то есть на округа Багаран, Ширук, Аршаруник, Вананд или Карскую область, Восточный Тайк, Джахак (или Сурмали) и Арагцотн почти до Эривани. Древняя армянская столица Двин не принадлежала ему, а оставалась арабским городом, в ней находилась резиденция аббасидского губернатора. Резиденцией Ашота был более скромный Багаран на Ахуреане, недалеко от Аракса. В других областях правили местные армянские династии либо арабские эмиры.

Для утверждения своего первенства среди других армянских династий Ашот Медз укреплял родственные связи с ними. Одну из своих дочерей он выдал замуж за одного из Васпураканских Арцрунидов (князя Дереника), другую за принца дома Сюни, одну внучку за князя Таронского, еще одну — за младшего отпрыска дома Арцрунидов. Благодаря этому он приобрел значительный авторитет. Опираясь на поддержку Васпураканских Арцрунидов, он разбил арабских эмиров Арзна, Манцикерта и Бердаа (863, 870, 877, 878–879). В 885 г. эмир Манцикерта попытался создать против Ашота коалицию из других арабских правителей региона, но был побежден и вынужден принести ему вассальную присягу на верность. Багдадский двор, не способный противодействовать Ашоту Медзу, решил польстить ему и восстановил в его пользу Армянское царство (885). От имени халифа Мутамида корону ему привез Ахмед ибн Иса.

Коронованный халифом в цари Армении, Ашот мечтал получить подтверждение своего нового титула от византийцев. С 867 г., будучи еще «князем князей», он направил в Константинополь заверения в лояльности и даже покорности. Несмотря на нахождение под арабским протекторатом, Ашот старался уверить василевса в том, что всегда рассматривал того в качестве законного сюзерена Армении. Так армянская политика старалась сохранить равновесие и иметь добрые отношения с обеими соседними державами. С обеих сторон в адрес Багратида поступали льстивые обещания с целью привлечь его к себе. Как только Ашот Медз получил от халифа титул царя Армении, как император Василий I поспешил тоже направить ему царскую корону, а византийский патриарх Фотий адресовал ему поздравительное письмо, к которому была приложена частица подлинного креста.

Готовность Ашота Медза признать вассальную зависимость от Византии не вызвала никаких уступок конфессионального плана. Около 860 г. патриарх Фотий впервые написал ему и армянскому патриарху Закарии Дзагеци (патриарх в 855–878 гг.) письмо с призывом к армянской церкви вернуться к ортодоксии. Тогда Закария созвал в Ширакаване, или Еразгаворсе, городе, расположенном в области Ширак, между Карсом и Араксом, где находилась одна из любимейших резиденций царя Ашота Медза, собор, который, не пойдя на реальные уступки халкидонянам, постарался не углублять разделявшую две церкви пропасть. После Закарии место армянского патриарха занимал Геворг II Гарнеци (878–898), друг царя Ашота, избранный по его настоянию. Впрочем, Ашот всегда действовал как покровитель армянского духовенства, и вышедшие из этой среды хронисты не скупятся на похвалы ему.

Ашоту Медзу не удалось, да он, очевидно, и не планировал ликвидировать местные княжества, коль скоро на юге Армении князья Арцруниды Васпураканские оставались почти столь же могущественными, как он. Однако благодаря личному авторитету, своей ловкой политике, осторожной и твердой, он сумел наполнить подлинным содержанием царский титул, дарованный ему халифом и василевсом. Ловко играя этим двойным сюзеренитетом, он сумел извлечь максимум выгоды из своих вассальных отношений и к Византийской империи, и к Аббасидской, и нейтрализовать и ту и другую для вящей пользы своей родины.

Царство Багратидов в X в. От Смбата Мученика к Железному царю

Царствование сына и преемника Ашота Медза, второго царя из династии Багратидов, Смбата I, заслужившего своей смертью прозвище Смбат Мученик (Смбат Наадак), было весьма бурным (890–914). Как и отца, его признали царем одновременно багдадский халиф Мутадид и византийский император Лев VI. Тем не менее ему пришлось три года воевать против своего дяди Абаса, правителя Карса, претендовавшего на трон. Победив этого претендента, он торжественно короновался в Ширакаване, или Еразгаворсе, с согласия тюркского эмира Афшина, аббасидского губернатора Азербайджана и представителя халифа, и миропомазан патриархом Геворком II. Но вскоре ему пришлось отражать нападения того же Афшина. Тот вторгся в округ Ширак и захватил в плен патриарха Геворка II, которого освободил только за огромный выкуп (895). Некоторое время спустя, когда силы Смбата сковал мятеж арцрунидского князя Васпуракана, Афшин воспользовался этим, чтобы осадить и захватить крепость Карс, откуда увел в Двин в качестве заложниц жену и невестку несчастного царя.

Эмир Юсуф, брат и преемник Афшина на посту аббасидского губернатора Азербайджана, продолжил совершать набеги на Армению. Он заключил против царя Смбата II союз с самым могущественным из армянских властителей, Гагиком, князем Васпураканским из дома Арцруни. Чтобы создать противовес царству Багратидов, Юсуф, действуя от имени багдадского халифа, даже даровал Гагику царский титул (908). С этого момента в Армении образовалось два царства, которые не могли не быть враждебными одно другому: на севере, в районе Ани, династии Багратидов; и на юге династии Васпураканских Арцрунидов, со столицей в городе Ван.

Смбат I безуспешно пытался умиротворить грозного Юсуфа. Мудрый патриарх Ованес V, отправившийся к нему с дарами, был захвачен в плен. В 909 г. Юсуф разорил провинцию Сюни и область Ширак. В следующем году он бросил вызов Смбату, напав на округ Ниг, севернее Эривани, и разграбил его. Новый васпураканский «царь» Гагик Арцруни наконец понял, что его измена приведет к гибели всю страну, и присоединился к Смбату I. Но когда Смбат находился в замке Капуит (Синий замок) к западу от Арарата, Юсуф осадил его там и принудил к сдаче, обещав сначала свободный выход, но затем, передумав, завлек в ловушку и бросил в подземелье в Двине. В 913 г. он привез своего пленника к крепости Ернджак в Сюни (возле Нахичевани), которую осаждал, и, поскольку несчастный отказался обратиться к гарнизону с призывом сдаться, приказал запытать его до смерти. Труп Смбата Мученика был отвезен в Двин и прибит к кресту.

Сын мученика царь Ашот II Еркат (Железный) (914–929) предпринял попытку очистить Северную Армению от жестоко разорявших ее банд Юсуфа. Не имея достаточно сил для этого, он обратился к византийцам. В 920 г. патриарх Ованес V написал в этом смысле письмо императору Константину Багрянородному. Ашот II прибыл в Константинополь, где Константин и Роман Лакапин устроили ему великолепный прием, и перед возвращением домой получил контингент византийских вспомогательных войск (923). Эта поддержка должна была встревожить арабов.

Вернувшись к себе в Ширакаван (Еразгаворс), Ашот II, желая подчеркнуть свое первенство перед прочими армянскими князьями, особенно перед васпураканскими царями Арцрунидами, наконец получил от багдадского двора титул царя царей (шахиншаха) Армении. Но в реальности положение продолжало оставаться неустойчивым: страшный Юсуф выставил против него нового претендента на престол в лице еще одного Багратида, двоюродного брата Ашота II, которого эмир короновал в Двине. Благодаря своей энергии не слезавший с коня