Так кому тут у нас нужно что испортить, в смысле помочь?

Испортилось и сломалось на этот раз здесь все до нас, одна из двух груженых доверху повозок опасно накренилась, и если бы речь шла о колесе, но треснула целая ось, на которой задние колеса и держались. Вокруг выпавшего на дорогу добра, состоящего из рулонов, носился худенький и щупленький мужичок с реденькой седой шевелюрой, обладающий писклявым, пронзительным до зубной боли голосом, именно им он причитал о своих потерях и утратах, ругал всех и вся, потом снова причитал и так по бесконечному кругу.

- Я столько пережил ради лучшей сделки, а вы, остолопы, не могли телегу нормальную найти! Вам не грузы сопровождать, а скот пасти, и тот упустите!

Судя по лицам мужчин в походной свободной одежде, эти стенания они слушали не первую минуту, и в их взглядах нет-нет, да и проскальзывало желание прибить визгливого нанимателя.

Один из наемников, заметив, что мы остановились в паре метров и особого желания попадать под раздачу не имеем, сам подошёл к нам, улучив момент, когда торговец переключится с полоскания сопровождающих и их организаторских способностей на свою невосполнимую потерю.

- Чем живёте? - негромко спросил мужчина, встав за Ульта, дабы не привлечь ненужное внимание раньше времени. Торговец потерю одного бойца пока не заметил, и остальные явно начали прикидывать, а не слинять ли и им?

- Что? - не поняла вопроса я.

- Чем занимаетесь, спрашиваю, - наемник аккуратно выглянул из-за дракона и быстро спрятался обратно.

- Мы обычные путники, - но неуверенность, проскользнувшую в моем голосе, человек уловил.

- На разбойников и мошенников не похожи, слишком приметные, - вслух рассудил он, - для наемников, - он окинул нас взглядом, остановившись на худосочном эльфе, - слишком странные.

И это он зря.

- Мы самые обычные! - тут же взвился Луаронас, по чьей больной мозоли по незнанию потоптался человек. - Идём, Ульт, нам здесь делать нечего.

Дракон, подчиняясь хозяину, сделал шаг в сторону, открывая прячущегося наемника именно в тот момент, когда торговец смотрел в нашу сторону. Плохим зрением, к несчастью сопровождающего, он не страдал.

- Ах ты эльфийский гаденыш! Кинуть меня решил! - уже немолодой мужчина так резво добежал до нас и схватил провожатого за грудки, что я тоже быстренько отошла, дабы не попасть под горячую руку, но уходить далеко никто не спешил: всем стало интересно, чем дело кончится.

- Я решал возникшую проблему! - наемник пытался отцепить от себя торговца, но куда там!

- Решал он! Нет бы сразу все проверить! И много нарешал? - резко успокоившись, спросил наниматель.

- Почти договорился, сейчас перегрузим все на дракона и двинемся дальше, - нагло заявил наемник.

Мы переглянулись, вот уж точно, человеческая наглость не знает границ.

- Всего лишь за пятьдесят шид, - поспешно и громко добавил наемник, видя, как мы разворачиваемся и собираемся уходить.

- Ты дурень! Мы бы повозку дешевле нашли! - впрочем, возмущался торговец не настолько убедительно, чтобы всерьез поверить. Повозки и лошади ценились здесь на вес золота или какой у них тут драгметалл в ходу, да и достать их совсем не просто. Но эксплуатировать нашего дракона!

- Думаю, мы не успели прийти к окончательному соглашению, - вмешалась я до того момента, как слово взял Луаронас и все испортил. - Пятьдесят пять.

- Да вы все наживаетесь на моей беде! - схватился за голову торговец. - Хотите, чтобы на старости лет я остался на улице без шидиса в кармане?! За пятьдесят так и быть, но без еды и ночлега!

- Ты что творишь? - прошипел мне на ухо темный. - Я не собираюсь никого сопровождать и еще Ульта втягивать.

- Ульта нужно не втягивать, а впрягать, - поправила эльфа я. - Дракон наш почти выздоровел, окреп, отожра… восстановился, - уточнила я под укоризненный взгляд Ультика. - И нам лишние деньги не помешают, что будем делать, когда все твои украшения закончатся?

- Надеюсь, до этого не дойдет, - передернулся эльф.

- А надо не надеяться, а принимать решительные меры, - решила поучить жизни юного ушастого друга.

- Мне стоит бояться твоих решительных мер? - уточнил Луаронас.

- Думаю, все пройдет гладко, - заверила темного я, а он мне даже отвечать не стал, не первый день знакомы.

Вот так проблема с повозкой и ее содержимым стала и наша тоже. Впрягаться Ульта в нее бесполезно, задняя ось держится на честном слове, но хватит этого слова ненадолго, до первой кочки. Значит, надо перегружать, да, где-то ездовые коты с академиками, а здесь дракона используем как гужевой транспорт.

- Надо бы с него еду снять, - прикинула я.

Ульт воспринял мои слова, как приговор, попятился, да еще клыки оскалил и забил по земле хвостом. И пусть мы с Луаронасом знали, что за оскалом ничего существеннее не последует, торговец и наемники прониклись. Видимо, еду наш дракон не намерен отдавать ни при каких обстоятельствах, своя ноша, как говорится, не тянет.

- Значит, разместим все так, чтобы влезло. Что везёте? - проявил участие Луаронас, который не просто смирился с очередной моей идеей, но ещё и активно включился в решении возникающих проблем.

- Ковры и ткани, - гордо ответил торговец, но эльф не проникся.

- Тогда закинем их на спину и привяжем.

- Ты что! - торговец в очередной раз схватился за сердце. - Это штучные вещи! О, боги, пошлите мне дельных людей, а не бесполезных нелюдей!

- Сейчас нелюди, до сих пор не получившие аванс, развернутся и уйдут, - пригрозила я. С таким подходом не только Луаронаса, но и меня начнет бесить этот сухощавый тип.

- Аванс я уже одним заплатил, и чего? - всплеснул руками торговец.

- И чего? - переспросила я, чувствуя, как нас хотят оставить без аванса.

- А вот чего! - торговец тыкнул пальцем в разбитую телегу.

- Вот и возвращайте аванс с тех, кто не уследил, а мы тут не причем. А то ни содержания, ни денег, а за спасибо мы не работаем, - я сложила руки на груди, показывая, что с места за бесплатно не сдвинусь.

- Вы меня разорите!

- И без шидиса в кармане оставим, помним-помним, - не дала разразиться новым причитаниями о нелегкой судьбе частного предпринимателя в любом мире я. - Но время - деньги, и сейчас мы его бездарно теряем, а могли бы уже товар перегружать.

- Ладно, десять шидисов, остальное по прибытии, - попробовал откупиться от нас торгаш.

- Да мы на них сами до прибытия не проживем, а ведь еще дракона кормить. Раз он груз потащит, значит должен хорошо питаться, чтобы силы были, - я кивнула на Ульта, зная, что этот артист мне обязательно подыграет. Ультик втиснулся между нами и протянул свою длинную шею к торговцу, заглядывая ему в глаза взглядом неделю не кормленного, голодающего, живущего в лишениях и страданиях.