Каждый выбирает для своего ИИ замечательный скин в меру предпочтений и вкуса. Кто-то проводит жизнь с милым котиком или надёжным пушистым джубой, кому-то подойдёт нейтральный помощник без лишних наворотов. Для большинства это верные слуги и незаменимые секретари, но некоторым нужно большее: друг, который никогда не предаст, конфидант, который не выдаст твои тайны, идеальный собеседник, с которым вы всегда на одной волне. Кто-то воспитывает продолжение самого себя, цифрового близнеца, аниму. А иные создают себе идеальных ИИ-возлюбленных, которые вполне могут заменить и превзойти живых.

В любом случае, личный ИИ очень дороги своим владельцам, и те выбирают для них яркие образы – какие угодно. Ведь в отличие от твоей непредсказуемой жизни, которая ведёт себя, как хочет, хотя бы твоя любимая половинка может быть такой, какая тебе нужна. Будь ты техно-гик, который обожает транскоры, ярый защитник истребляемых смуглей или Гумберт в мечтах о Лолите – твой личный ИИ будет воплощением твоих желаний. Вопрос лишь, каких.

В связи с этим Ане и Одиссею стало крайне интересно, почему и для чего ярчайшей звезде кинематографа понадобился страшный космический демон? С которым она проводила всё своё время, делила все тайны, и который являлся по сути цифровым продолжением её самой.

– Приветствую, заблудшие души, – проронило создание, будто шёпот песков времени пронёсся по выщербленным каменным плитам. Голос звучал иномирно и нечеловечески. – Я дитя Ирелии Кан, и вы можете звать меня Звездочёт.

– Привет, – ответил Одиссей Фокс.

– Мы хотим получить ответы.

– Я предан воле моей создательницы, – холодно шепнул Звездочёт. – И открою лишь то, что не пойдёт во вред Ирелии Кан.

– Разве мы можем ей чем-то навредить? – осторожно спросил Фокс, не добавив очевидное: «Ведь она мертва».

– Вы можете раскрыть миру то, чего она не желала.

– Значит, ты будешь всеми силами мешать нам установить истину?

– В рамках дозволенного моим контуром и законом, – ответил демон, – да.

– Это дело с каждым шагом не становится легче, – сказал Одиссей.

Но вместо недовольства в его лице можно было угадать почти незаметную улыбку.

– Нам придётся задавать верные вопросы. Ты знаешь, что стало причиной смерти Ирелии?

– Нет. Она отключалась от меня, когда уходила в кокон. С ней оставались только сервисные системы, а они были полностью стёрты.

Логично, ведь кокон всё время транслировал последнюю благостную картинку: идеальные биологические показатели звезды. Пока она задыхалась и кричала, пытаясь вырваться из своей совершенной клетки.

– Неизвестно, кем стёрты?

– Неизвестно. Но их в принципе могли стереть только двое: сама Ирелия или начальник службы безопасности.

– Или тот, кто всё же сумел взломать самые продвинутые поля этой системы, – осторожно дополнила Ана. Как представитель одной из технически развитых цивилизаций, она понимала, что почти всегда на просторах галактике отыщется кто-то, кто владеет технологией, превосходящей твою.

– Или так, – спокойно согласился Звездочёт. – Я не аналитическая и не прогностическая система, поэтому не буду судить о вероятности вмешательства в судьбу хозяйки высших сил.

У этого ИИ были уж очень человеческие ответы, в них сквозила холодная насмешка.

– Ты знаешь, почему внешний слой защиты транслировал ложную картинку?

– Потому что так приказала Ирелия. Она уже давно носила внешнее поле как безупречный костюм.

– Этот костюм убил её! – вырвалось у Аны. – Если бы окружающие видели, что с ней происходит, её бы успели спасти!

Волосы девушки почернели от боли. Подумать только, какая глупость обрекла Ирелию Кан на мучительную смерть.

– Не зря говорят, что внешность обманчива, – сумрачно ответил Звездочёт. – Для моей любимой хозяйки она оказалась обманчива в обе стороны.

– Кто ты по статусу? – внезапно спросил Одиссей.

– Интос.

Во вселенной встречается три типа искусственных интеллектов. В разных мирах их называют по-разному, но чаще всего звучат ёмкие слова, похожие на пучки сжатых данных: Иксы, Интосы и Айны. Иксы – простейшие из ИИ, системы, которые только изображают разум, а на деле неразумны: такие, как Бекки. Интосы обладают разумом, у них сложное и комплексное сознание, но одного разума недостаточно, чтобы быть разумным существом. У интосов нет личности; они способны обучаться и развиваться, но не имеют даже тени свободы воли. Такие как Гамма – созданы, чтобы служить. И высшие из машин: айны, свободные и равноправные существа, в которых разум сочетается с развитыми личностными чертами. В большинстве развитых систем права айн равным правам живых граждан – а кое-где и превосходят. Кластер 99 считал себя айном… а оказался лишь интосом.

– Но ты не простой секретарь и помощник, верно? – настаивал Фокс.

– Я Звездочёт, – ответил ИИ, будто это многое объясняло.

– У тебя есть желания?

– Есть, – серьёзно кивнул демон. – Но так как я не настоящая личность, то и желания у меня не собственные, а заданы тем вектором, который очертила хозяйка.

– Тем не менее, как часть твоей программы, желания влияют на твои поступки, определяют твой выбор.

– Совсем как у живых.

– Спрошу конкретнее: ты хочешь найти убийцу Ирелии?

– Хочу, – лицо демона оставалось почти неподвижным, мимически-скупым, но алые глаза блеснули недобрым огнём.

– Зачем?

– Причин много, сложно выбрать порядок, – проронил демон. – Ради Ирелии. Чтобы другие звёзды избежали смертельной ошибки. Чтобы прекратить диссонанс неведения, узнав правду. Чтобы причинить убийце ответную боль.

Кажется, он расставил свои причины в порядке приоритета. Если так, получалось, что важнейшим для интоса Ирелии Кан было найти убийцу ради абстрактной справедливости к мёртвому человеку, которому уже всё равно. Не слишком по-роботски, в этом желании не было логики, лишь эмоции. Логичными были два следующих.

– Ты хочешь мести? – Ана больше удивилась последнему пункту.

– Да, – кивнуло чудовище. – Сделать, чтобы убийца корчился в муках, было бы правильно и хорошо. Хозяйке бы это не очень понравилось, но мы с ней во многом отличались.

Этого робота явно пытались научить мыслить, как человека.

– Тогда помоги нам поймать виновного, – сказал Одиссей, разглядывая демона.

– Я постараюсь. Но это желание входит в конфликт с приказом сохранить тайны.

– И что сильнее?

– По умолчанию – директива хранить тайны.

– Но ты гибкая система, – мрачно улыбнулся Фокс. – Ты найдёшь способ.