— Гостя? В каком смысле? — а день становится все интереснее и интереснее.

— Вчера поздно вечером к нам приезжал вот этот молодой человек. Только без короны, конечно же, и красных глаз. Обычный парень на черном коне. Сказал, что привез твою зарплату за работу во дворце, интересовался, не появлялась ли ты дома. Мы сказали, что тебя уже давно в Ореховке не было. Там такая подмена произошла… А, ты, наверное, и так знаешь.

— Какая подмена? — на автомате выдала я, старая до мелочей вспомнить тот вечер. Но слово "подмена" у меня ни с чем не вязалась и не ассоциировалась.

— Накануне бала, из библиотеки был похищен принц, а его место занял самый настоящий самозванец. Подмену обнаружили не сразу. Все всплыло на следующий день после бала, — пояснил мне папа. Он встал со своего стула и поставил котелок нагреваться. Чай бы сейчас не помешал. Когда я в последний раз ела? Почему не ощущаю голода?

Получается, что обручился с принцессой Арабеллой не Эдвард, а… самозванец. Сначала я обрадовалась, а потом тут же остыла. Это ничего не меняет. Вероятность, что он на мне женится, ничтожно мала, да и вообще зачем ему я?

— Ты меня не слушала, — Мишель была рассержена. Так забавно сопит, когда злится. — Он любит тебя и боится, что не найдет.

— Что случилось, милая? — мама нас с сестренкой не понимала, но это было и не важно.

— Мне нужно срочно уехать.

***

Выкупив у соседей лошадь втридорога, я поскакала в сторону столицы, откуда я собиралась направиться прямиком во дворец. Более двух часов я ехала в седле. Прическа изрядно растрепал встречный ветер, а ноги затекли до такой степени, что я их уже просто не чувствовала. Вот бы я умела открывать порталы, прямо как Вортус. Это умение мне сейчас очень пригодилось!

Я проскакала через главные ворота, просто раскрыв их силой магии телекинеза. Стоящие у парадного входа стражники стали переглядываться и обнажили оружие.

Остановив лошадь недалеко от дворца, я спрыгнула с нее. Приняла стоячее положение, отчего мышцы свело, а ноги подкосились. Я в последний момент успела схватиться за пряжки и не свалиться на землю. Мой белогривый довозчик недовольно пропыхтел, но продолжил стоять смирно. Пару минут я провела в этом положении. Думаю, что заслужила минуты отдыха после такой изнурительной и утомительной дороги.

— Кто вы такая? — один из стражников все же решился заговорить со мной. Я в это время разминала ноги и спину, ибо идти была еще не в состоянии.

— Мирослава. Была членом жюри в отборе невесты принца, — тот, что вызвался со мной говорить, нахмурился. Даже как-то подобрался весь.

— Если вы не в курсе, то конкурс уже закончился, — ехидно произнес он. — О приезде некой Мирославы нас никто не предупреждал. Вы должны покинуть территорию королевского дворца. Немедленно!

Как говорится — приехали…

— Да вы что? — притворно удивилась я и насмешливо улыбнулась. Я столько времени ехала сюда не для того, чтобы в итоге даже во дворец не попасть. — Принц Эдвард здесь? Мне нужно с ним поговорить.

— Мы не имеем права разглашать такую информацию, — четко и быстро отчеканил второй стражник. Он был сосредоточен, на лице не читались никакие эмоции. — Уходите.

Я вновь проигнорировала его приказ.

— Тогда простите, я не хотела, — синхронных взмах моих рук, и мужчины полетели в разные стороны. Надеюсь, они не сильно поранятся. Открыв двери с помощью магии, я вбежала во дворец и понеслась со всех ног в тронный зал. Мне нужно найти знакомое лицо: Алексина, Эдвард, Ричард, хоть кто-нибудь…

Я устала скрывать свои способности, устала ограничивать себя…

Этот конкурс изменил что-то во мне. Я хочу быть самой собой, даже придется защищать свою семью от недоброжелателей, желающих заполучить меня в свою власть. Не до конца жизни скрываться же мне, верно?!

Да, дар редкий, но теперь я знаю, что есть королевство, где когда-то жили такие же, как и я. Если в Эльзаре мне станет совсем невыносимо, перееду туда. Семью перевезу. Сделаю все, что будет в моих силах.

К счастью, мне повезло. Я почти налетела на это самое "лицо", что может мне помочь. На моем пути встретилась Марьям. Она в шоке посмотрела сначала на меня, на коридор за моей спиной, а потом снова на меня.

— Ты видела Эдварда? Алексину? Хоть кого-нибудь? — тараторила я.

— А ну стоять! — послышался крик стражника за моей спиной.

— В последний раз я видела их в тронном зале, — значит, я была права. Главное, чтобы они все еще были там. Всю дворцовую охрану я не раскидаю, да и в темницу загреметь особым желанием не горю.

Я снова пустилась в бег. Еще один пролет, и я буду на месте. Стоило мне услышать приближающихся стражников, я ускорилась. Будто второе дыхание открылось! После долгой поездке на лошади, разминка была для меня самое то.

В тронный зал я не просто вбежала, я ворвалась, шокировав всех тех, кто там был. А в следующую секунду оказалась в теплых объятиях Эдварда. Его я ни с кем не перепутаю. Выглядит мой некромант также, пусть я и должна его называть теперь другим именем.

— "Ты нашлась", — прозвучало в моей голове. Совсем забыла, что наследный принц способен читать мысли, а я сейчас без защитного амулета. Теперь понятно, как его лучшему другу удавалось якобы "проникать в головы", а также показать сотне конкурсанток картины, описывающие сущность некромантии. Но я точно помню, что в это время Эдвард еще и со мной общался, мы с ним что-то обсуждали. Вот это я понимаю, владение своим даром! Он и отбор проводил, и со мной общался! И все это одновременно! А как закончил с девушками — мысленно сообщил другу кого он оставляет.

— "Рад, что ты восхищаешься мной, но позади тебя двое разозленных охранников", — ласково прошептал принц так, как умеет только он. Других телепатов я пока не знаю.

"Упс…"

— Ваше высочество, эта девушка ослушалась нашего приказа и проникла во дворец, — доложил один из них. — Она откинула нас в разные стороны.

— Девушка травница, а не наемная убийца, чтобы раскидывать таких бугаев, как вы, — высокий статный мужчина с щетиной явно им не верил. Судя по нашивке, он новый глава безопасности. — Ваше высочество, я так понимаю, что Мирослава найдена, и поиски можно отменять?

— Да, отзывай всех обратно во дворец.

Глава безопасности откланялся и ушел из зала, а вместе с ним стражники (те, что не пускали меня, а также те, кто были в это время в зале) и незнакомые мне люди. В зале мы остались только своей компанией. Дверь с грохотом закрылась, и наследный принц все же выпустил из своих объятий. Но далеко от себя не отпускал!

— Мира, мы тебя искали. Где ты была? Тут столько всего произошло. Это не Эдвард целовался с Арабеллой, а… — начала быстро оправдывать брата принцесса. Алексина явно была взволнована происходящим.