Операция получила кодовое название «Барбаросса», в честь Фридриха I Барбароссы, римского императора, который в XII в. возглавил крестовый поход для освобождения священной для христиан земли от мусульман. 22 июня Гитлер объявил, что напал на СССР, чтобы предупредить удар советских войск по Рейху3.

Впоследствии нацистская пропаганда изображала кампанию Германии в России как оборонительный крестовый поход против нечестивой империи большевиков, угрожающей европейской цивилизации.

Идеологическое оформление операции «Барбаросса» четко показывало, какую войну немцы намеревались вести в России – войну на уничтожение и истребление, Vernichtungskrieg 4. Уничтожить предполагалось не только Красную Армию, но и весь советский коммунистический режим. В основе такой решимости было представление нацистов о том, что СССР – это иудейско-большевистское государство, контролируемый евреями коммунистический режим, для уничтожения которого требовалось ликвидировать еврейские кадры, управлявшие советским государством. Кроме того, согласно расистской идеологии Рейха, славянские народы Советского Союза были «унтерменшен» – низшей расой, или «недочеловеками», однако намерения немцев по отношению к славянам были скорее эксплуататорскими, чем просто геноцидальными. Как Гитлер позже сказал о славянах, «наш основной принцип следующий: существование этих людей оправдано только с экономической точки зрения – возможностью их эксплуатации во благо нашего народа».

Идеологическая расистская война, которую Гитлер хотел вести против России, предопределила суть военных приготовлений к операции «Барбаросса». Как сказал Гитлер своим генералам 30 марта 1941 г., «войну против России нельзя вести по-рыцарски. Это борьба идеологий и различных рас, и ее нужно вести с беспрецедентной безжалостной и неукротимой жестокостью»5.

В марте 1941 г. было достигнуто соглашение между вермахтом и СС в отношении роли «айнзацгрупп» – специальных групп, которые должны были следовать за немецкой армией в Россию, чтобы уничтожать «еврейских большевиков» – чиновников, активистов и интеллигентов. 13 мая 1941 г. Гитлер издал постановление, которым фактически освобождал немецких солдат от ответственности за любые зверства, которые они могли совершить в России. Еще через несколько дней вермахт издал «Инструкцию о поведении войск в России»:

1. Большевизм является смертельным врагом национал-социалистского немецкого народа. Германия ведет борьбу против этого разлагающего мировоззрения и его носителей.

2. Эта борьба требует беспощадных и решительных действий против большевистских подстрекателей, партизан, саботажников, евреев и полного подавления любой попытки активного или пассивного сопротивления.

3. В отношении всех представителей Красной Армии, в том числе военнопленных, следует проявлять крайнюю осторожность и предельную бдительность, поскольку необходимо считаться с их коварными методами ведения борьбы. Особенно непроницаемыми, непредсказуемыми, коварными и бесчувственными являются азиатские солдаты Красной Армии.

6 июня вермахт выпустил «Директиву по обращению с политическими комиссарами». Это был печально известный приказ, решавший судьбу политических комиссаров Красной Армии: «Если они будут схвачены в бою или при оказании сопротивления, то, как правило, их необходимо немедленно уничтожать, применяя оружие».

Идеологический контекст предстоявшей войны с Россией позволяет объяснить, почему немцы решили, что смогут уничтожить Красную Армию в рамках одной молниеносной кампании. Немецкие стратеги считали, что Красная Армия значительно ослаблена имевшими место перед войной чистками, и были невысокого мнения о ее действиях во время советско-финской войны. Не менее важным было и идеологически искаженное представление о политической слабости сталинского режима. «Нам нужно только постучать в дверь, и вся прогнившая структура рухнет», – говорил Гитлер6. Немцы не только не ожидали, что в России им окажут серьезное сопротивление, они воображали, что значительная часть советского населения будет приветствовать их как освободителей.

С первых же дней операции «Барбаросса» начало казаться, что гитлеровские предсказания о быстрой и легкой победе сбываются. В первый день самолеты люфтваффе нанесли удары по 66 вражеским аэродромам, уничтожили 900 советских самолетов на земле и еще 300 в воздухе7. Уже через несколько дней у немцев было полное превосходство в воздухе по всей линии фронта. 3 июля генерал Франц Гальдер, начальник штаба Верховного командования сухопутных войск вермахта, записал в своем дневнике: «С моей стороны не будет слишком смелым утверждать: немецкая кампания против России выиграна в пределах 14 дней»8. За три недели потери советских войск составили три четверти миллиона человек, 10 000 танков и 4000 самолетов. За три месяца немцы захватили Киев, взяли в окружение Ленинград и подошли к Москве9.

Немцы применяли по большей части ту же тактику, что и в Польше и Франции. Усиленные колонны из дивизий мощной бронированной техники пробивали вражескую оборону и окружали советские войска с тыла. За немецкими танками следовали дивизии пехоты, чьей задачей было уничтожить окруженные части вражеских войск и удерживать захваченную территорию. Во время июньской осады Минска немцы взяли в плен 400 000 советских военнослужащих. В июле в под натиском немецких войск пал Смоленск (300 000 пленных), а в сентябре – Киев (500 000 пленных). В октябре в результате окружения Брянска и Вязьмы под Москвой в плен попало еще около полумиллиона советских солдат. К концу 1941 г. в плену у немцев было уже 3 миллиона советских военнопленных. К февралю 1942 г. 2 миллиона из этих военнопленных погибли – главным образом от голода, болезней и издевательств. Кроме этого, немцы просто расстреливали тех пленных, на которых падало подозрение в том, что они – коммунисты. К моменту завершения войны на восточном фронте было убито 160 000 пленных «комиссаров».

Судьбу советских военнопленных разделили многие другие советские граждане, прежде всего – еврейского происхождения. Немцы истребили около 1 миллиона советских евреев, в основном в 1941–1942 гг.10. Главным орудием этих массовых убийств были айнзацгруппы СС. Изначально задачей айнзацгрупп было убивать трудоспособных евреев мужского пола. Однако в августе 1941 г. Гиммлер, глава СС, отдал приказ о начале масштабного уничтожения целых еврейских сообществ – мужчин и женщин, родителей и детей, старых и молодых, больных и здоровых. Показательным с точки зрения этого изменения политики был произведенный в конце сентября 1941 г. расстрел 30 000 евреев в Бабьем Яре – овраге на окраине Киева.

Причина этого перехода от выборочного уничтожения евреев мужского пола к массовому убийству всех евреев широко обсуждалась историками холокоста11. Вероятно, он был связан с активизацией борьбы немцев с партизанами. Партизанская деятельность в тылу наступающих немецких войск началась уже через несколько дней после начала войны, и зачастую ее инициировали, вдохновляли и поддерживали отступающие части Красной Армии, пытавшиеся прорваться из окружения. Так же, как и в Греции, Югославии и Польше, немцы реагировали тем, что сжигали деревни и расстреливали всех, кто подозревался в пособничестве партизанам. В сентябре 1941 г. вермахт отдал приказ о том, что за каждого немца, ставшего жертвой партизан, следует убить от 50 до 199 «коммунистов».