Теперь только добить этих беспомощных кукол…

Посох влетел обратно в ладонь. Креол наклонил его пониже… и навершие взорвалось бурным пламенным ливнем! Бешеный поток огня хлынул из черного обсидиана, сметая доппелей, как сухую траву. Плененный ифрит внутри неистовствует, ярится, лютует, извергая всепожирающий адский жар.

Посох-огнемет замолчал. Креол закрутил его меж пальцев, удовлетворенно глядя на водяные лужицы и облачка пара. Все, что осталось от проклятых доппелей.

Но… Маг зло скрипнул зубами — на замену убитым уже спешат два новых Ригеллиона, Яджун, целых шесть Квиллионов и еще какой-то колдун в сером плаще! Их хозяин и в самом деле где-то поблизости — сидит себе в безопасном укрытии, неспешно медитирует, подзаряжается маной и создает все новых и новых доппелей! А ему, Креолу, подзаряжаться некогда — медитация требует спокойствия, сосредоточения, а главное — времени!

У него ничего перечисленного нет!

Кроме колдунов появляются и новые действующие лица. Каменный голем. Могучий дэвкаци с зазубренной секирой вместо правой руки. Огромный зверь, похожий на росомаху-великана. Невероятно жирный ревенант с посинелой кожей. На редкость крупный вампир Сумура. Конный воин с длинным копьем-алебардой. Лысый карлик с кривыми кинжалами-штопорами, смазанными ядом. Кентавр с содранной шкурой.

Разумеется — тоже сплошь доппели. Разномастные воины и чудовища из богатой коллекции Квиллиона. Всех понемножку — посмотреть, не окажется ли кто в этом параде уродов крепким орешком для Креола?

И что особенно скверно — твари появляются с разных сторон! Этот Квиллион Дубль не дурак — не хочет, чтобы Креол разгадал, где он прячется. Ауру, само собой, тоже затаил — совершенно ничего не чувствуется.

— А-а-а, подходите все, сколько вас есть!!! - отчаянно выкрикнул Креол, бия с обеих рук молниями и бешено швыряя туда-сюда посох. — Я вас всех обращу в пепел!!!

Лязгающий хохот Руорка Машиниста слился воедино с грохотом выстрелов. Все десять металлических пальцев откинулись, обнажая ружейные дула — и паладина накрыло пулеметным огнем. Лод Гвэйдеон что есть силы сжал рукоять Белого Меча. Полоса сияющего керефа заходила ходуном, едва успевая отражать смертоносный град.

Техномаг поливает противника свинцовым дождем, не заботясь о боеприпасах. Эти пули — не настоящие пули. Всего лишь псевдоматерия — время их существования исчисляется секундами. Ровно столько, чтобы поразить цель — а потом пусть возвращаются в небытие.

Истинные боеприпасы колдуна — мана, струящаяся по духовным линиям.

Но лод Гвэйдеон по-прежнему движется вперед. Шаг за шагом, плотно упираясь ступнями в землю.

В глазах Руорка мелькнуло раздражение — серебряный латник доставляет слишком много проблем. Раз уж он ухитряется противостоять этому — применим другое оружие!

Колдун резко вскинул руки, прекращая пулеметный огонь. Лод Гвэйдеон промедлил ровно мгновение — а затем ринулся вперед, стремительно сокращая расстояние до противника.

В запястье Руорка что-то чуть слышно загудело. На ладони засветились две спиралевидные линии. Взмах… и с пальцев срывается ослепительно-голубая молния!

Паладин даже не дернулся. Белый Меч вильнул, ловя молнию, и круто пошел вниз, вонзаясь в почву. Лода Гвэйдеона слегка тряхнуло, волосы под шлемом встали дыбом, но большая часть разряда ушла в землю по мечу, как по громоотводу.

— Ктулху Всезнающий, у тебя хорошие доспехи! — пораженно воскликнул Руорк Машинист. — Но…

Металлическое колено резко согнулось, выплевывая чугунный шарик. Лод Гвэйдеон метнулся в сторону… но шарик в полете словно бы размножился! Развернулась частая ванадиевая сеть, охватывая паладина смирительной рубашкой!

Лод Гвэйдеон забился рыбой, вытащенной на сушу. Белый Меч оказался зажат в неудобном положении. Пальцы нашарили за поясом гольбейн, но для зачарованного ванадия его остроты не хватило.

— …но недостаточно!!! - закончил Руорк, с силой ударяя рукой-клинком.

В последний миг паладин перекатился, подставляя плечо вместо сердца. Лезвие Руорка пробило кереф, окрасившись кровью.

— Пречистая Дева, дай мне сил!!! - вскричал лод Гвэйдеон, резко разводя руки в стороны.

Неимоверная мощь, прихлынувшая на краткие мгновения, разорвала ванадиевую сеть подобно шелковой пряже. Лод Гвэйдеон взметнулся серебряным вихрем. Правая ладонь молниеносно перехватила клинок, занесенный для повторного удара. Левая сжалась кулаком, устремляясь в полуметаллическое лицо.

Колдовской меч переломился, удар в челюсть отбросил Руорка назад. Паладин метнулся следом… но титановая кисть вдруг просто отвалилась, падая на землю. Под ней обнаружилось дуло — черное пушечное дуло!

Выстрел!… В упор, с минимального расстояния. Но не пушечным ядром, а воздушным. Самый обыкновенный воздух — только очень плотно сжатый и ускоренный.

Лод Гвэйдеон уже не успел ни увернуться, ни закрыться. Сверхплотный воздушный снаряд угодил точно в грудь, оставив в доспехе глубокую вмятину и отбросив паладина назад.

Серебристая фигура упала сломанной куклой и замерла.

Дыхание Креола начало сбиваться. Мана пока еще есть, есть и заклинания, но то и другое неуклонно убывает. А доппели появляются все новые и новые. Еще немного — и его просто возьмут голыми руками.

Нет более жалкого и никчемного создания, нежели обезманенный маг.

По крайней мере, среди противников уже не так много колдунов, как прежде. Судя по всему, Квиллион Дубль тоже изрядно исчерпался. Креол явно уничтожает доппелей чуточку быстрее, чем их хозяин подзаряжается маной.

Чуточку быстрее — но этого все же недостаточно! Вокруг по-прежнему целых шесть лже-Квиллионов и два лже-Ригеллиона. Квиллион остановился именно на них — доппели одноглазого маршала оказались наиболее эффективными против Креола.

И теперь лже-Ригеллионы швыряют боевые заклятия, а лже-Квиллионы осуществляют поддержку, создавая мелких доппелей. Эти одноразовые создания так и роятся вокруг, принимая на себя все удары Креола.

Копье Железного Огня, исторгнутое одним из лже-Ригеллионов, разрушило последнюю Личную Защиту. Из магических доспехов у Креола остался только Купол Небес, но это не те чары, что могут помочь в данной ситуации. На подготовку чего-то еще нет ни времени, ни маны.

— Стойте! — выкрикнул Креол, разводя руки в стороны.

Доппели на мгновение замерли. Слева один лже-Ригеллион, справа другой. Кончики пальцев подрагивают — доппели готовы шарахнуть убойными чарами.

— Видит Мардук, я этого не хотел! — скрипнул зубами Креол. — Но пришло время использовать мое сверхсекретное заклятие!

Доппели подозрительно нахмурились, не зная, чего ожидать от противника. Креол выпрямился, скрестил руки на груди и яростно выкрикнул:

— Удирающий Архимаг!!!

Старт! Летать Креол научился еще в восемнадцать лет — и теперь взметнулся в небеса подобно пушечному ядру!