– Ну и как «вывернутые краски человечества»?

– Как обычно: надрыв, обреченность и много пьяного отчаяния. Грустно…

– Твой брат, Виктор, что-нибудь продал?

Вопрос Рами заставил Леру вспомнить выставку. Денег ей брат, конечно же, не вернул. Спонсора опять что-то не устроило, а подарочные альбомы типография так и не напечатала. Лера обреченно вздохнула.

– Виктор ничего не продал, но зато нарисовал «Монстриозу» [16] . Мне очень понравилось.

– ?

– Огромный желто-красный цветок-чудовище, охватывающее мохнатыми лепестками обнаженное молодое тело. То ли крепко обнимает, то ли безжалостно душит.

– Мужское или женское тело?

– А это имеет значение? – Лера улыбнулась.

– Конечно! Мужское тело более совершенно, чем женское. Но женское «вкуснее» и ароматнее.

– Значит, женское. В нем было столько нежного и сочного.

– (Веселый смайлик). Раз так, у твоего брата действительно талант!

– Я тоже так думаю. Но после ухода жены он перестал радоваться жизни, стал несчастен, и поэтому его картины такие колючие и злые.

– Чтобы быть счастливым, надо научиться терять.

«Научиться терять». От таких слов вдруг стало не по себе. Лера даже поежилась.

– Сегодня на выставке я встретила Сюзанну. Она была с крупным мужчиной в сером костюме и ярко-зеленом галстуке.

– Мужчина был похож на грека?

– Да. С черной шевелюрой.

– Это Вартан, главный акционер клуба «Ариум». Богатый человек и давний друг Сюзанны.

– Странный друг. Он так посмотрел на меня, как будто сразу поставил на полку, где хранятся всякие мелкие вещи.

– Про него говорят разное. То ли служил, то ли сидел. Постарайся не попадаться ему на глаза.

– О’кей. Буду ходить в темных очках. – На Леру вдруг напало веселье.

– С белой широкой оправой?

– Отделанной стразами. И надену их с белой кофточкой, когда мы снова пойдем в «Ариум». Так хочется карпаччо с йогуртом…

– Всему свое время. Que vivra verra. У тебя есть заграничный паспорт?

– А зачем?

– Хочу пригласить тебя в Париж.

– Меня одну? – Лера замерла.

– Одна боишься?

– Ну, как-то неожиданно…

– Я решил заключить с Сюзанной пари. На желание. Если она разгадает три моих загадки, то я готов буду выполнить любое ее желание. Если нет, то она – мое.

– А при чем здесь Париж?

– Мои загадки – про Париж. Точнее, про цветы в Париже.

– В Париже?

– Если тебе не нравится Париж, можешь отказаться. Поездки во Францию в контракте не было.

– Можно подумать?

– Конечно. Но в понедельник ты должна позвонить Сюзанне, рассказать о пари, затем заехать в цветочный бутик, забрать цветы, посылку и отвезти в «Ариум».

Лера откинулась на спинку кресла. Все происходящее опять напоминало розыгрыш. Загадки и цветы в Париже! Придумано оригинально. Сюзанна точно на это попадется. Он или безумец, или гений.

– Ты правда любишь Сюзанну?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что любовь – не игра! А ты постоянно говоришь о каких-то правилах, о противнике. Это же не шахматы, а чувства.

– Мы с тобой однажды уже обсуждали этот вопрос.

– Его можно обсуждать вечно.

– Тогда скажи, что же по-твоему – любовь?

– Любовь – это радостное и нежное чувство… – начала печатать Лера и остановилась. Она много читала про любовь, но никогда не думала, что же это такое лично для нее, – … это когда у человека вырастают крылья. – Она опять остановилась. Представила сарказм на губах под маской, стерла и написала заново:

– Любовь рождает в душе человека светлые и добрые чувства. Любовь – это тайна для двоих.

– ???!!!.. Или – помешательство, бросающее нас во власть другого человека и заставляющее безумствовать?

– А как же гениальные стихи во имя любви, благородные подвиги и т. д.???

– А как же войны, развязанные ради сексуальной прихоти? Или убийства из ревности?

– Это все делают мужчины.

– Отнюдь. По статистике, именно женщины совершают большинство убийств из ревности. Видимо, прекрасные дамы любят сильнее!

(Как он умеет все перевернуть!)

– Ну и что! Пусть любовь жестока, но это настоящая страсть, а не дешевое соблазнение.

Лера стукнула по клавише «отправить» и спохватилась. Это уже перебор.

– Извини, – отправила она вдогонку.

– (Веселый смайлик). Не будем спорить. Каждый любит по-своему. Будем считать, что для меня любовь – коварная игра, ставка в которой – обладание женщиной.

– Богатой и красивой?

– Или неприступной, как крепость?

– Заниматься соблазнением – ГРУБО и БЕСЧЕЛОВЕЧНО. Особенно по правилам . – Лере почему-то стало обидно.

– Везде есть правила. Каждый человек думает, что его любовь особенная. Но это всего лишь банальная брачная игра, как, например, у крокодилов. Только крокодилы не дарят друг другу цветы.

– При чем тут эти серо-зеленые твари? Ты используешь (она чуть не написала «меня») нечестные приемы.

– И не только приемы, но и людей. Тебя, например.

Лера вспыхнула.

– Но разве ты, – продолжал Рами, – никогда никого не используешь, чтобы достигнуть цели?

– Но это совсем не то. И это мне не нравится!

– Валери, я был честен с тобой с самого начала. Что-то изменилось?

– Я должна была быть твоим секретарем, а не… – Лера запнулась, ей вдруг стало стыдно. Он действительно прав: был контракт, она выполняла свою работу. При чем тут чувства, обиды и все остальное? Она стерла текст и посмотрела в окно, где безмятежно царствовала ночь.

– Рами, извини, пожалуйста, у меня плохое настроение. На выставке поругалась с братом. Каково будет следующее задание?

– Увидеть Париж и полюбить.

– И все?

– Еще пара мелочей, о которых ты узнаешь позже. До связи.