— Алекса, я сам, — остановил ее словесный поток некромант и посмотрел мне в глаза, не зная, с чего начать. — Я хотел извиниться перед тобой за то, что не рассказал, кем являюсь на самом деле. В тот вечер, в библиотеке, я искал информацию о конкурсах такого рода в нашем королевстве, чтобы обойти правила. Я бы никогда не обручился с Арабеллой или с кем-либо еще из принцесс. Мое сердце покорила, сама того не замечая, другая девушка. Я… долго не мог тебя найти. Даже в твою деревню ездил. Куда ты исчезла?!

— Я провалилась в портал, а очнулась черт знает где. Долго не могла прийти в себя, после сильного удара по голове. А потом оказалась в лесу, недалеко от своей родной деревни сегодня утром.

Часть про Вортуса и знакомство с ним я любезно опустила, решив обойтись рассказом без деталей. В общих чертах все было именно так, как я и сказала.

— Я хотела убедиться, что ты в полном порядке, — сказала я Эдварду, но тот лишь нахмурился.

— Я искал тебя… Мы не могли допустить, чтобы ты снова пострадала из-за нас.

"Только это?" — мысленно простонала я. Мне было все равно, что Эдвард меня услышит. Может, оно и к лучшему.

"Я люблю тебя", — признался мне принц, однако выражение его лица не изменилось — показная сдержанность и холодность.

"Я тоже тебя люблю", — я старалась сделать вид, что ничего не происходит. Но я была не такой мастер конспировки, как наследный принц.

— Хоть вы и не говорите ничего, я чувствую, как стремительно изменяются ваши эмоции, — высказался Ричард.

— Я только одного понять не могу… — выдал Никита, привлекая всеобщее внимание. — Вам не кажется странным, что они тебя похитили? Для чего ты ей был нужен? Какова цель? Просто от поступка Беатрис пострадала в итоге лишь Мирослава. Замять конфликт с помолвкой было не легко, но вполне осуществимо. Заключал ее не сам Эдвард, поэтому чарами они никак не связаны с Арабеллой. Однако, Мирослава убежала с этого бала пораньше и направилась в свою комнату, чтобы немедленно уехать. Даже не отрицай это, — сказал тот, когда я хотела возразить. — Ты была разбита. Рич почувствовал, да и защитный амулет у тебя сломался. Одно только это говорит о многом. Ты ушла самой первой, именно тогда, когда практически все, за исключением единиц, были заняты на балу. Им удалось прокрасться незамеченными именно в это время. Они заменили Эда, чтобы ты сбежала с бала прямо им в руки. Сначала я думал, что это лишь женская ревность, лишенная логики, а теперь думаю о том, что все было сделано более, чем намеренно. Еще и эти нападения на Миру наталкивают на определенные мысли. Мне кажется, что от тебя пытаются избавиться. И это дело не рук Беатрис, сама она бы до такого не додумалась. Просто действуют ее руками, так как ей тоже выгодно было навредить тебе, после всех ваших стычек, — это обращение было ко мне.

— Но кому я так сильно помешала? Действия Беатрис я еще понимаю. Она не получила желаемого и решила отомстить мне, — предположение Ника приводило меня в ужас с каждым словом все больше и больше.

— Это мы у тебя должны спрашивать, — вклинился в разговор Джеймс, развалившись на небольшом диван (с каких пор в тронном зале диваны!?). Стихийник был заметно вымотал, как и каждый в этом зале.

— Можно попробовать найти зачинщика с помощью тех покушений. Вдруг, он все же облажался и оставил какую-то зацепку? По ней и выйдем на него.

— Мир, может это все из-за твоего дара, — предположила принцесса Алексина, смотря в одну точку. Девушка задумалась и явно забыла о том, что все остальные, кроме нее были не в курсе.

— Травница? — Джеймс хохотнул. Возможно, лучше шанса рассказать правду у меня и не будет больше. Раз мы взялись расследовать это дело, они должны знать…

— "Уверена?" — я застыла на месте, осознавая, что в моей голове был кто-то помимо Эдварда. Мужской голос. Подозрительно знакомый…

— Мир, все в порядке? Ты зависла, — Алексина подошла ко мне и положила руку на мое плечо.

— Устала немного. Дорога сюда была не близкой, — выдохнула я и сделала максимально уставший вид. Про путь во дворец я не врала, но настолько изнуренной я себя не чувствовала. Так, легкое недомогание.

— "Скоро они и сами узнают. Правильно делала, что скрывала свой дар. Ты поймешь это в ближайшее время. Нужно лишь подождать…"

Как этот Вортус оказался в моей голове? Что за черт?!

— Мира, я не могу прочитать твои мысли. Ты поставила блок? — глаза некроманта практически "просверлили во мне дырку", если бы это было физически возможно.

— Нет, я ничего не делала, — с каждым разом этот Вортус заинтриговывал меня все больше и больше. Так и не терпится узнать все его магические возможности. Порталы, чтение мыслей… что будет следующим?

— "Почему ты в моей голове?" — напрямую задала вопрос я магу. Ответ не заставил себя долго ждать.

— "Для твоей же безопасности. Не сомневайся".

— Странно, — выговорил Эдвард и устало потер виски.

— "Нечего читать чужие мысли", — пробубнил Вортус. Его надо было назвать Ворчуном!

— "А сам-то чем занимаешься сейчас?"

Служанка постучала в дверь, прежде чем заглянуть в бальный зал.

— Ваше высочество, король желает вас видеть в своем кабинете, — после чего снова скрылась.

— Мне нужно отойти. Увидимся вечером? Можем прогуляться, поговорить, — я застенчиво улыбнулась и кивнула, соглашаясь. Почему бы и нет? Ради него я и приехала сюда. Тем более, что Эдвард меня просто погулять позвал, а не замуж. На счет последнего я бы еще, может, и подумала. Это же такая ответственность…

И тут я осознала, что идея стать женой наследного принца мне уже не так уж и претит. Я люблю его, с этим уже ничего не поделаешь. Всегда можно найти решение, ко всему можно приспособиться. Было бы желание!

— "Да ты влюбилась…"

Этот мужчина начинал меня раздражать своими комментариями, но в этот раз он был чертовски прав…

***

— Куда мы идем? — территорию королевской семьи мы покинули пять минут назад через черный ход. Все это время некромант молчал и настойчиво вел меня все дальше и дальше от дворца, крепко сжимая ладонь. Солнце уже давно село, а мрачный вид леса вгонял меня в ужас. — Остановись.

Я одернула свою руку, привлекая к внимание Эдварда. Его поведение казалось мне странным, а с учетом последних событий я должна быть осторожнее.

— Тебя снова подменили, да? Где Беатрис? Она решила меня окончательно добить? — я обняла себя руками, наблюдая за принцем. Его глаза расширились от удивления. Мы синхронно шагнули: только он на меня, а я от него.

— Прости, я должен был тебе сразу объяснить. Просто, это важный шаг, и я не знал, как тебе сказать об этом.

— Сказать о чем? — если он думает, что объяснил мне все, то он глубоко заблуждается.