Гостиница, в которой я остановился по рекомендации стражников, находилась практически в центре города и носила название «Веселая вдова». С ее вывески всем входящим в заведение задорно подмигивала средних лет демонесса, одетая в сиреневое обтягивающее платье. К слову, местные называли сие заведение задницей. Наверное, потому, что улыбающуюся женщину художник изобразил вполоборота, и первым, что бросалось в глаза при взгляде на вывеску, была именно эта часть тела. На самом деле, определить, мужчина рисовал подобный «шедевр» или женщина, можно, даже не будучи художником. Достаточно обладать элементарными зачатками логики. Мерилин Монро ведь до сих пор оценивается большинством представителей мужского пола как один из самых ярких эротических образов. Хотя нужно заметить, что самой известной кинозвезде до подруги, изображенной на вывеске гостиницы, – очень далеко, если сравнивать их по размеру того самого места. Наш брат художник частенько допускает некоторые, скажем так, преувеличения, особенно когда творит под впечатлением от какой-нибудь реальной женщины. «Да и замечает подобную хрень лишь из-за длительного воздержания», – хмыкнул я про себя, заходя в двухэтажную местную гостиницу.

Народу в обеденный зал набилось много. Пахло тут жаркой, табаком и жареным мясом. Судя по одежде, тут собирались в основном торговцы, громко разговаривали, о чем-то спорили. На импровизированной сцене молодой парень играл на странном, похожем на квадратные гусли инструменте.

Сидеть тут мне совершенно не хотелось, поэтому я, уплатив трактирщику две золотые монеты, заказал себе в номер пятилитровый бочонок пива и блюдо жареных свиных ребрышек, а потом поднялся на второй этаж. Шестидневное путешествие под дождем вымотало меня основательно, поэтому хотелось просто принять душ, посидеть в тишине с кружкой темного пива и подумать о насущных проблемах.

Уже через пару часов, сидя с трубкой у окна и глядя на творящуюся на улице мерзость, я вдруг понял, что совершенно не представляю, как мне искать того урода, который пытал мою, тогда еще будущую, жену. Ага, кружок вокруг города на карте. Только в этом вот городе народа больше, чем во всем моем княжестве, и некромантов, наверное, сотни две наберется как минимум. Вряд ли сбежавший под шумок из Крейда гаденыш будет на каждом углу орать, кто он такой и почему здесь оказался. У Ахримана с Дважды Проклятыми взаимная нелюбовь, поэтому призвавшего белобрысую гадину мага в любом доминионе скорее всего ожидает плаха. И что прикажете в этой ситуации делать мне, если я даже рожу того демона не запомнил, поскольку видел его только сбоку? Логичнее бы всего спросить у Джаэлит, может ли она почувствовать присутствие этого Бельвета дар Хаарра, и если да, то на каком расстоянии. Но благоверная проигнорировала все мои вопросы, и сейчас я просто не знал, что делать дальше. Подавив вспыхнувшую было ярость, я пару раз глубоко вздохнул и постарался привести мысли в порядок. Итак, что мы имеем? Если он поселился в этом городе, то об этом должна сохраниться запись в архивах… или где там хранятся подобные записи? Я, по крайней мере, очень на это надеюсь. Не думаю, что записи трехвековой давности являются государственной тайной. Значит, нужно сходить с утра в местные архивы и за десяток-другой золотых озадачить своим вопросом кого-нибудь из служителей, а самому пока заняться второй насущной проблемой. Если не выгорит, придумаю что-нибудь еще. Есть у меня предчувствие, что с первой частью ключа тоже не все пройдет гладко. В квесте ведь не сказано, что свиток мне отдадут сразу. Только информацию о его местонахождении. «Помнится, я уже с чем-то подобным не так давно сталкивался», – вздохнул я и поглядел на подаренное Хартом кольцо. Гадать, впрочем, нет никакого смысла, завтра все и узнаю. Благо дом этого мастера Виардиза находится в получасе ходьбы от гостиницы. В общем, решено. Завтра с утра меняю шкатулку на информацию, а потом направляюсь в местные архивы.

Я выбил в пепельницу погасшую трубку, допил пиво и улегся в кровать. Завтра сложный день, и лучше встречать его на светлую голову.

– Нет, господин, наврали вам! Нету здесь никакого дара Ильсана! – Мальчишка приставил кисть к недокрашенному забору и носком одной ноги почесал голень другой. – Я на этой улице всю жизнь живу, и если б был такой, я бы знал.

Понятно, что никакого Ильсана тут и припомнить не могли: я просто решил предварительно разведать обстановку и ляпнул первое попавшееся имя. Харт его знает, с кем еще Джанам может крутить свои шашни. Мне патриарха вампиров в свое время хватило за глаза. Конечно, в городе вряд ли поселится четырехсотый босс-вампир, но береженого, как говорится, мозги берегут. Скорее всего, мои опасения напрасны, ведь сколько обычных НПС просило раньше у игроков принести квестовые предметы из разных жутких подземелий. Но все же те игроки не бегали под непонятными пророчествами и в любой момент могли свалить из игры. Так что опасения мои имели под собой основания.

Источником информации я выбрал конопатого мальчишку, который длинной кистью красил высокий деревянный забор в начале интересующей меня улицы. За серебряную монету он согласился помочь мне найти друга, который якобы жил где-то здесь по соседству.

– Погоди, – улыбнулся я мальчику, – мне же точно сказали, что он живет где-то здесь.

– Наврали вам, как есть наврали, – сплюнув на землю, с видом знатока покачал головой пацан. – На этой стороне таких точно нет – тут только отец Серка из легионеров, но его Кеват звать, а там, – он указал рукой на другую сторону улицы, – там благородные живут, но среди них тоже воинов нет ни одного.

Внешне мальчишка, если не считать небольших, торчащих из-под кудрявых рыжих волос рогов, был просто копией Тома Сойера из старого детского фильма. Том ведь тоже вроде красил забор? Хотя нет – там за него это делали другие. Впрочем, не важно.

– Вон там, – продолжил демоненок, – лорд Атрас живет. Страшный он, такой же, как ты, господин. За ним карета из цитадели каждое утро приезжает. И кучер там злой, Серка две недели назад чуть кнутом не достал, когда мы прокатиться, значит, хотели. Да как еще заорет! – Парень нахмурился и снова сплюнул на землю. – В следующем доме только прислуга – его дар какой-то из провинции купил, но сам тут не живет. А дальше – дядька Виардиз, он нам леденцов на Праздник Весны по три штуки дал и в трубу смотреть иногда разрешает.

– Какую еще трубу?

– Так он же настоящий ученый! – с уважением покачал головой маленький демон. – Он на звезды через трубу глядит и события разные предсказывать может. К нему часто благородные за советом заезжают. А еще у него в клетке ящерица вот такая живет. – Пацан развел руки, показывая размеры пресмыкающегося. – И в колпаке он ходит или в капюшоне синем всегда.

«Звездочет, значит, – хмыкнул я про себя, – только на хрена ему эта шкатулка?» Джанам ни разу не похожа на крестьянку, сидящую перед зеркалом под Рождество и гадающую на суженого. Да еще вампир этот не пойми каким тут боком…

– Так, может быть, мне у этого Виардиза и спросить, если, как ты говоришь, он советы всем дает полезные? – Подмигнув пареньку, я кинул обещанную монету.