гость незваный.

– Жди, – произношу, отталкивая мужчину подальше от входа в спальню.

Достала постельное белье, взяла с бабушкиной кровати одеяло с подушкой и, выскользнув за дверь, всучила все это добро удивленному столь странным поведением Антону.