Но как только наполнил мешок, он услышал, как что-то огромное прорывалось сквозь заросли. Его первой мыслью было, что это может быть таурен или медведь. Он начал отступать назад, оглядываясь временами через плечо, чтоб не упасть, так чтобы его не смогли застать врасплох.

Так оно и случилось, когда в очередной раз он оглянулся, чтоб взглянуть на дорогу, как зверь атаковал его спереди.

Кода-то, служив, в гарнизоне Чёрного Грача, Кариус всё ещё сохранил некоторую скорость и навыки, даже учитывая долгую и изнурительную поездку. Он резко крутанулся и увидел монстра — какую-то демоническую собаку с двумя щупальцами растущими из верхней части спины, пытающуюся напасть на него. Зверь не пытался снова атаковать его шею, вместо этого он схватил его ногу.

Каким-то образом Кариус не закричал от боли, хотя само его естество молило об этом. Вместо этого ночной эльф пытался нащупать что-нибудь, чем бы он мог защитить себя. Его рука наткнулась на что-то твёрдое, кажется булыжник, и он изо всех сил ударил им существо по носу.

Послышался хруст. Резкое скуление заполнило уши, и зверь выпустил его ногу. Кариус знал, что это не остановит на долго демона, он вдруг от куда-то донесся резкий звук.

Реакция отвратительной собаки на это была мгновенная и удивительная. Она съежилась, а затем поскакала в сторону источника шума. Чувство самосохранения призвало Кариуса медленно плестись в противоположном направлении. Он даже на минуту не останавливался, чтобы перевязать рану, которая на тот момент была только кровавой без каких либо признаков скверны. Раненный ночной эльф изо всех сил пытался добраться обратно, где его ожидала жена, каждую минуту боясь, что ужасный зверь вернётся и прикончит его.

Тиранда слушала его рассказ с нарастающим предчувствием беды. Кариусу действительно очень повезло, что он выжил поле встречи со зверем скверны. Но то, что эта мерзость делала в самом тылу, беспокоило её. Конечно, с одним таким зверем легко разделается Малфурион или другие волшебники. Но что если их окажется на много больше?

Размышляя над этим, она спросила: "Вы упомянули о звуке, который привлёк зверя. Вы могли бы описать его?"

Кариус подумал прежде чем ответить: "Это был резкий удар".

"Как гром?"

"Нет… Это напомнило мне о… я бы сказал это похоже на удар кнута".

Жрица поднялась на ноги. "Я благодарю вас за ваше терпение. Если вы простите меня, я должна продолжить мой путь".

"Нет!" запротестовала женщина. "Мы так благодарны вам, сестра! Я думала, что потеряла его!"

У Тиранды больше не было времени, чтобы спорить. Она воздала обоим своё благословение как делала это в храме, а затем быстро зашагала в сторону, где Шандриса, не мигая, смотрела на неё огромными глазами.

"Вы исцелили его полностью! Я… Я думала, что он уже на пороге смерти перед тем как вы начали!"

"Так же как и я" Тиранда повернула своего животного за ребёнком. "Мать Луна была щедра ко мне сегодня".

"Я никогда не видела, чтобы жрица смогла исцелить такие ужасные раны… и что за чудовище смогло сделать их…"

"Тише Шандриса. Мне надо подумать". Жрица скомандовала своей ночной кошке следовать в том направлении, где она в последний раз видела колдунов. В роли священнослужителя она часто получала информацию, о которой даже Лорд Гребень Ворона не слышал. Теперь, снова она узнала то, о чём следовало поведать Малфуриону и Красусу.

Убийцы легиона были рядом, и скорее всего они за кем-то охотились.

Чёрные драконы вернулись под покровом ночи в свое огромное логово. Нелтарион стремился поскорее вернуться домой, ибо там предстояло совершить ещё много дел. Его план был так близко к осуществлению, что он готов был испытать его.

Один из младших драконов на вершине горы поднял лапу в знак уважения. Но Хранитель Земли не обратил на него никакого внимания, его мысли были заняты другим в данный момент. Он высадился в устье пещеры его стаи и сразу же повернулся к своим супругам, которые приземлились рядом с ним. В глубине пещеры был слышен рёв других драконов.

"Я спущусь ниже. Никто не должен тревожить меня".

Женщины кивнули, слыша, эти указания и до этого. Они не спрашивали, что Аспект делал там. Как и все в его чёрной стае, они существовали, чтобы повиноваться. Каждое существо в горах затронуло то же безумие что и Нелтариона, но в меньшей степени.

Огромный, черный дракон маневрировал по туннелям, по которым его необъятная форма еле позволяла протискиваться. Когда он спустился ниже, звуки жизнедеятельности остальных драконов стаи исчезли, и новый необычный шум отзывался эхом снова и снова. Для любого кто их услышал, они бы напомнили магазин кузнеца или саму кузню, ибо там так же было слышно, как бьётся металл о металл. Чеканка продолжалась без конца, и когда эти звуки ускорились в темпе, улыбка Нелтариона выросла в более широкую и удовлетворённую. Да, всё идет, как задумано.

Но дракон не последовал к источнику ударов. Вместо этого он повернулся к другому проходу и продолжил спуск. Через некоторое время стук тоже исчез, оставив только тяжёлое дыхание Нелтариона, эхом отдающееся в пустых коридорах. Никому кроме него не дозволялось спускаться в эти нижние комнаты.

Наконец Хранитель Земли достиг огромный зал, где он использовал своё заклинание на эредаре. Однако как только он вошёл туда, голову дракона наполнили странные ощущения, ведь, несмотря на видимость, на самом деле он был не один.

И голоса в его голове, голоса которых не было слышно пока он был среди других драконов, вдруг возродились в новом неистовстве от волнения.

— Скоро…

— Скоро…

— Мир исправится…

— Все те, кто предал тебя, познают своё место…

— Порядок будет восстановлен…

— Ты по закону будешь править всем…

Это, как и многое другое повторялось в голове Хранителя Земли снова и снова. Его грудь переполняла гордость, а глаза блестели с нетерпением. Скоро его мир станет таким, каким он желает его видеть!

"Они все отдали часть себя", подумал он вслух. "Даже в отсутствии Ноздорму".

Голоса не ответили, но дракону показалось, что они остались довольны. Он кивнул сам себе, а потом закрыл глаза и сосредоточился.

По его призыву Душа Дракона материализовалась.

"Узрите её красоту", прогрохотал он, когда диск взмыл вровень с его взглядом. "Узрите её совершенство, её власть".

Золотая аура окружала его творение, светя с интенсивностью которой не было при её создании. Как только Нелтарион сконцентрировал свою волю на ней, Душа Дракона начала тихо вибрировать. Во всём зале начали трястись сталактиты и сталагмиты, будто насильно побуждаемые к жизни.

Вибрация диска увеличивалась с каждым нетерпеливым дыханием Хранителя Земли. Вся пещера теперь дрожала. Фрагменты скалы посыпались с потолка, и несколько крупных сталактитов зловеще задрожали.