Это значит: пехотинец, облаченный в экзоскелет XOS 2, сможет захватить с собой не только легкое стрелковое оружие, но и, например, крупнокалиберный станковый пулемет Browning M2HB, вес которого почти 40 килограммов.

Военный эксперт Игорь Хохлов так прокомментировал ситуацию: «Вес, который несет на себе солдат в бою реально (мы не говорим об особо подготовленных людях), составляет около 30 килограммов. И эта масса не изменилась со времен древнегреческих гоплитов. То есть древнегреческая пехота — гоплиты — и современные солдаты несут приблизительно одну и ту же нагрузку. 30 килограммов — это, грубо говоря, тот вес, который среднестатистический мужчина может нести на себе и при этом сохранять необходимую подвижность в бою. Идея экзоскелета состоит в том, что человек приобретает силы, в десятки раз большие, чем те, которые дарованы ему природой, и при этом он не утомляется».

Это приспособление только на первый взгляд выглядит инновационным, на самом деле американские военные компании с 1960-х годов разрабатывают механизированный костюм для своих бойцов. Исследования идут уже более 50 лет, и за это время из бюджета США вложили уже более 100 миллионов долларов США, это очень приблизительные цифры.

Первой практической попыткой создания оснащенной системой питания экзоскелетной конструкции является «Хардиман» (Hardiman), созданный в 1960-х годах специалистами компании «Дженерал Электрик» совместно с Министерством обороны США. Данный экзоскелет имел собственную массу 680 килограммов и позволял оператору поднимать грузы массой до 340 килограммов (поднимая груз массой 110 килограммов, оператор прилагал усилие, равное подъему груза массой 4,5 килограмма). Компания «Дженерал Электрик» сделала на «Хардиман» большую ставку, намереваясь активно использовать его для работы на военных арсеналах, работы с крупнокалиберными авиационными боеприпасами, для осуществления подводных работ, а также для эксплуатации на атомных электростанциях и в космосе. Прототип «Хардимана» был построен в 1965 году и сразу же поступил на испытания, в ходе которых выявились многочисленные недоработки и проблемы технического плана.

Во-первых, инженерам «Дженерал Электрик» не удалось реализовать первоначальные планы по созданию костюма, обеспечивающего оператору возможность работы с грузами до 680 килограммов. Во-вторых, что главное, инженерам так и не удалось добиться полной синхронизации в работе верхней и нижней частей экзоскелета. Оператор мог использовать его части только по отдельности. Например, двигая только одной рукой, шагать при этом было невозможно. Взяв груз, оператор пытался сделать шаг или повернуться и тут же переходил в «неуправляемое движение» (инженеры шутили, что экзоскелет поражала «механическая пляска Святого Витта»). Получалось, что экзоскелет, имея расчетную массу 680 килограммов, позволял оператору работать с грузами массой всего 340 килограммов, в два раза меньше расчетных данных. В итоге к 1970 году разработчикам удалось полностью отработать только работу одной «руки» экзоскелета. «Костюм» в серию решено было не передавать, и в начале 1970-х годов проект был положен на полку.

Лишь в 2000 году DARPA начала программу разработки экзоскелета, пригодного для использования в практических целях, стоимостью 75 миллионов долларов США. Часть денег получила американская компания Sarcos, в 2007 году выкупленная Raytheon. В 2008 году был представлен первый образец экзоскелета XOS 1. Он обладал компактными приводами движения, улучшенными датчиками мускульной активности и более эффективными гидравлическими клапанами. Датчики, расположенные на разных частях тела, передают информацию на бортовой компьютер, находящийся на спине экзоскелета, который координирует его движения таким образом, что владелец не испытывает никакой усталости при сильных физических нагрузках. Оператор экзоскелета мог нести вес до 100 килограммов за спиной. Однако модель имела существенный недостаток — энергетический кабель, ограничивающий движение.

Тогда пришел черед уже упомянутой обновленной версии XOS 2, которая была представлена осенью 2010 года. Вес модели был снижен на 10 килограммов, а энергопотребление — на 50 процентов, но отсоединить энергокабель разработчики не смогли.

На выставках и пресс-показах представители компании DARPA демонстрируют, как эффектно может двигать предметы экзоскелет, но журналистов при этом просят не привлекать внимание аудитории к проводам, которые тянутся от костюма. Проблема в том, что американский экзоскелет в буквальном смысле привязан к розетке. Да, он мощный и красивый, но потребляет много электроэнергии, а значит, практически бесполезен в условиях реального боя. Даже если бы разработчики оснастили его батареями, они весили бы килограммов эдак двести, что опять же делает его бесполезной грудой металла.

Иначе говоря, даже зная только школьный курс физики, можно понять, что мотор, как и запас топлива, также придется носить на себе. Пусть это будет даже не 200, а 100 килограммов — вряд ли бойцу удастся далеко его переносить. В качестве альтернативы пытались создать механического мула, то ли четырех-, то ли шестилапое существо, которое смогло бы носить на себе запас продовольствия, воды и снаряжения для солдата. Но и в этом направлении созданы пока только единичные образцы. Так что, по мнению компетентных экспертов, от демонстрации опытного образца до появления реального экзоскелета должно пройти как минимум лет десять-двенадцать.

Однако это не все. На выставке Сил специальных операций в Тампе в начале 2009 года была представлена полностью готовая к боевому развертыванию версия экзоскелета HULC (Human Universal Load Carrier). Его для армии США разрабатывает компания «Локхид Мартин» — обычно она специализируется на производстве военных самолетов по космическим расценкам, но и тут решила побороться за госзаказ, деньги-то немаленькие. Авиастроители назвали свое детище в честь персонажа комиксов — HULC (ХАЛК). Как и XOS 2, он сделан из легкого, но очень прочного титанового сплава. По многим параметрам он превосходит XOS 2, поскольку позволяет бойцу поднимать и переносить на большие расстояния уже не 100, а 150 килограммов оружия и брони, плюс у него есть батарея для автономной работы… Боец, одетый в этот экзоскелет, может совершать марш-броски со скоростью до 16 километров в час, что в два раза превосходит возможности обычного пехотинца. Но и это еще не все. HULC позволяет солдату приседать, ползать и бегать, то есть практически не сковывает его движения. Эксперты отмечают, что этот экзоскелет можно значительно лучше бронировать и к тому же оснастить гораздо более тяжелым вооружением с бо́льшим боекомплектом по сравнению с XOS 2.

Примечательно, что присутствовавший на презентации руководитель программы HULC Кейт Максвелл не разрешил сделать фотографии нового образца экзоскелета. Так что на всех имеющихся сейчас в наличии иллюстрациях изображены более ранние модели.

Армейские специалисты были поражены потенциальными возможностями HULC и в кратчайшие сроки «позволили уговорить себя» на проведение полномасштабных испытаний нового средства.

Human Universal Load Carrier.