С того самого момента, как я увидел наше текущее задание в гильдии наёмников, моя интуиция подсказывала, что оно принесёт нам невероятную пользу. Вообще, странная штука, эта интуиция. В прошлой жизни её не было. Как она работает, мне не понятно. Раньше я думал, что она предостерегает меня от опасности, но потом понял, что она может просто вести по интересному пути, а иногда подавать ложные знаки. Но опасность ощущалась чётко и ясно, что это именно опасность, а вот остальные намёки интуиции я не могу точно распознать.

 Вторая половина дня выдалась неудачно, поднялся ветер и начался дождь. Закутанные в плащи мы продолжали некоторое время движение, но дождь перерос в ливень, и дорогу стало не разобрать. Было принято решение переждать непогоду. Укрылись мы в ближайшем подлеске, под специально взятым для этого брезентом. Выдалась хорошая возможность, узнать у Пешки ответы на вновь появившиеся у меня вопросы. Один из интересующих меня вопросов был о магах, а точнее о столь малом их количестве. В родной деревне Пешки живёт поколение шаманов, которое проверяет односельчан на наличие магических способностей и, в случае хорошего сочетания предрасположений к магии, обучает их. У Пешки полное сочетание по аспектам магии поддержки: Исцеление, усиление и связь с природой. Поэтому её обучали основам, но, даже мои знания начертательных рун поддержки превышают таковые у Пешки. Маги не особо распространённая профессия, чаще всего магию познают: наёмники, так как в их деле может пригодиться всё, что угодно; государственные чиновники, просто положено по статусу иметь хоть небольшой опыт в магии; Ученые и профессора учебных заведений, но им сам бог велел… или боги, до сих пор не вникал подробно в местный пантеон; Некоторые воины, которые хотят в бою использовать магию для получения преимущества или отвлечения противника. Но такие встречаются не часто, если вспомнить моё обучение, то Кинтор обучал меня, в первую очередь медитации и концентрации. Во время боя тяжело сконцентрироваться и создать отвлекающее заклинание или наложить усиление на себя, или покрыть, например, огнём меч. И хотя такие воины встречаются, но их не слишком много.

 Оказывается, в мире магии магия не так уж и распространена. Но, встречаются уникальные люди, с врождёнными способностями, которые постигают одну лишь магию. И обращаются с ней виртуозно. Таких называют боевыми магами, и они способны в одиночку убить двадцать опытных воинов своими заклинаниями, даже если на тех воинах есть защитные амулеты. В отличие от меня, такие маги не имеют гигантских запасов магической энергии. Их врождённые способности это крайне сильная предрасположенность к различным аспектам магии, что значительно уменьшает расход магической энергии. То есть полная противоположность мне. Как мы выяснили в ходе эксперимента, Пешка не может расширить так же сильно запас магической энергии, как я это сделал. Мой способ на ней не работает. Возможно, что это моя врождённая способность – огромный запас магической энергии.

 На третий день пути вдали показалась какая-то гора. Пешка назвала её «огненной горой», как я понял, это вулкан. Наш пункт назначения находится у подножия этой огненной горы. Что ж, мы и так сильно выбились из графика, сегодня придётся лошадкам перейти на галоп.

Лес Страха.

 Солнце стремительно клонилось к закату, а мы всё никак не успевали доехать до Каменных врат. Рэй выглядел раздражённым и всё меньше говорил. Если мы поспешим, то успеем, но перед нами возникла другая проблема. Лес Страха. Рэй говорил, что в гильдии предостерегали, чтобы не проезжать сквозь этот лес, а обогнуть его. Но у нас не было времени, нужно было либо остановиться и заночевать где-то, либо ехать сквозь лес. Было принято решение ехать напрямик.

   Лес, как лес. Сквозь него даже дорога проложена, а значит, что разумные расы проезжают через лес. И чего здесь опасаться? Клёны, дубы, одинокая ель. Ничего необычного. Но у меня странное, но непонятное чувство от этого леса. 

   - Рэй, ты что-нибудь заметил, необычное? Или может, что-то чувствуешь? – Мой голос дрожит, но я не понимаю, почему.

 – Птицы. – Голос Рэя спокоен. Даже безэмоционален. Но сказав только одно слово, он замолкает. 

   Птицы? А что с ними? Я прислушиваюсь, осматриваюсь. И тут замечаю, что в лесу слишком тихо. Точнее, здесь абсолютная тишина, не птиц, не животных здесь нет. Лишь слегка качающиеся ветки деревьев, что скрипят и нагоняют жуть. Вон то дерево, похоже на волколака, а вон то, напоминает грула. Мне становится страшно. Первобытный страх, откуда-то из задворок сознания потихоньку подкрадывается ко мне.

 – Рэй, может, остановимся? – Мой голос дрожит всё сильнее.

   Рэй ничего не говорит. Он просто слазает с лошади и начинает собирать хворост, чтобы разжечь огонь. Он странно себя ведёт. А мне становится всё хуже. Я присаживаюсь к дереву, прислонившись к нему спиной. Рэй собирает хворост и молчит. Я дрожу, но не от холода. На меня накатывают воспоминания:

   Мне семь лет, мы с братьями в лесу играем в прятки. Я люблю прятаться, люблю, когда меня ищут. Лес большой. Тут каждый кустик, каждое деревце, каждая ямка может стать местом, где можно спрятаться. Но у нас уговор с братьями, чтобы не убегали дальше ста шагов от места ищущего. Я убегаю шагов на восемьдесят и прячусь в плотной листве куста. Здесь меня долго будут искать. Поиски начинаются, я слышу, как кого-то из братьев находят. Теперь они оба будут ищущими. Всё больше братьев находят. Мимо меня уже несколько раз проходили братья, но не смогли заметить. Зелёный цвет кожи, хорошо сочетается с зелёной листвой. Проходит много времени. Братья уже не ищут, а кричат меня. Я посмеиваюсь и продолжаю ждать, пока меня найдут. Сзади меня раздаётся рычание, я медленно поворачиваюсь и вижу большого, худощавого волка. С его оскаленных зубов капает слюна. Он видит меня. Он чувствует меня. Я не спрятана, я на виду. Нас разделяет около двадцати шагов. Я бросаюсь в сторону выхода из леса и зову на помощь, слышу, как волк соскакивает с места. Не пробежав и пяти шагов, спотыкаюсь о какую-то палку или корень и падаю. Оборачиваясь в сторону волка, вижу огромную пасть, приближающуюся ко мне, но в последней момент челюсти сжимаются не на моей шее, а на руке старшего брата, что вовремя подбежал.

  -А-а-а. – Я кричу, вновь оказавшись в Лесу Страха. Я уснула?

Костёр уже ярко горит, озаряя тьму. Солнце уже успело сесть. Теперь я понимаю, почему лес называется Лесом страха. Я дрожу и мне страшно. Рей сидит неподалёку, спиной ко мне и крутит в руках стилет. Оружие в руках ребёнка выглядит словно игрушка. Он не обернулся на мой крик. 

   - Рэй. – Я тихо зову его, но тот даже не реагирует.

   Я подхожу к Рэю и сажусь и обнимаю его. Страх потихоньку отступает. Рэй такой тёплый. Он маленький, но надёжный. На него можно положиться в трудную минуту. Но с ним что-то не так. Заглянув в лицо моего спутника, мне становится не по себе. Его глаза смотрят куда-то, словно не видят ничего, а лицо время от времени сводит судорога и появляется злобная улыбка. Лишь на мгновение, а затем снова исчезает. Рэй играет с стилетом. Подбрасывает его, крутит в руке, втыкает в землю. Внимательно понаблюдав за ним, я вижу, что магическая энергия буквально просачивается из него, а затем засасывается обратно. Мне снова страшно. Но теперь страшно за Рэя.