– Вы не выйдете со мной на минуту? Я думаю, нам надо поговорить.

– Не хотелось бы, на улице, кажется, идет дождь, – тем же дружелюбным тоном ответил Артур. – Это что, кофе?

– Здравствуйте, Артур, – очнулась вдруг Лиз. – У меня будет ребенок. А кофе очень слабый.

– Артур, это не то, что ты… думаешь, – сказала Мерилин.

– Хотите булочку? – Лиз протянула ему пакет.

Артур запустил в пакет руку.

– Спасибо, Лиз.

Билл, настоящий друг, подошел к Мерилин и обнял ее за плечи.

– Дорогая, правда здорово, что у Лиз и ее мужа будет ребенок?

– Может, вам с Мерилин тоже пора обзавестись потомством? – светским тоном осведомился Артур.

Он отщипнул от булочки кусочек и бросил его в рот. Мерилин заметила, как он усмехнулся. Ее удивило, что Артур воспринимает происходящее как должное.

У Лиз задрожали губы, а Билл почесал затылок.

– Я… в общем, надо подумать об этом. Да, Мерилин?

Она была рада, что его рука лежала у нее на плечах, сейчас ей нужна была поддержка.

– Я с самого начала говорила Мерилин, что эта затея глупая, – сказала Лиз, обращаясь к Артуру.

– Вне всякого сомнения. – Артур говорил так, будто заехал сюда специально, чтобы встретиться с Лиз. – Я видел вас в ресторане. Сначала я подумал, что у Билла роман с близкой подругой жены.

Этого Билл вынести не смог. Он поправил на носу очки и сделал шаг вперед.

– Я люблю Лиз и ни разу не изменял ей. Не обижайся, Мерилин.

– Я не обижаюсь, – упавшим голосом отозвалась она.

– О, дорогой. – Со слезами на глазах Лиз встала с дивана и притянула к себе мужа, – Он, конечно, не Роберт Редфорд, – сказала она Мерилин, – но я люблю его. – Она нежно поцеловала Билла. – Думаю, нам пора домой, дорогой.

Мерилин взглянула на Артура, который уже прекрасно знал, кто на ком женат, и у нее затряслись поджилки.

– Куда вы торопитесь, Лиз? – пролепетала она. – Мы даже не поговорили.

– До свидания, Лиз! – бодро сказал Артур. – Присматривайте за ней хорошенько, Билл.

– Ты думаешь, разумно оставлять Мерилин наедине с ним? – театральным шепотом спросил Билл у жены.

Лиз фыркнула.

– Неразумно было затевать всю эту путаницу, – ответила она. – Но она сама придумала это, поэтому пусть сама и распутывает этот узел.

Мерилин почувствовала, как у нее потемнело в глазах, и рухнула на диван. Словно издалека до нее донесся голос Лиз:

– Не будьте к ней слишком строги, Артур. Ей надо помочь. – И уже громко: – Мерилин, я позвоню тебе. Не возражаешь, если я заберу с собой оставшиеся булочки?

– Не возражаю, – с усилием выдавила из себя Мерилин.

Зашуршала бумага, послышались шаги, и вскоре за четой Дейвис захлопнулась дверь.

В квартире внезапно стало тихо. Когда Мерилин уже не могла выносить этой тяжелой, напряженной тишины, она сказала:

– Ты знал об этом…

– С тех пор, как увидел Билла и Лиз в ресторане, когда они отмечали очередную годовщину своего брака.

Артур невозмутимо пил кофе, а Мерилин машинально вертела на пальце свое «обручальное» кольцо.

– Ты уже была замужем? – спросил Артур.

– Нет, – ответила Мерилин, завороженно глядя на кольцо.

– Я думал, ты признаешься. Ждал, испробовал все, чтобы заставить тебя сказать правду.

– Какую правду? Что я не замужем? Хорошо, у меня нет мужа, – с легким вызовом сообщила Мерилин.

– Нет. Я имею в виду, что между нами происходит что-то. Но ты пряталась за фальшивое кольцо и фальшивый брак.

Мерилин почувствовала, как к глазам подступили слезы, и это разозлило ее.

– Я не хотела, чтобы это случилось.

– А то, что я влюбился в тебя? Этого ты хотела?

Артур любит ее. Она обманывала себя, думая, что они смогут тихо и незаметно встречаться. Он бы не смог, да и она тоже. Но разговаривал он с ней сейчас не мягким, любящим голосом, а довольно раздраженно. Мерилин находилась в таком же состоянии.

– Не надо раздувать из мухи слона, – сказала она. – Я надела это кольцо, чтобы защитить себя от таких типов, как Притчард.

– И от меня?

Артур отставил чашку и встал. Мерилин тоже вскочила с дивана.

– Да, и от тебя. Ты мой босс. Знаешь, что говорят о женщинах, которые спят со своими боссами? На этот счет есть много интересных выражений, например…

Артур не дал ей договорить.

– Ты притворялась замужней женщиной, зная, что я влюбился в тебя.

– А я пустила коту под хвост свою карьеру из-за тебя! – парировала Мерилин.

– Твоя карьера! Кроме нее, для тебя больше ничего не существует. Ты прекрасный специалист и можешь найти работу где угодно. Но найти того, с кем у тебя существует взаимное притяжение… Это случается далеко не каждый день.

Одна фраза из его проповеди прозвучала для Мерилин громко и отчетливо: она может найти работу где угодно. Артур, очевидно, пришел к тому же выводу, что и она: они не могут встречаться и работать вместе. Но Артур, с ее точки зрения, мог хотя бы предложить, что сам уйдет из компании. Но Мерилин знала, что, как только станет известно об их романе, уйти из «Уолдком» придется ей, а не Артуру.

– Не беспокойся, – сказала Мерилин. – Я уже ищу новую работу.

У него был такой вид, будто она плюнула ему в лицо.

– Надеюсь, это будет согревать тебя по ночам. Мне казалось, что у нас есть будущее, – сказал Артур, повернулся и вышел из квартиры.

Почему он разозлился? – недоумевала Мерилин. Я ведь стараюсь сделать как лучше. Если у меня будет другая работа, мы сможем продолжать свои отношения. Это для нас единственный выход.

Внезапно Мерилин сняла с пальца обручальное кольцо и швырнула его в угол комнаты. Оно ударилось о стену и закатилось под диван.

Ей неприятно было слушать Артура, но она не могла не почувствовать, что он говорил правду. Мерилин шмыгнула носом. Мужчина, о котором она не могла и мечтать и которого она уважала и любила, признался ей в любви. А она лишила себя счастья из-за какой-то глупой лжи.

По ее щеке скатилась слеза. Мерилин смахнула ее рукой. Сильные женщины не плачут. Но появилась вторая слеза, третья, и вскоре Мерилин сотрясалась от громких рыданий.

Израсходовав весь запас носовых платков, Мерилин извлекла из сумки визитную карточку Генри Файтса.

Ночью Мерилин не спала – она сочиняла заявление об уходе. Мусорная корзина была уже переполнена, а Мерилин еще даже не придумала, как ей обратиться к Артуру. «Дорогой Артур» звучало слишком лично, «Дорогой мистер Паркер» отдавало ханжеством, поскольку они уже были близки. Наконец Мерилин написала: «Дорогой Артур, вступив с тобой в интимные отношения, я тем самым лишила тебя возможности относиться ко мне как к служащей компании…». Дальше дело опять застопорилось. Мерилин понимала, что это очередная ложь.