— Я один это вижу? — с остервенением протерев глаза, бросил я остальным. — Или мне мерещится?

— Церковь, — подозрительно сощурилась вставшая рядом со мной Виолла. — Хм. Такая больше подойдет Городу. Что она тут делает?

Ба-а-а-ам! — прокатился по деревне раскатистый звон колокола. — Ба-а-а-м! — еще один удар.

Я вздрогнул и судорожно заозирался по сторонам. Нас что, заметили? Это какое-то предупреждение? Сигнал к атаке?

Но нет. Ровным счетом ничего не произошло. Только большая часть жителей бросила свои занятия и, весело переговариваясь, поплелась в сторону церкви.

— Эй, малец! — выловил я из толпы какого-то мальчугана. — Что происходит?

— А ну пусти! — заорал тот. — Я ща батю позову, он тебе врежет.

Вспомнив свое предыдущее общение с мелкими бандитами, я потянулся за кошельком.

— Видишь? — показал я ему серебряный. — Он твой, если все расскажешь.

— Ух ты! Серебро! — восхитился малец. Неудивительно, для него это огромные деньги. — А вы откудова такие?

— Из Города мы, — ответил я. — Говори давай.

— Ета какого города? — не понял он. — Городов много.

Ах да. Я же не в столице. Это там, если я скажу Город, все поймут.

— Альтхайм, — произнес я, но, увидев непонимание в глазах ребенка, пояснил. — Столица.

— А-а-а, — протянул он. — Так бы сразу и сказал.

— Так что, — поторопил я мальца, заметив, что большая часть людей уже зашла внутрь. — Что происходит?

— Как шо, — хмыкнул он и утер сопливый нос. — Обретший зовет. Пора молиться, — парень облизнулся. — Хлеб давать будут.

— Обретший, — заинтересованно протянул Пайнар. — Интересно. Ты, — повернулся он к мальчугану. — Скажи, его называют Обретший Истину, верно?

— Ну да, — пожал плечами паренек и нервно хохотнул. — Ну вы и урод, дядя. Вы что — клоун?

— Вот твои деньги, — отдав идиоту монету, я подтолкнул его вперед и быстро повернулся к прищурившему глаза магу. — Пайнар. Не надо. Он того не стоит.

— Сломанная нога — хороший урок, — едва сдерживая бешенство, проскрежетал он. — Надолго запомнит.

Он уже поднял было руку, но Мия положила ему ладонь на плечо.

— Пайнар, — удивительно мягко прошептала она. — Он всего лишь ребенок.

К моему удивлению, напряжение в глазах мага мгновенно ушло, сменившись… раскаянием? Ого. Да что тут происходит?

Я хотел задать вопрос, но юноша уже отвернулся и, крутя медное кольцо на пальце, прислонился к забору деревни. Было очевидно, что он не в настроении болтать.

— Так, — понимая, что время идет на секунды, я быстро принял решение. — Мы вчетвером, — указал я на аристократов и Мию. — Одеваем плащи, капюшоны и идем внутрь. — А вы трое, — посмотрел я на вояк Виоллы. — Найдите нам место переночевать.

— С каких это пор ты тут командуешь? — хмыкнула Виолла, но, вздохнув, приказала своим воинам повиноваться.

— Но госпожа, — попытался спорить Гарвин — усатый ветеран явно был главным в группе. — У меня был четкий приказ…

— Кому ты служишь, — ледяным голосом прервала его речь девушка. — Мне или дяде?

— Вам, госпожа.

— Тогда и делай, что я тебе говорю.

— Как скажете, госпожа, — поклонился седой. — Прошу прощения.

— Все в порядке, Гарвин, — небрежно махнула рукой аристократка, набрасывая на себя замызганный серый плащ, который специально взяла с собой на подобный случай. — Но Роалд прав. В своих доспехах вы слишком заметны.

Именно. Рад, что она так быстро меня поняла. И еще больше рад, что сам не стал напяливать на себя свою дурацкую кольчугу.

Нам повезло, и мы зашли внутрь одними из последних. Два монаха в хорошо знакомых мне серых робах закрыли за нами тяжелую деревянную дверь. Хех. Что-то не внушает уверенности.

Внутри Церковь была не столь примечательна, как снаружи. Хотя, наверное, для местных она казалась чем-то вроде Главного Храма Единого в столице.

Если коротко, то внутри было примерно то же самое, что мы уже видели в Нижнем Городе. Алтарь, возвышение, скамьи, на одну из которых мы и уселись, да необычная статуя Единого в полный рост.

— Господа. Друзья. Соратники, — разнесся по залу мягкий голос. — Как же я рад вас всех видеть.

На помост, энергично размахивая руками, поднялся мужчина. На нем была черная расшитая серебряными нитками роба, а лицо прикрывала стальная маска с невероятно искусно выполненным изображением Единого.

— Обретший, Обретший, — прокатилось по залу. — Он здесь.

— Сегодняшний день был труден, я знаю, — начал свою речь монах. — Но Единый вознаграждает. И каждый, каждый из вас, — сделал он упор на этом слове, обведя рукой затихших людей. — Сегодня стал лучше. И Единый благодарит вас за это.

По толпе прокатился ропот. Люди смотрели друга на друга. В их глазах читался вопрос.

— Но неужто это те слова, которые вы хотели бы услышать? — в голосе мужчины прозвучала улыбка. — Пустые обещания? Надежды, которым не суждено сбыться? Вы этого хотите?

— Не-е-ет! — раздались несколько голосов из толпы.

— Верно. Верно! — зацепился он за их слова. — Нам это не нужно. Мы устали от бесконечных обещаний! Нам нужны действия!

Я огляделся по сторонам. Люди кивали, говорили «Да! Точно!». Их глаза горели, лица светились упрямством, а нервно сжатые кулаки стучали по коленям и дереву скамей.

— Но их нет, — на секунду понизил голос монах. — Император, Великие Рода, священники — они жиреют, богатеют, а как же мы? Что остается нам?

Он замолчал.

— Обещания, — ответил он на свой же вопрос. — Пустые обещания, друзья мои, и ничего больше. Разве так должно быть? — мужчина не кричал, но от каждого его слова по коже пробегали мурашки. — Разве это справедливо?

— Не-е-е-т!

— Нет, — кивнул он и махнул руками, будто пытаясь заключить весь зал в свои объятия. — Нет. Несправедливо.

Н-да. Аббат Мортимер смотрелся настоящим ребенком на фоне этого парня. И в этот раз я не чувствовал никакого влияния магии. Он просто был настолько хорошим оратором, что люди не могли отвести от него глаз. Да я и сам не мог.

— Но нам не нужны их обещания, — продолжал говорить мужчина. — Зачем они нам? У нас есть Истина. И она одарит каждого из нас.

Он сделал жест кому-то сбоку.

— Вам нужна еда? — монах указал на тележку со свежеиспеченным хлебом, которую несколько его помощников выкатили вперед и начали раздавать толпе. — Она ваша. Истина щедро вознаграждает каждого, кто верен ей телом и душой. А почему?

Потому что «Мы — лучше!». Да, да, знаю. Я закатил глаза. Все заговорщики одинаковы. Подкупи толпу да укажи врага. Основа основ.