- Эрик, это Мари из отряда Псов архангела Михаила. Мари не просто мой телохранитель, но и близкий друг.

- Очень приятно, - с почтением откликнулся Эрик. Мари флегматично посмотрела на него и не выразила никаких эмоций по поводу нового знакомства. Ксения вышла из палатки, Эрик любезно пригласил ее в ресторан, который на время турнира открыли у самого берега моря. Ксения не видевшая ничего, кроме зоны царевны лебедь и своей рабочей палатки с удовольствием воспользовалась услугами Эрика в качестве гида. Ресторан представлял из себя огромный шатер с накрытыми внутри и снаружи столами. Народу было не много, видимо основная масса претендентов уже пообедала. Тем ни мене все присутствующие повернулись в сторону Ксении и Эрика и по шатру пробежался гул. Эрик выбрал столик поближе к выходу и они заняли все три стула. Мари ловко уселась на стул и казалось это не причиняет ей никакого беспокойство. С той минуты, как она возвысилась над столами, трудно было сказать кто привлек большее внимание Наазали или ее экзотический телохранитель. Меню было весьма ограничено и Ксения предпочла доверить выбор Эрику, как человеку, который знает местную кухню. Еда была простая, но вкусная. Решив нарушить традицию молчать за едой Ксения спросила первой:

- Эрик, на вопрос почему вы добиваетесь руки Аси вы ответили: она мне нравится. Если честно, я не очень удовлетворена подобным ответом. Да и вообще все ваши ответы производили впечатление не искреннее и не благоприятное.

- И тем ни менее на моей анкете вы поставили крестик.

- Я просто соблюдала правила этого отборочного тура. Если претендент говорит правду и не врет, он проходит отбор. Но это не значит, что я не сделала для себя пометку, о том, что вы не были достаточно искренним.

- Вы поэтому согласились со мной пообедать?

- Нет. Я хотела есть, а вы предложили мне это. Почему я должна была отказываться?

- Вы во всех вопросах так прагматичны? Или есть моменты, которые заставляют вас выбирать сердцем?

- Мне показалось или пока вы только задаете вопросы мне, но не стремитесь ответить на мои?

- В какой то степени это правомерное замечание…

- И в весьма большой степени. Итак, я повторю свой вопрос: почему вы решили бороться за руку царевны? - Эрик задумался и его зрачки полностью заполонили глаза. От этого свойства глаз Эрика у Ксении становилось не хорошо на душе.

- Я долгие годы скитался в одиночестве по этому миру. Мне казалось, что отсутствие привязанностей избавляет от боли. Вы понимаете о чем я говорю?

- Лучше, чем вы думаете. Продолжайте.

- Когда я увидел информацию о турнире, мне даже в голову не пришло попытать счастья. Но когда на следующий день объявили о возрастных ограничениях, я подумал что это знак.

- Сколько вам лет?

- Шесть тысяч. - Говоря это Эрик с ожиданием смотрел на Хранительницу. Но разве можно удивить девушку, у которой роман с существом, которое живет больше чем существует этот мир?

- А осталось? - увидев, что этот вопрос волнует Наазали значительно больше, чем его нынешний возраст, Эрик растеряно ответил:

- Осталось семьдесят пять.

- Вы так точно знаете?

- Да. Много веков назад, я задал вопрос пифии и она дала мне на него ответ.

- Эрик, кто вы? Вы нигде не указывали ни свой род, ни принадлежность к какому-либо эфирному виду.

- Я оборотень. Моя вторая ипостась - дельфин.

- Мне казалось, что оборотни так долго не живут.

- Только не королевской крови.

- Вы король?

- Да король, без королевства.

- А по подробнее можно?

- Вы ведь не отстанете, правда?

- Нет. У меня хватка питбуля и мое любопытство не знает границ.

- Хорошо, я последний повелитель Атлантиды.

- А чем вы занимались все это время, после того как потеряли свою страну?

- В основном бродяжничал. И тосковал по своей родине

- Вы не имеете доступа к своей стране?

- Нет.

- Атлантида была в Черном море?

- Все считают, что в Средиземном.

- А на самом деле?

- В Черном.

- Это и есть истинная причина вашего интереса к царевне?

- Да. Мне осталось недолго жить. Я хочу попытаться возродить свою страну.

- Почему вы не пытались сделать это раньше?

- У меня не было ни средств, ни связей. Ни один из морских царей не позволит просто так баламутить море. Но будучи зятем Нептуна, я могу рассчитывать не только на разрешение, но и на помощь.

- Вы рассказали мне об этом, чтобы склонить меня на свою сторону?

- Да. Я считаю, что моя история достаточно трогательная. И не хуже, любой другой. Все претенденты желают что-то получить от брака с царевной.

- Да. Пожалуй. Ну, что ж, спасибо за обед и откровенность. Вы желаете, чтобы я сохранила ваше происхождение в тайне? Царевне я, конечно, все равно расскажу кто вы, но если хотите остальные не узнают деталей вашего инкогнито.

- Буду премного благодарен. - Ксения оплатила половину счета, не смотря на все протесты Эрика и вернулась к работе. К девяти часам Наазали не прекращая терла глаза и была готова выть на луну. К ней в палату зашел представитель организационного комитета и сообщил, что претенденты закончились. Это была очень приятная новость. Ксения радостно отдала ему заполненные анкеты, сняла линзы, положила их в контейнер и посидела десять минут закрыв глаза. Отдохнув она направилась к себе. Только дойдя до своего шатра Ксения вспомнила о Мари и тут же, будто услышав ее мысли из тени выскользнула бесшумная рысь. Скользя в тени шатров Мари не на секунду не выпускала Ксению из виду. Решив, что чем быстрее она перестанет обращать внимание на Мари, тем быстрее они привыкнуть друг другу, Ксения зашла в шатер. Похоже отдых откладывался на диване сидел мрачный-мрачный Ангел.

- Что случилось на этот раз? - Голос Ксении был уставшим и без единой надежды на то, что она услышит хорошие новости.

- Было совершенно нападение на твоих родителей. - Ксения была готова услышать нечто подобное.

- С ними все в порядке? - на мгновение Ксении стало не по себе и она испугалась, что в этот раз события развивались по другому сценарию.

- Да, люди Ферзя защитили их и сейчас их везут в твой дом на Таганке.

- Понятно, значит отдых откладывается.

- С тобой все в порядке?

- А? Ты о чем?

- Я только что сказал тебе, что на твоих родителей было совершено нападение, ты отнеслась к этому так, будто я сообщил тебе, что они купили новый пылесос и не знают как им пользоваться. - Ксения понимала о чем говорит Ангел, но у нее просто не было сил на то, чтобы изобразить настоящий ужас. В глубине души Ксения знала, что это событие произойдет. Просто надеялась, что у нее есть еще время для того, чтобы подготовиться к разговору с родителями.