сражается всю свою жизнь, куда ценнее, чем победить всех соперников в своей группе, — уверенно сказал магистр Альтин, — а теперь, если вы закончили шептаться, давайте уже возвращаться в Академию. Мне не терпится приступить к следующей части!

Обратный переход был чуть сложнее, перед глазами у Ирж поплыли цветные пятна, и она забеспокоилась насчет своей способности победить Лорат. Но через пару секунд пятна пропали, а уверенность вернулась.

«Даже если проиграю, то сделаю это на своих условиях», — подумала Иржин и стиснула зубы. Мастер-наставник учил принимать все варианты, учитывать все возможности, а не выбирать лишь приятные сценарии.

Из портала они вышли там же, где и вошли в него. Ирж посмотрела на цветные плиты двора и лениво предположила, что сейчас студентов заставят строиться. Но нет, магистр приказал всем отойти подальше.

— Мне нужно подготовить площадку для дуэли, — скупо пояснил сосредоточенный Альтин и тут же пояснил: — Все дуэли проводятся на черных плитах. Кто может предположить почему?

Иржин нахмурилась: почему? Быть может, потому, что именно черные плиты подготовлены для дуэлей? Кажется, до введения коммерческих курсов дуэлями имели право развлекаться только выпускники.

— Никто? — магистр Альтин хмыкнул. — А жаль. Все просто: только черные плиты должным образом зачарованы — раньше дрались только студенты-выпускники. И только мужского пола.

Вздохнув, леди дер Томна пожалела, что не высказалась.

«С другой стороны, я и так сейчас внимания огребу по самую маковку», — вздохнула она про себя.

Магистр глубоко вдохнул и на выдохе произнес длинное, сложное заклинание. В тот же момент все плиты приобрели цвет. Несколько взмахов руками, еще одно зубодробильное заклятье, и плиты приходят в движение. Из черных плит собралась прямоугольная площадка, разделенная на две равные части серой полосой. По оставшимся вокруг цветным плитам пробежала яркая сиреневая искра, и над прямоугольником вздулся объемный круглый щит. Но, как ни странно, на этом подготовка не закончилась — магистр продолжил накладывать заклинания.

«У отлетающих заклинаний нет ни единого шанса зацепить зрителей», — отметила про себя Иржин.

— Мне невероятно интересно, как работает местная система оповещения, — шепнула Алиана. — Посмотрите, от основного здания уже спешат студенты.

Леди дер Томна бросила короткий взгляд на широкие двери и пожала плечами:

— Кто-то увидел с окна. Мне больше интересно, что за заклинания накладывает на плиты магистр. Слишком уж сложные, они не нужны для дуэли.

— Ну это студенческая дуэль, — хмыкнула Тродваг. — Тем более повод серьёзный. Вряд ли магистр хочет наблюдать, как вы убиваете друг друга.

— Логично, — признала Ирж.

Наконец магистр закончил и попросил дуэлянток встать по двум сторонам от него.

— Правила ученической дуэли имеют отличия, которые, однако же, не противоречат основному дуэльному кодексу. Я не имею права запретить вам убивать друг друга, хотя закон, запрещающий дуэли до смерти, уже находится в разработке. Так вот, запретить я не могу, но могу гарантировать, что убийца в нашей академии учиться не будет.

— Повезло тебе, дер Томна, — бросила Лорат. — Хоть и калекой, а выживешь.

— Покажи делом, — усмехнулась Иржин.

— Каждое ваше заклинание будет зафиксировано, — продолжил магистр Альтин. — И если вы используете нечто специфическое… Вам придется объясняться с ректором или магистром Эриером. Вам все понятно?

— Почти, — мило улыбнулась Лорат. — Это правда, что здесь может быть два победителя? По факту и по очкам?

— Правда. Я считаю до трёх, и вы начинаете. Кто начнет прежде, чем я закончу считать, — проиграет. И по очкам, и по факту. И войдёт в такой глубокий минус, что проще будет сдаться, не дожидаясь итогов года. Один. Два. Три!

Голос магистра едва успел затихнуть, как Иржин ударила свою противницу воздушной волной.

— Слабо! — выкрикнула Лорат.

Ирж не отреагировала и ловко приняла на щит гирлянду черно-фиолетовых шаров. Заклятье Лорат охватило щит сплошной волной и едва не продавило его. Но Иржин удалось вывернуть щит так, что не до конца сформировавшаяся сфера иссушающего проклятья ударила в плиты, высекая из них искры.

Короткая перебежка, и Иржин вновь атакует Лорат воздушной стеной. Щит противницы переливается серо-синими разводами, и леди дер Томна сосредоточенно кивает: знакомая конфигурация.

— За что ты платила деньги, дер Томна? — зло выпалила Лорат. — Воздушкой любой дурак владеет!

Отвлекая Ирж словами, противница выплела новое проклятье.

«Незнакомое», — мысленно скривилась Иржин и не рискнула принимать его на щит. Перекатом уйдя от мощного, но медлительного проклятья, она вновь ударила воздушной стеной и поспешно прикрылась щитом — Лорат отправила следом за незнакомым проклятьем несколько простых огненных шаров. И вот им удалось прожечь щит Иржин!

Коротко выругавшись, Ирж потушила юбку и чуть не пропустила еще несколько огненных шаров.

«Пора», — решила леди дер Томна.

Раз! В Лорат вновь летит воздушная стена. Два — и следом за одной стеной отправляется следующая, и еще, и еще. Лорат, торжествуя, отбрасывает заклятья Иржин в стороны.

Леди дер Томна крепко прикусывает губу: она в отчаянии или играет? Еще одна воздушная стена, и Лорат позволяет себе короткую фразу:

— Все, на что ты способ…

За мгновение до столкновения щита и воздушной стены Ирж добавила своему заклятью силы и сместила в нем потоки. «Уровень четвертого курса», — позволила себе короткую самодовольную мысль леди дер Томна. Воздушная стена превратилась в воздушный кулак.

Щит Лорат разлетелся на короткие жалящие искры, а сама студентка получила сокрушительный удар в корпус. Она потеряла сознание и вылетела за пределы дуэльного прямоугольника. Как Иржин и думала, окружающие площадку барьеры несли в себе амортизирующие заклятья.

«Что ж, по факту — победа моя, — подумала Ирж. — Остается таинственный зверь «по очкам»».

Только в этот момент, момент окончательного завершения дуэли, леди дер Томна почувствовала, как же зверски она устала. Насколько ей тяжело дышать и насколько хочется лечь прямо на плиты.

«Пить. Есть. Спать», — постановила она про себя и с отвращением вспомнила, что слишком долгий день еще не закончен.

«Они просто хотят нашей смерти», — поняла она и криво улыбнулась магистру.

— Один-один, — громко произнес магистр Альтин. — Леди дер Томна показала всего два заклинания, которых, впрочем, оказалось достаточно для победы. В жизни — я бы был восхищен. Студентка Лорат продемонстрировала нам щит, огненные шары, черную лозу и горькую пыль, крайне редкое и подлое заклятье. Если бы студентка дер Томна приняла его на щит… Что ж, наша Академия лишилась бы сразу двух учениц. Одна отправилась бы домой в маленькой, но очень изысканной коробочке, вторая была бы доведена до исключения. Я бы лично постарался.

Откуда-то появилась целительница Лорна и присела рядом с поверженной студенткой. Несколько коротких пассов, и Лорат открывает глаза.

— Так как обе студентки одержали в дуэли верх,