– Я не смогу жить с тобой, если ты не научишься доверять мне, – тихо произнесла Кейси.

– Да, нет! Я тебе доверяю, за исключением одного… – Но тут Марио оборвал себя. – Не думаю, что нам стоит возобновлять эту дискуссию.

Кейси тяжело вздохнула. Она понимала, что проигрывает Терезе Корелли в борьбе за Марио, и это безмерно огорчало и пугало ее, но она не могла придумать, как доказать справедливость своих обвинений в адрес коварной красавицы.

Ей вовсе не хотелось разрушить свой едва начавшийся брак, тем более что этим, судя по всему, активно занимается соперница. Зачем же помогать злобной брюнетке, которой и так удается с успехом осуществлять свои планы. Не опускаться же до просьбы к Мэри Рокуэлл повторить вслух слова, услышанные ею от Терезы?

– Я хочу подать в суд на газеты, – прервал ее невеселые размышления Марио, – опубликовавшие всю эту чепуху по поводу тебя и нашей свадьбы. Мои адвокаты заверили меня в успехе.

Кейси непроизвольно вздрогнула.

– А может, лучше наплевать на это и забыть?

– Ну, уж нет, – жестко сказал он. – Когда нападают на тебя, это значит, что нападают и на меня. Они очернили твою репутацию, и я обязан защитить тебя.

– Не трать на это свои силы и нервы. Я сама сумею за себя постоять.

– Суд обяжет их опубликовать опровержение. Думаю, многие издатели найдут место и для положительных материалов о нас. – Марио внимательно посмотрел на Кейси и, ощутив прилив нежности, еще теснее прижал ее к себе. – Но, прежде чем они все это опубликуют, им придется предоставить мне сведения об источнике своей осведомленности.

Кейси с сомнением покачала головой.

– Журналисты обычно не выдают свои источники информации.

– Ты очень бы удивилась, если бы увидела, как они ведут себя, когда оказываются под должным давлением.

В голосе Марио звучала откровенная неприязнь к пишущей братии. – Как ты себя чувствуешь?

– Неважно, – жестко ответила Кейси. – Я иду погулять.

– Я пойду с тобой, – встрепенулся он.

Она косо посмотрела на него и изрекла:

– Нет!

Разочарование отразилось на лице Марио, и ей стало стыдно. Ведь она его любила! Если бы это было не так, то разве она страдала бы?

Потребуется немало времени, чтобы забыть то, что произошло между нами сегодня, поняла Кейси.

Она босиком шла по тропинке вдоль линии воды, ведущей к пляжному бунгало. Волны с мерным шумом одна за другой накатывали на берег. Солнце разбрасывало блики на поверхности морской глади. Сегодня было гораздо жарче, чем во время ее прошлого приезда сюда, но Кейси жара не пугала, напротив, это помогало ей избавиться от холодка, затаившегося в душе.

Шел только первый день ее медового месяца, а Тереза уже стояла между нею и Марио, пытаясь оторвать от нее мужа. И не безуспешно, вздрогнула Кейси, придя к этому выводу.

Марио, естественно, был раздосадован тем, что его частная жизнь выплеснулась на газетные страницы, и ей приходилось признать, что именно она, Кейси, стала его ахиллесовой пятой. Он был очень гордым человеком, и ей было неприятно, что она создает ему проблемы. Неужели продажным писакам удастся добиться того, что он сочтет этот брак бесперспективным?

Кейси ушла довольно далеко от дома и уселась в тени большого камня. Марио, шагающего по дюнам, она заметила издалека, а потом, приглядевшись, увидела, что он несет в руках плетеную корзину с провизией.

– Я же говорила, что хочу побыть одна, – напомнила ему Кейси.

– Знаешь, сколько времени ты была предоставлена самой себе? Больше трех часов, малышка. – Его черные глаза в упор смотрели на нее. – А теперь тебе нужно поесть. Большие перерывы в еде вредны беременным.

– Кажется, Гилберт совершил большую ошибку, вручив тебе эту книгу! – огрызнулась она.

Его худое, сильное лицо помрачнело.

– Я просто хочу побыть с тобой. Это что, преступление?

– Нет, я тоже всегда хочу быть с тобой, – смягчилась Кейси.

– Но не настолько, чтобы прямо сейчас вернуться в дом? – осторожно поинтересовался он.

Она обдумала его слова и вздохнула.

– Я действительно иногда веду себя глупо…

Марио на секунду оторопел, а потом одобрительно расхохотался.

– Мне не доводилось слышать подобного признания ни от одной женщины!

– Не обольщайся, – охладила его она. – Дело в том, что мы состоим в браке.

Но он продолжал улыбаться, и настроение ее изменилось.

Пусть Марио не признает сейчас коварства Терезы, сказала себе Кейси, та именно на это и рассчитывает, зная, что мужчины не любят признавать свои ошибки. Но он счастлив со мной и не похож на человека, которому пришлось отказаться от любимой женщины, а это самое главное. Или он все-таки пытается обвести меня вокруг пальца? – тут же снова засомневалась она.

Вглядевшись в ее лицо, Марио требовательно поинтересовался:

– О чем ты сейчас думала?

– О тебе, – честно призналась Кейси, одарив его невинным взглядом.

Он ей явно не поверил, и она сочла необходимым пояснить:

– В ближайшие дни тебе придется приложить немало усилий, чтобы наш брак выжил.

– Но я не вижу никаких проблем, – довольно агрессивно возразил Марио.

Кейси не ответила, раскладывая на песке содержимое корзины, и он задумался.

Все действительно шло не так гладко, как ему хотелось бы. А спокойно проанализировав ситуацию с публикацией, он не мог не признать, что у Терезы был резон поучаствовать в этом мероприятии. И все же, кто бы ни предоставил редакции сведения о прошлом Кейси, их брак оказался под угрозой, и прощать это Марио не собирался.

– Пожалуй, моя реакция на эту дурацкую статью была не совсем адекватной, – виновато заметил он вслух. – Не стоило так переживать.

– Это почему же? – недоверчиво подняла голову Кейси.

– Нельзя принимать так близко к сердцу безбожное вранье!

– Да ты просто пытаешься меня утешить, – недоверчиво протянула она.

– Нет, это правда. Я не говорил тебе, что моего дедушку лишили наследства за женитьбу на бабушке?

– Но в чем была его вина? – воскликнула пораженная Кейси.

– Она была простой деревенской девушкой, а ее отец… – Марио осекся, но, собравшись с силами, продолжил: – Так вот, ее отец пас коз.

Кейси мгновенно вспомнила, как обвинила Марио в том, что он ведет себя, как неграмотный пастух, и невольно расхохоталась, да так самозабвенно и громко, что, обессилев, повалилась спиной прямо на горячий песок. Сквозь смех она с трудом прошептала:

– Не обижайся Марио, я люблю тебя и таким…