На этом голом энтузиазме я таки дошла до входа в катакомбы. Как он там говорил? Пятый уровень? Супер! Стала искать на полу таблички. Нашла. Правда странно.

Только на пятый здесь и указывалось. Хм. Но мне-то какая разница? Мне главное дойти и выйти, а раз есть дорога туда, уверена, что и оттуда как-нибудь выбраться получится.

Вот я и шла, осторожно заглядывая за углы. Кстати, катакомбы оказались весьма странными. Нестандартными, я бы сказала. Я ожидала прямо-таки темные пещеры, холод, а тут красивенько все довольно.

Чёрные глянцевые стены, словно вырубленные в каком-то минерале, везде факелы. Я боялась, что здесь будет вода, но пока нигде в замке, кроме пары мест, куда случайно посмотрела, как-то не встречалось.

Странный какой-то подводный мир. Неправильный. Я его себе вообще не так представляла. Ну да ладно. Кому вообще интересны мои представления?

Радоваться должна, Серафима Ивановна, что так все просто и легко у тебя получается. Что… О! А вот и указатель пятого уровня. Признаться, я уже прошла достаточно и порядком устала.

Кроме того, день был сложный, а поспала я мало, да ещё и в пьяном угаре. Отдых так себе получается. Замерла.

А может, не стоит туда идти. Он же говорил мне, что она реально очень опасна. А если она захочет довести дело до логического завершения? Кряк, и все. Сил на это у девочки хватит.

После этих мыслей разозлилась на саму себя. Это когда я отступала перед сложностями? Это когда позволяла чужому мнению превалировать над собственным?

Если бы эта кракенша хотела меня убить, она бы давно это сделала. И точка! Да и время сейчас самое подходящее. Ивара этого нет, повелитель тоже занят.

Пусть там погутарят, а я пока по-тихому напакощу. Как умею. Так сказать, в своём стиле. Решительно ступила вперёд. Где-то здесь должна быть камера.

Не спеша пошла между двумя рядами решёток. Ну хоть здесь все по-человечески. Прям стандартная средневековая тюрьма. Цепи там… Я так рада, что удалось найти это место.

Потому что повелитель меня водил в другое. Точно не это. Показывал девочку, когда ту ещё не перевели на пятый уровень. Типа опасно тут. Что опасного-то? Вон все клетки пустые, а с его слов, тут и мышь не проскочит.

Пошла дальше. Когда проходила мимо очередной камеры, услышала странный потусторонний голос:

— Зачем ты пришла?

О! Наш клиент. Подошла поближе к клетке. Сердце сжалось. Там в углу со странным выражением на лице сидела девочка. Она больше не строила из себя ребёнка.

Хотя кто его знает, какая из личин была настоящей? Осторожно приблизилась, показывая, что я не боюсь ее. Хотя… Да нет, не то чтобы опасаюсь ее. Просто… Все равно не по себе, когда видишь такого человека. Ребёнка. Русаленка. Кракененка…

Посмотрела прямо на неё. Следов побоев я не видела, и в целом она была спокойна как танк. Завидую молча, как говорится. Набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

— Я хочу тебя освободить!

Глава 43. Сима

— Тот, кто знает свой путь, всегда свободен.

Э-э-э… Это она мне? У нас тут Сократ завёлся в клетке? Как-то, когда она ребёнком прикидывалась, было попроще. Вот что значит, что я к материнству не готова совершенно.

Жуть какая. Ещё смотрит так, словно это не мне тридцать три, а ей. Я так поседею раньше времени, и не факт, что тут краска для волос есть, закрашивать все это безобразие!

Разозлилась. Я тут пришла, значит, с риском для задницы добрые дела творить, а эта мадам ещё и выпендривается. Ох, не быть мне хорошей матерью! Уперла руки в боки:

— Так, дорогая моя. Вот эти вот свои закидоны в другой раз покажешь. Сейчас у нас другая задача. Ты там из какого-то дюже страшного ордена, и утром большие дяди, испугавшиеся маленькой девочки, тебя казнить собираются. Но на твое счастье я против детоубийства, и вот. Давай-ка помоги мне тебя отсюда достать.

Стала оглядываться. По сторонам посмотрела и даже не заметила, как девочка спокойно подошла к решётке и… Открыла ее. Хлопнула глазами пару раз. Нифига себе. Удивленно спросила:

— Тот неловкий момент, когда понимаешь, что и без тебя тут неплохо справились. Ну что, девочки направо, мальчики налево?

Она усмехнулась. Голову вбок склонила, словно я какая зверушка забавная. Обошла меня и снова… Зашла в клетку. Это что вообще такое было?!

— А ну вылезай. Ты чего там засела? Жить надоело?

— Да. Утром я пройду свой путь.

Это который к свободе ведет? Ой, ну все. Я тут, блин, думала, что иду дитё спасать, а оказалось, что это самое дитё вообще не против такого сценария.

— Суицидница, что ли? Не рановато?

Психолог восьмидесятого уровня. Но я уже пребывала в таком шоке, что какая разница, собственно. У меня руки затряслись. Потому что неожиданно пришло осознание, что я сейчас могу ее не уболтать…

— Кто?

Впервые на лице девочки промелькнула эмоция. Короткая такая, совсем тоненькая. И так сойдёт! Осторожно отодвинула жуть какую тяжёлую решётку и пошла к ней.

— Это те, кто решил уйти из жизни добровольно. Не самые, как по мне, умные люди.

Девочка смотрела на меня немного странно. Словно я умалишённая. Она вкрадчивым голосом произнесла:

— Я не ухожу из жизни. Я заканчиваю этот путь, чтобы обрести новый, переродиться.

Ага. Перезагрузка восьмидесятого уровня, понятно теперь, откуда ноги растут. Классическая секта, где на уши вешают всякую дичь. Умри и возродишься!

А кто упущенную жизнь здесь и сейчас восстановит? Уже собиралась наехать на это дитя неразумное, но… Задумалась. Это ж, по сути, ребёнок. Подросток там, а они отрицают все.

Надо бы зайти с другого бока. Я целым отделом руководила. Да, я мегера высшего звена, и что, ребёнка какого-то вокруг пальца не обведу? Скорбно заметила:

— Жаль. Я-то думала, что путь твой ещё впереди, так как мне, как человеку с суши, открыто совсем иное.

Эффект разорвавшейся бомбы был мне обеспечен. Ну, точнее, ее лицо вытянулось, стало бледным, и вообще, кажется, я чей-то уютный мирок знатно пошатнула.

— Как иное? Но мастера говорили мне, что мой путь лишить тебя жизни или почить в бездне.

Э-э-э… Ну просто офигенный выбор. Либо убей, либо умри. Это многое объясняет. Решила продолжать свою игру. Волнительно было жутко, но со мной всегда так: в самые важные моменты сжимаю булки и вру как дышу.

— А