Переводчик начал названивать по телефону уже на полпути к магазину. Сергей старался не слушать, о чем он говорит, но все равно уши, отравленные подозрительностью, невольно улавливали обрывки разговоров. Сперва Семен кому-то обещал, что освободится максимум через две недели и всё сделает. Потом он выяснял у другого абонента что-то насчет машины, пробега, наличия проблем с запчастями и стоимости. «Машину собрался покупать, – понял Сергей. – Прикидывает, хватит ли ему того, что заплатит Уайли».

У входа в супермаркет Семен остановился.

– Иди, я тебя здесь подожду.

– А вы? Вы же говорили, что вам нужно что-то купить… – растерялся Сергей.

– Мне в аптеку нужно. Иди, покупай пиво, я пока позвоню. Все помнишь? Не перепутаешь, какую марку можно покупать?

– Да помню я…

Пиво, которое разрешалось пить, было невкусным и Сергею совершенно не нравилось. Разве можно сравнить его с тем пивом, которое он пил в Чехии, куда ездил со своей девушкой? И в Лондоне пиво было отличным! Да, совсем недавно были времена, когда он мог себе позволить такую поездку, а теперь вот торчит в зачуханном поселке, потому что нечем платить за съемное жилье. Быстро все меняется в жизни… Но что ж поделать, нельзя – значит нельзя. Рисковать не хочется, а то выпрут. Впрочем, после вчерашнего разговора с бабушкой страх оказаться отчисленным из квеста стал неизмеримо меньше. Бабушка не сердится на него, она все поняла, и если внук окажется у ее порога, не выгонит. Может, все-таки рискнуть и купить что-нибудь более приличное? «А как же Артем? – пронеслось в голове. – Он не хочет нарушать, ему важно полностью погрузиться в ту обстановку. С другой стороны, важны запреты, идеология, правила. Какая разница, какое пиво мы пьем? Чуть лучше, чуть хуже… Мы же правила соблюдаем, запреты не нарушаем, интернетом не пользуемся, на мобильники никому не звоним. Пиво – простительно. Сухарики я сам насушу, а пиво уж пусть будет хорошее, хоть какое-то удовольствие получим. Да и не узнает никто. Мы никому не скажем, а банки спрячем, Гримо мою комнату обыскивать не станет».

Он бросил в тележку три упаковки чешского баночного пива и две буханки черного хлеба, расплатился на кассе, сложил все в два пакета и вышел на улицу. Семен, отойдя метров на двадцать в сторону, все еще разговаривал по телефону, и лицо его теперь было вовсе не озабоченным, а, наоборот, мягким и даже каким-то умильным, что ли. «Как будто с любимым ребенком разговаривает», – подумал Сергей, подходя к переводчику.

– Мне пора, пока, – быстро проговорил тот и сунул телефон в карман джинсов.

Бросив взгляд на содержимое пакетов, Семен неодобрительно покачал головой.

– Вам же сказали: пиво только бутылочное. Зачем ты купил баночное?

– А что, баночного совсем не было? – не поверил Сергей.

– Было. На валюту. Или у спекулянтов. В обычных магазинах пиво продавалось только в бутылках.

– Ну, давайте считать, что я купил пиво у спекулянта. Или на валюту.

– На валюту? – рассмеялся переводчик. – Сесть решил? Или у тебя папа вернулся из загранкомандировки и ему зарплату выдали валютными чеками?

– Но разве это нереально? – упрямился Сергей. – Если кто-то в принципе мог, то почему я не могу?

– Ладно, будем считать, что ты принадлежишь к прослойке золотой молодежи. Так и быть, шум поднимать не буду, но тебе лучше запастись железными аргументами на тот случай, если кто-то узнает. Ты бы хоть бутылочное взял, все-таки не так заметно. А то баночное… Барство это, сударь мой!

Они дошли до аптеки, и теперь уже Сергей стоял на улице и курил, а Семен покупал какие-то таблетки, при этом продолжая разговаривать по телефону, потому что единственным покупателем, кроме него, в этой аптеке оказалась какая-то совсем старая и, по-видимому, бестолковая и глуховатая бабуська, которая задавала провизору множество вопросов. Выйдя из аптеки, Семен заявил, что ему нужно быстро ответить на срочное письмо, и для этого необходимо зайти в кафе, где есть вай-фай, но Сергею туда нельзя, то есть можно, конечно, но не сразу, ибо – «очередь».

– Будешь ждать? Или проводить тебя до дома?

– Что я, маленький? – буркнул Сергей. – Сам дойду.

– Да кто бы сомневался! Но не положено. Увидят, что ты без сопровождения разгуливаешь, да еще запрещенный продукт прикупил, – будет скандал. И мне голову оторвут, и тебе. Так что решай.

– А вы надолго?

– Минут десять-пятнадцать.

– Подожду. Вот там скамейка есть, я посижу.

Начал накрапывать дождик, и мысль о скамейке пришлось оставить. Сергей встал под козырек над входом в кафе, где Семен, уютно расположившись за столиком с чашкой чаю, тыкал пальцем в клавиатуру смартфона и при этом каждую секунду недовольно морщился. «Конечно, – насмешливо подумал Сергей, – пальцы толстые, квадратики букв маленькие, попадает не туда. Привык, наверное, к нормальному компу. Будет сто лет ковыряться с одним письмом». Семен отправил письмо и снова принялся звонить. Прошло уже не 10–15 минут, как было обещано, а добрых полчаса. Сергей начал было злиться, но разговор закончился довольно быстро, переводчик расплатился и вышел на улицу.

Подходя к дому, они увидели Тимура, сидящего на том месте, которое Сергей и Артем определили для себя в качестве «курилки». Даже выпросили у Надежды Павловны пустую стеклянную банку для окурков, поскольку урны рядом с подъездом не было.

– Тим, ты чего тут? – удивился Сергей. – Ты ж не куришь.

– Да я так… – Бородатый Тимур смешался. – Просто сижу. Дома скучно, все разбрелись, поговорить не с кем, заняться нечем. Тоска зеленая. Печатать смысла нет – пленку еще не отщелкал. А ты в магаз ходил? Чего купил? Покажи!

– Не твое дело, – буркнул Сергей.

– А Галина рассказывала, что раньше было принято в сумки друг другу заглядывать и спрашивать, где брали, если что-то дефицитное, – упрямо требовал Тимур. – Ну покажи! Жалко тебе, что ли? Чего ты как неродной?

Сергей покрепче сжал пакеты, радуясь, что они плотные и непрозрачные и снаружи невозможно с точностью определить, что находится внутри. У Тима язык без костей, увидит хорошее баночное пиво – и через пять минут все будут об этом знать.

– Пиво купил. И хлеб. Сухари буду делать.

– А-а… Не, пиво отстойное, я один раз попробовал, больше не хочу. На фига ты это пойло покупаешь? Его же пить невозможно.

– Мне нравится, – как можно равнодушнее ответил Сергей. – С солеными сухариками нормально прокатит.

Он открыл дверь подъезда и шагнул внутрь, надеясь, что Тим отвяжется, но очкарик потянулся за ним следом.

– А как ты сухарики делаешь? Покажешь?

Только этого не хватало! В квартире нужно будет сразу же пронести пакеты с пивом в свою комнату и спрятать в шкаф или еще куда-нибудь, чтобы не бросались в глаза, и никакие свидетели при этом не требуются.

Они уже дошли до третьего этажа и остановились перед квартирой Гримо и Сергея, когда пришла спасительная мысль.