Я вернулся на полку и сделал вид, что заснул. Мужики долго и оживленно обсуждали мою загадку, заглядывали ко мне, шептали: «Спит!» – и начинали снова спорить о женщинах и килограммах, и так до самого отбоя.

Среди ночи я проснулся от шепота внизу. В купе стояла темнота, даже дежурная лампочка не горела.

– Ты что, дорого за десятку, – шептал поборник перестройки. – Сегодня какая дежурит, темненькая? А вторая где будет, в тамбуре постоит? Не, не пойду. За пятерку еще куда ни шло, а за чирик – дорого.

– Как хочешь, других-то развлечений нет, а путь долгий, – тихо ответил скептик. – Я в прошлый раз достойно оттянулся, будет что в Первопрестольной вспомнить.

Напротив меня во сне заворочался любитель демонстраций. Я повернулся к стенке, попробовал уснуть, но сон не шел, в голову лезли разные мысли:

«Ничто не ново под луной! Все сюжеты классических трагедий известны еще со времен Древней Греции. К примеру, история любви Айдара и Анжелы – это не что иное, как переложенная на современный лад пьеса Шекспира «Ромео и Джульетта». История старика, застрелившегося у гроба жены, – это «Лебединая верность». Нечто похожее на перипетии моих взаимоотношений с Натальей наверняка описано тысячу лет назад. Представим: Древний Египет. Идет фараон вдоль пирамид и наступает на грабли. Хлоп! Фараон в задумчивости чешет лоб и идет на берег Нила, кормить аллигаторов. Идет вдоль пирамид молоденькая жена фараона, песенки поет. Наступает на грабли и получает черенком в лоб. Стоит, плачет. Подходит фараон: «Не плачь, любимая! Эти грабли послал нам бог Анубис. Принцип действия их хитер и сложен, но мы должны понять, как эти грабли работают. Дорогая, наступи на них еще раз. Посмотрим, что получится».

А что получилось у нас с Натальей?

В начале июля Наталья предложила встретиться, поговорить. Местом для рандеву мы выбрали тихий заброшенный парк в Заводском районе. В субботу в назначенный час я был на месте, у колонн с едва просматриваемой вывеской «ПКО Машиностроителей». Наталья появилась с опозданием на двадцать минут. Одета она была по-летнему легкомысленно: коротенькое платьишко, легкие босоножки, вместо дамской сумочки – холщовая сумка с трафаретом Че Гевары.

Чтобы задать правильные интонации предстоящему разговору, она подставила щеку для поцелуя. После обмена формальными любезностями мы вошли в парк.

– Андрей, я хочу выйти замуж за одного хорошего человека.

– Поздравляю, – ответил я сухо.

– Ты, похоже, чем-то недоволен? – Наталья остановилась, посмотрела на меня. – Давай сегодня, сейчас, вот на этом месте, выясним отношения и больше не будем возвращаться к этому вопросу.

– Наташа, а что, собственно говоря, ты хочешь выяснить? Мы оба понимаем, что жить вместе у нас не сложилось. Я лично не собираюсь копаться в делах минувших и выискивать, кто прав, кто виноват. Если хочешь, давай во всем винить меня.

– Андрей, ты начал за здравие, а закончил – за упокой. Мы не смогли жить вместе не потому, что кто-то из нас плохой, а другой – невинная жертва, мы просто с тобой разные люди, которым лучше быть друзьями на расстоянии, чем мужем и женой в одной квартире. Давай я первая начну, а ты меня послушаешь.

– Хорошо, но перед тем, как ты начнешь, я хочу, чтобы ты знала одну вещь. Я тебе говорил об этом и еще раз повторюсь. Умирая в верх-иланском ДК, я искренне считал, что ты – последний человек, которого я вижу в своей жизни. Пока ты зажимала мне рану в легких, я угасал разумом. Посмотри на меня!

Я вытянул перед собой согнутые в локтях руки.

– Это точка «А», – я пошевелил пальцами левой руки, – а это точка «Б». Между ними – пустота. В точке «А» я потерял сознание, а очнулся только в точке «Б», в машине «Скорой помощи». Вот это временно́е расстояние между точками, это была моя смерть в миниатюре. Без всякого сомнения, я бы скончался до приезда врачей. Пневмоторакс – не то ранение, с которым можно справиться, потеряв сознание. Ты спасла меня на пути от точки «А» к точке «Б», ты была моим ангелом-хранителем в прямом смысле слова. Теперь скажи: есть на свете человек, который в здравом уме станет плеваться в собственного ангела? Я – не буду. Ты как-то попрекнула меня, что я кичусь своими понятиями порядочности и чту законы синусоиды…

– Андрюша, – взмолилась она, – пожалуйста, не надо про синусоиду! Я слышала твои теории не раз, не надо повторяться.

– Хорошо, оставим синусоиду в покое. Отец твой понял бы меня, а дочерям, как я вижу, этого не дано.

– Не дано так не дано! Давай ты меня послушаешь.

– Последний штрих. Мы не смогли быть мужем и женой, но это не значит, что я перестал относиться к тебе как к человеку, который спас меня. Независимо от того, как ты будешь относиться ко мне, я всегда готов прийти тебе на помощь. Все!

– Наконец-то ты дал мне возможность открыть рот. Спасибо. Теперь не дергайся, не нервничай, а просто послушай меня. Я пыталась остаться с тобой, я хотела быть с тобой, но вовремя поняла, что это пустая затея. Когда я в первый раз увидела тебя в Верх-Иланске, я была очарована тобой. Ты, Андрюша, моя первая безответная любовь. Я любила тебя на расстоянии, я никогда бы в жизни не подошла к тебе и не призналась, что каждую ночь вижу тебя в своих сладких снах. Ни разу толком с тобой не поговорив, я наделила тебя всеми мыслимыми добродетелями на свете. Ты был моим принцем на белом коне, ты был моим сказочным героем, моим единственным на всю жизнь возлюбленным. Я как-то сидела дома и плакала от того, что никогда не смогу подойти к тебе и признаться в своих чувствах. Если бы не Марина, женихом которой ты числился, я бы наплевала на все предрассудки и сделала бы шаг первой, но Марина – она же не чужая мне, она сестра моя, родная сестра, единственная.

– Сдвинула бы Марину в сторону, кто тебе не давал, – скептически заметил я.

– Андрей, не перебивай меня! Имей терпение, дай мне высказаться. Так вот, сижу я, роняю горькие слезы на подол. Подходит отец и говорит: «Дуреха, никуда он от тебя не денется! Время и расстояние не дадут ему шансов создать семью с Мариной. Потерпи немного, и Андрей сам обратит на тебя внимание». Потом ты вытащил отца из тюрьмы, потом мы копали картошку. Скажи, отец ведь тебе открытым текстом сказал, чтобы ты расстался с Мариной и женился на мне?

– Ничего подобного! – возразил я. – Во-первых, этот разговор завел я, и не с твоим отцом, а с братом, с Петром. Дело было так…

– Андрюша, какая разница, как было дело! Тебе предложили, ты – не отказался. Там, на картофельном поле, ты из мифического сказочного героя превратился для меня в осязаемого человека, которого я люблю. Временно ты был с Мариной, мне оставалось только подождать до ее отъезда и брать быка за рога. Если абстрагироваться от условностей и от Марины, то для меня ты был суженым, которого забрали в армию. Пройдет срок, ты вернешься в родной поселок, и мы поженимся. Я же видела по тебе, что ты все правильно понял. Это Марина, хотя она и старше меня и опытней, в облаках витала. Она ведь искренне считала, что мы с тобой будем встречаться всю зиму, а весной я безропотно верну тебя назад. Я так не считала. Я знала, что если сойдусь с тобой, то никуда тебя из своих рук не выпущу. И вот настал день, когда мы стали близки, и все получилось совсем не так, как я ожидала. Я ждала от первой ночи любви чего-то сказочного, возвышенного, а получилось… Все получилось, как получилось. Была у меня мечта, да вся вышла. Нельзя в бараке вместо грязных стен видеть хрустальные залы.