– Когда они собираются найти тебе замену? – с улыбкой намекнул Рон.

Зная, что Джо неоднократно рекомендовал его на повышение в отчетах об аттестации, Рон с нетерпением ждал того момента, когда Джо сообщит ему эту радостную новость.

– В том-то и дело, Рон, – медленно начал Джо. – Мне не говорят. Я слышал, что они хотят использовать это место для планового повышения. Возможно, на эту должность возьмут кого-то из другого региона.

– Что?! – краснея, воскликнул Рон. – Что значит кого-то из другого региона? Я здесь лучший! Я знаю территорию – я заслуживаю повышения! Ты же назвал меня своим преемником, не так ли? Разве это ничего не значит?

– Да, разумеется, я включил тебя в план. Каждый год, когда меня спрашивают, я говорю, что ты готов к повышению, но…

– Это неприемлемо! – заявил Рон. – Кто принимает это решение?

– Отдел персонала, конечно.

– Видишь ли, там понятия не имеют, что значит эта работа. Да кто они такие? А что Сэм говорит? – с нажимом спросил Рон, имея в виду начальника Джо, вице-президента по продажам.

– Я говорил об этом с Сэмом, Рон, правда. Я привел ему все аргументы в пользу того, чтобы предложить должность тебе, честное слово. Но Сэму не удалось убедить отборочную комиссию. Они зациклились на показателях продаж и некоторых других аспектах.

– Послушай, Джо, а что, если я позвоню твоей жене? Я объясню ей, что твой стресс…

– Рон, не моя жена принимала это решение, я его принял, – Джо опустил взгляд, а затем посмотрел Рону прямо в глаза и сказал:

– Ну… они приняли это решение за меня. Так будет лучше для всех нас.

– Не могу поверить, что они заставили тебя уйти после всех этих лет.

– Времена меняются, и, думаю, я тоже должен измениться. Они предлагают мне оплатить программу в рамках сделки, чтобы помочь решить мою проблему.

– У тебя нет никаких проблем, Джо, – сказал Рон.

– Спасибо, Рон, но мы оба знаем, что есть, – ответил Джо, понизив голос. – Думаю, они хотят мне помочь. Мало кто получает такую поддержку после увольнения. Они действительно хотят, чтобы я привел свою жизнь в порядок.

Подошла официантка, и Рон заказал вина, чтобы отпраздновать выход Джо на пенсию.

Остаток дня они провели весьма бурно, как и все ежемесячные совместные обеды. Казалось, Рон радовался за Джо – он говорил, как приедет к ним с женой на озеро, чтобы порыбачить и приготовить барбекю. Между тем он мысленно планировал следующий ход.

После обеда они пожали друг другу руки и крепко обнялись.

– Я все оформлю, – сказал Джо, собирая бумаги.

– Не забудь это, – напомнил Рон, имея в виду пакет под столом.

– Больше мне это не понадобится, но спасибо тебе, ты всегда понимал. Я буду скучать по нашей работе.

Рон вошел в свою арендованную компанией квартиру. «Черт возьми!» – выругался он, опускаясь в мягкое кресло в гостиной, затем взял мобильный и стал набирать номер. Предстоял долгий вечер общения по телефону: нужно было попросить кое-кого об одолжении и собрать немного компромата на Джека, конкурента на повышение.

Джек получил повышение на должность регионального директора и стал боссом Рона. Будучи методичным, целеустремленным и педантичным человеком, Джек потратил много времени на анализ результатов работы всех агентов по продажам. После этого он планировал встретиться с каждым сотрудником отдела продаж, чтобы обсудить цели, соблюдение сроков и введение новых показателей оценки эффективности работы.

Рон тоже основательно подготовился. Приятели из отдела персонала снабдили его конфиденциальной информацией из служебной характеристики Джека (она была безупречной), а отдел бухгалтерского учета помог понять характер его расходов (они меркли на фоне трат Рона). Даже сослуживцы с прежней работы Джека предоставили Рону информацию о стиле поведения и подробностях семейной жизни нового босса. Пока Джек ездил по региону и проводил личные встречи с агентами, Рон созванивался с коллегами, чтобы выяснить, что именно им говорил Джек. Когда новый начальник прибыл на встречу с Роном, тот был во всеоружии.

Если другие подчиненные были готовы принять новые процедуры, то сослуживцы, знавшие Рона, ждали его реакции на происходящее. В компании его репутация мастера историй всегда вызывала беспокойство у членов комитета по управлению продажами. От прежнего босса, торгового агента старой школы, который поддерживал личные отношения с клиентами, Рон научился привлекать клиентов и заключать сделки с помощью своего влияния и харизмы. Однако с появлением интернета, а значит, и осведомленности потенциальных клиентов, а также нового поколения продвинутых динамичных конкурентов эффективность подобного подхода снижалась. Сэм, вице-президент компании, получил команду Рона и Джо в свое подчинение несколько лет назад. Зная, что Джо близок к выходу на пенсию, Сэм терпимо относился к его методам работы, но был недоволен тем, что Джо всегда поддерживал Рона, прикрывая его, когда тот не обеспечивал целевых показателей продаж, и одобряя его расходы, превышавшие корпоративные нормы. После ухода старого босса стиль Рона стал мишенью для критики, и Джек намеревался заняться этой проблемой.

Джек решил пообедать с Роном, встретившись на его территории. Рон начал с лести, попытавшись умаслить нового начальника бутылкой вина, болтовней о футбольных успехах детей босса и стопками положительных аттестаций, различных графиков и благодарственных писем от крупных клиентов (давних друзей Рона). Однако повлиять на Джека оказалось не так легко. Когда новый начальник начал объяснять, как собирается управлять региональным отделением и каковы будут новые требования, Рон попытался с ним спорить и даже дошел до того, что повысил на него голос, чем привлек внимание посетителей изысканного ресторана. В конце концов Рон заявил, что не нуждается в более строгих мерах контроля, чем те, которые использовал Джо, и пообещал обеспечить все показатели, чтобы Джек мог хорошо выглядеть в глазах высшего руководства. Джек слышал, что Рон порой повышает голос, когда пытается добиться своего, поэтому решил дать ему выговориться, а затем настоять на своем. Аргументы Рона переросли в завуалированные угрозы: он пообещал настроить против нового босса других агентов по продажам, подать на него в суд и, возможно, нанести вред карьере Джека.

«Этот парень спятил», – думал Джек, пока Рон продолжал выдвигать свои аргументы, впадая в бредовые разглагольствования. Почувствовав, что Рон готов вскочить и уйти, Джек сказал:

– Послушайте, Рон, я ценю все, что вы сделали, но отрасль изменилась. Мы больше не занимаем выгодное положение со своими продуктами, а этот регион – ваш регион – самое слабое звено.

– В таком случае вы или они давно должны были уволить Джо! – отрезал Рон. – Я прикрывал его с тех самых пор, как пришел сюда работать. Знаете, каково это – работать на… – запнувшись, Рон сделал паузу, а затем продолжил слегка надтреснутым голосом: – Человека, которого никогда нет на месте, когда он нужен для заключения сделки. Да от него же нельзя было получить стоящий совет, и его постоянно приходилось прикрывать. Я был здесь все время, Джек, и в одиночку боролся за компанию. И вот как меня вознаградили: больше процедур, больше требований, больше нервотрепки!