— Да кто ты такой, чтобы …, — его рука потянулась к ножу, висевшему на поясе.

Седой скрипнул зубами. Конфликт был весьма нежелателен. Тем более — меч остался наверху, в комнате. За соседним столиком он насчитал семерых бандитов. Лишний шум и нежелательное привлечение внимания. И тут он вспомнил технику палари … А что если …

Он пристально взглянул крепышу прямо в глаза. Уголки его рта дернулись в мимолетной улыбке. Решетов сконцентрировался и нанес воображаемый силовой удар прямо в лоб бандита. Тот поморщился, словно от приступа боли, а потом его лицо исказила болезненная гримаса. Невольно хайр коснулся лба широкой ладонью.

— Вернись за свой стол! — с нажимом, тщательно разделяя слова, тихо произнес Решетов.

— А? — противник словно очнулся ото сна и, тут же спохватившись, кивнул. — Да-да …

Он развернулся и направился к своим друзьям. Наблюдая за ним, его долговязый товарищ возмущенно воскликнул:

— Что ты вытворяешь, Стэрн?! Как мог ты позволить этому ничтожеству …

Желая восстановить справедливость, Длинный выхватил кинжал и бросился на Сергея. Решетов молниеносно перехватил руку нападавшего, взял ее на излом, а потом основанием правой ладони коротко и мощно ударил в грудь. В возникшей тишине был отчетливо слышен звук хрустнувших ребер. Пролетев несколько метров, долговязый упал, опрокинув столик пехотинцев Тавра. Солдаты мгновенно повскакивали со своих мест. Один из них добил Длинного ударом подкованного сапога по голове.

В одно мгновение трактир превратился в поле битвы, исполнившись яростных криков, звуков ломавшейся мебели и прочими признаками всеобще потасовки. Крепыш, внезапно опомнившийся после сеанса гипноза, вновь схватился за нож и устремился на помощь своим собратьям.

Сергей взял Иону за руку и повлек за собой к лестнице. Поднявшись, они укрылись в комнате Седого.

— Спасибо тебе! — со слезами в голосе, надрывно произнесла девушка. — Если бы не ты …

— Работая в таком заведении, ты должна быть готова к подобным инцидентам, — с долей сарказма проворчал Решетов.

— В столице не так уж много альтернатив для молодой женщины, — с грустью ответила она.

— Уверен — ты с этим разберешься, — коротко ответил Сергей, собирая вещи. — Так, оставайся здесь. Мне же пора покинуть это гостеприимное местечко. Встреча со стражниками, которые несомненно появятся в самое ближайшее время, не входит в мои планы. Прощай.

Он приоткрыл окно, вылез наружу, по крыше крыльца спустился вниз и спрыгнул на мостовую. Несколько прохожих шарахнулись в сторону, напуганные звуками, несущимися из приоткрытых дверей трактира. Седой стремительно завернул за угол здания и растворился в сгущающихся сумерках …

Какое-то время он неторопливо брел по улице, избегая оживленных проспектов и стараясь держаться неосвещенной стороны мостовой. Пару раз, завидев впереди патруль стражников, он либо сворачивал на соседнюю улицу, либо — прятался за одним из домов. Миновав несколько кварталов, Седой практически интуитивно почувствовал, что его кто-то настойчиво преследует. Дабы проверить свою догадку, он несколько раз менял направление, а потом, завернув за угол, притаился за приземистой постройкой.

Спустя несколько мгновений раздался звук торопливых шагов. На освещенный участок дороги, настороженно озираясь по сторонам, выскочили двое мальчишек.

— Где он?! — взволнованно спросил один из них и бдительно осмотрелся.

— Не знаю, — удрученно ответил второй.

— Быть может, вернемся? А вдруг он свернул раньше?

— Не, — уверенно ответил его друг. — Он точно следовал по направлению этого переулка.

— Парни, почему вы меня преследуете? — Седой, словно призрак, явился им из мрака.

Один из мальчишек испуганно вскрикнул. Второй же, ничуть не испугавшись, выступил вперед, загородив собой товарища.

— Легата, не держи на нас зла, — бросив на Решетова открытый честный взгляд, уверенно ответил он. — Мы не преследовали тебя! У нас поручение — с твоего согласия проводить тебя туда, где ждут друзья.

— Друзья? — прищурился Сергей. — Довольно редко я слышу это слово, когда нахожусь в столице Тирантома … Что это за загадочные друзья? И как, черт вас дери, вы вообще нашли меня?!

Друзья немного помялись в нерешительности, а потом тот, что побойчее, неуверенно ответил:

— Нас нанял один человек. Он назвал адрес трактира и описал твою внешность. За плату он потребовал чтобы мы следили за домом или за тобой, если тебе вздумается покинуть стены заведения. В последнем случае мы должны попытаться тебя сопроводить к нему.

— И какой резон мне идти к нему? — Седой восхитился наглостью их нанимателя и наивностью мальчуганов.

— Ну-у, — неожиданно вступил в беседу второй. — Фантом сказал, что это в твоих интересах …

— Фантом? — тихо присвистнул Сергей. — Это еще что за перец, и почему он так уверен в себе?

— Фантом …, — с апломбом ответил первый парень. — Фантом это самый известный вор в …

Его товарищ незамедлительно ткнул его локтем в живот, заставив поперхнуться и застыть на полуслове.

— Какое забавное словосочетание, — улыбнулся Седой. — Да будет вам известно, молодые люди — самые что ни на есть известные воры обычно сидят в тюрьмах!

— Тем не менее! — важно ответил сорванец и неумело сплюнул на мостовую.

— А если я откажусь следовать за вами? — склонив голову набок, неожиданно спросил Седой. — Просто пошлю куда подальше и — все!

— В таком случае было распоряжение оставить тебя в покое! — важно ответил этот «Гаврош». — Фантом так и сказал: «В таком случае — пусть выкручивается сам!»

Седой нахмурился, а потом покачал головой.

— Парни, признаться — вы меня заинтриговали! Так и быть — прогуляюсь с вами! Но будьте уверены, если вы приведете меня в ловушку, то одному из вас я точно успею свернуть его тощую шею!

Седой сделал страшные глаза и подался вперед. Мальчишки отшатнулись, а потом, нервно улыбаясь, легко побежали по улице, оглядываясь — идет ли за ними Седой. Так как выбора у Решетова на данный момент особого не было, то он решил попробовать довериться парням. Правда, следуя за ними на определенном расстоянии. При таком раскладе, если не заходить в тупиковые переулки и здания, у него всегда будет довольно приличный шанс уйти от возможного преследования.

Долго, в течение часа, он шел за мальчуганами, когда внезапно понял — они петляют, намеренно пытаясь запутать его! Или — вовсе не его, а тех, кто может преследовать их? Во всяком случае — все не так уж просто! Если бы его хотели арестовать или убить, то уже попытались бы это сделать!

Наконец мальчишки сделали ему знак остановиться. Сами перебежали на противоположную сторону дороги и постучали в ничем не примечательный среди прочих, обычный дом. Приоткрылась дверь. Хозяин и маленькие посетители о чем-то переговорили, а потом парни, помахав Седому руками, скрылись в ближайшей подворотне.

Из дома,