— А хрен его знает! — пожал тот плечами. — Фамилия красивая! А тебе-то какая разница?

— Ну, — не отставал Тимофей, — чего ж ты просто не написал — Шуйский? Да и имя бы лучше старое оставил — Тимофей. Как мне к Ивану-то привыкнуть?

— Имена-то у князей Шуйских родовые должны быть — Иван там, али Дмитрий, да Василий, — стал объяснять Костка. — Если Василием тебя назвать, то получишься Василь Васильич. Не то… А Дмитрием-то — слишком уж на Лжедмитрия похоже… А вот Иван-Иоанн — оно и попроще, да и поцарственнее будет. Ну а просто царевичем Шуйским тебя назвать, так спросят: а где же ты раньше-то был, царевич Шуйский? Откуда такой взялся? А Каразейский… Ну, не хотел царь Михаил, чтобы кто-то на Руси фамилию Шуйских носил…

— А! — протянул Тимофей. — Понятно… Слышь… — встревожился вдруг он, — а печать-то наша… не придерутся?!

— Кто знать-то будет, для чего наша печать ставится? — беспечно отмахнулся друг. — Знают только, что приказ Новой чети сборами с кабаков московских да землями новыми занимается. А что, в Вологде да на Перми новых земель нет? — горделиво вскинул бороденку Костка, а потом жалостливо попросил: — Может, теперь-то нальешь?

— Заслужил! — удовлетворенно кивнул Тимофей. — Вот только, — спохватился вдруг он, — за водкой-то в харчевню идти придется.

— Ну что же делать, — кивнул Костка. — Все равно завтракать идти.

Хозяйка, что сдавала друзьям чуланчик, предлагала было харчиться у нее. Мужики в общем-то не возражали… Но из-за старухиной слепоты в пирогах порой попадалась сажа, а в щах плавали такие жирные тараканы, что их можно было бы перепутать с убоиной… Посему беглые приказные предпочитали столоваться в харчевне на постоялом дворе. Тем более что и своих лошадей они пристроили (не за бесплатно, конечно же) в тамошней конюшне.

Городок имел четыре кабака и два шинка. Друзья, успевшие побывать во всех, разницы между ними не увидели. Ну разве что в кабаках служили русские и малороссы, целовавшие крест в том, что не будут лить воду в водку (но водку-то в воду им никто не мешал лить!), а в шинках — евреи, которые ни в чем и ни перед кем не клялись. Был и всего один постоялый двор. Ну, в кабак-то народец идет для того, чтобы выпить да слегка закусить, потому-то горячего там не готовили. Ну а на постоялом дворе (где постояльцы были редкостью) кормили хотя и однообразно, но сытно и недорого. Ну, там же можно было и выпить.

В трапезной было безлюдно. Кроме Костки и Тимофея, заказавших блины с маслом да кашу с мясом, а к ним — полуштоф водки, сидел один лишь пожилой стрелец из городовых ратников. Судя по степенным повадкам да начальственному прищуру, был он не меньше чем десятник. Дядька не спеша пил горячий сбитень, заедая его калачом.

— Ну, за удачу! — поднял свою чарку Тимоха и, чокнувшись с Косткой, принялся за блины.

— А что, хорошая грамотка-то… — начал было болтать сразу захмелевший Конюхов, но получил тычок в бок. Тимофей показал глазами на стрельца… Что-то ему показалось странным. Не слишком ли пристально посматривает ратник в их сторону?

Акундинов налил еще по чарке, выпил, не чокаясь, и показал приятелю на кашу — давай, мол, ешь, пока горячая…

— А не скажете ли, мужички приказные, откуда и куда путь держите? — вдруг спросил стрелец, пересаживаясь поближе.

— Едем мы по казенной надобности, — заученно ответил Тимофей. В последнее время, приближаясь к границе Русского государства и Речи Посполитой, на этот вопрос ему уже приходилось отвечать.

— По казенной, стало быть? — раздумчиво спросил стрелец. — И грамотка у вас на это есть?

— Ну а зачем тебе грамотка-то? — удивился Тимофей.

— Воеводе-то нашему вы что говорить будете? — поинтересовался стрелец и, вроде бы поясняя, заметил: — Воевода-то у нас дюже строгий! Время-то такое — хоть и мирное, да Польша-то вот она, рядышком… К словам-то он, воевода-то наш, недоверчивый. Ну а мне интересно, почему приказной да со стрелецкой саблей ездит?

«Ох, дурак я, дурак! — спохватился Тимоха. — Надо было саблю-то в конюшне оставить!» Обычно он прятал ножны с клинком под широкую епанчу, купленную как раз для этого, а тут на тебе! Повесил перевязь прямо через плечо!

— Так вроде бы не возбраняется, — заступился Костка.

— Так а я что? — заулыбался стрелец. — Разве же что-то супротив сказал? Не, мужики, мне не жалко. Хошь саблю, хошь пистолю, хошь фузею на себя вешай! Да на здоровье! Только непонятно мне, почему ж сабля-то — стрелецкая?!

— Ну а на ней ведь не написано, стрелецкая она там али казацкая. А может, боярская! — удивленно посмотрел Тимофей.

— Ну, парень! — хмыкнул стрелец. — Да ты уж совсем… Я ведь не спрашиваю тебя, чем розыскной лист из Разбойного приказа от бумажки приказа Новой четверти отличается, так?

— Ну, есть отличия, — начал рассуждать Тимофей, прикидываясь дурачком, а сам же лихорадочно думал: «Не иначе розыскной лист на меня стрелец видел! Беда!» — И писаря другие, печати там…

— Вот-вот, — еще раз хмыкнул стрелец. — Так саблю-то ты мне сам отдашь али — отобрать?

— Добром — не отдам! — твердо сказал Тимофей, взявшись за рукоятку. — Отцовская сабля… А батька мой, он, и верно, в стрельцах служил.

— А батьку-то твоего не Демидом ли звали? — спросил стрелец.

— Ну да, Демидом… — настороженно ответил Тимоха, не снимая руки с сабли, хотя и понимал, что супротив стрельца ему не выстоять и минуты. — Демид, сын Акундинов.

— И как батька-то? Жив? — поинтересовался стрелец и со смешком, как взрослый мужик смотрит на малыша, «вооруженного» деревянным мечом, посоветовал: — Ты, парнек, рукоятку-то отпусти. Ежели воевать с тобой захочу, так тебе сабля-то не поможет. Так управлюсь!

«А ведь управится, старый пень!» — с горечью понял Акундинов. Примерно таким же был и его отец Демид, что ходил супротив ляхов с самим Пожарским!

— Помер батька-то, — буркнул Тимофей, положив обе руки на столешницу. — После того как тати его покалечили, он года два промаялся. Болел шибко, а потом помер.

— Дела… — горестно протянул служивый, опуская голову. — Батьку, стало быть, тати искалечили, а сын его сам в тати подался? Деньги, дескать, из своего приказа упер. Было?

— В тати я не подавался, — криво усмехнулся Акундинов. — А что деньги из приказа спер, так надо было вон его выручать, — и кивнул на обомлевшего Конюхова. Правда, у того хватило ума промолчать.

— Это как? — заинтересовался стрелец.

— Да просто, — ответил Тимоха. — Вишь, друг-то мой выпить любит. А выпьет, так совсем дураком становится, и завсегда его на разные глупости тянет… А тут усадили в кабаке да пьяного в карты играть и заставили. Вот, проиграл он сто рублев, а где брать-то? Ну а кто ему, дураку, поможет, если не друзья? Так что вот моя сабля, бери…

Стрелец молчал. Потом без спроса взял чужой штоф, налил в свою кружку водки (прямо в сбитень), а остатки разлил мужикам: