– Не по своей воле, – вставила Мария.

– Вас никто не заставлял сюда идти, – отрезал доктор. – Фрейлейн, я вижу по вашим заинтересованным взглядам, вы больше, чем молодой человек, интересуетесь моим аппаратом? Вы имеете отношение к технике?

– Более чем! В чем принцип его работы? – Очеретина с момента появления в операционной не сводила глаз со шкафа, приподняв голову.

– Совсем недавно человек получил возможность пользоваться электричеством, но будучи не до конца смелым и развитым, так и не использует полностью его потенциал. Хорошо, когда у тебя светит фонарь, прекрасно, что вращается колесо, но то, что не имеет ни цвета, ни вкуса, ни запаха, располагает мощным электрическим разрядом, который в разумных количествах будет лечить, а в больших, естественно, убивать. Цель моих исследований – определить количество электрического тока, способного не только оставить человека в живых, но и исцелить его.

– Вы проводите через человеческое тело электричество? – Мария испуганно посмотрела на доктора и снова задрожала.

– О, – улыбнулся Шварцмайер, – вижу, вы знакомы не понаслышке об этих ощущениях. Узнаю любителя науки и техники. Нет, я воздействую только на определенные участки коры головного мозга.

– Но вы же можете убить человека, но еще страшнее – сделать его хуже, чем животное! – испуганно крикнула Очеретина. – Погубить его разум!

– Я же вам сказал, коллега, это во благо человечества! Пусть лучше сгинет тысяча, но мы вылечим миллионы! Новое оборудование еще не испытано и собрано только вчера. Вы и есть те самые ключи, которыми я открою ущербным согражданам возможность быть полноценными людьми, – доктор подкатил каталку с Родиным ближе к железному ящику. Георгий задергался, пытаясь вырваться, но путы держали надежно. Доктор крепко закрепил его голову, сдавив лоб блестящим обручем.

– Прекратите! – закричал Родин. – Это ошибка! Давайте обсудим все условия! Вы неправильно нас поняли, мы патриоты Германии!

– Послушайте, молодой человек, – сердито заговорил Шварцмайер, как строгая нянька, – если не прекратите брыкаться, я поставлю укол или позову санитаров. Они у меня ребята крепкие, быстро усмирят. А чтобы вы не шумели, рецепт имеется, – Шварцмайер ловко заклеил рот Георгия пластырем, но тот продолжал мычать и бешено вращать глазами.

– Доктор, одумайтесь, вы идете к своим призрачным целям через смерть здоровых людей! – заплакала Мария. – Мы бы дали вам столько денег, что вы могли бы создать лучшую в мире лабораторию!

Доктор, не обращая внимания на всхлипывания девушки, размеренно продолжал работу. Взял опасную бритву и аккуратно выбрил небольшие участки на голове Родина. После прикрепил к проплешинам пластинки с проводами и, в последний раз оглядев и ощупав соединения, подошел к гудящему, мигающему лампочками зверю. Покрутив ручки резисторов, он посмотрел на стрелки приборов, положил палец на выпуклый грибок кнопки и, повернувшись к зажмурившему глаза Георгию, уверенно нажал.

Внутри железного ящика раздался треск. Несколько ламп заискрилось и погасло. Доктор удивленно уставился на аппарат, сделал шаг назад. Запахло горелым. Родин открыл глаза. Похоже, он все еще был в сознании.

– Странно, все соединения правильные, разряд выставил верно, что же может быть? – доктор поскреб затылок точно как русский крестьянин. – Молодой человек, вы ничего не чувствовали? Хотя обычно результат заметен сразу, – он осматривал провода, прикрепленные к голове возмущенно мычащего Георгия.

– Инженерный просчет, – фыркнула Очеретина. – Этот прибор не может сломаться, оттого что неправильно подключен к объекту исследования. Однозначно, разряд должен быть, какие бы параметры вы ни задали. Я видела – подключение правильное.

– В какой области техники у вас знания, милейшая? – приподнял брови Шварцмайер.

– Механика и электротехника. В вашем приборе нет ничего сложного. Самый обыкновенный генератор разряда. Выдает те величины, что зададите.

– Я вам об этом не говорил, значит, вы в самом деле что-то соображаете. В чем вы видите поломку?

– Пока могу только предполагать, – после короткой паузы ответила Мария. – Чтобы увидеть, мне необходимо заглянуть внутрь. Внешне аппарат выглядит эффектно, но думаю, что там с технической точки зрения все примитивно.

– Надо попробовать еще раз нажать, вдруг сработает, – доктор направился к аппарату.

Родин так задергался на каталке, что она закачалась из стороны в сторону, а провода задрожали.

– Остановитесь, доктор! Тогда его точно не восстановить! Выгорит полностью, – уверенно сообщила Очеретина.

– Вы думаете, что выгорит? – Шварцмайер вновь поднес палец к кнопке. Родин замер и зажмурился.

– Защита не сработала. При повторном нажатии на кнопку короткое замыкание уничтожит генератор, выключатель зажигания у вас не имеет защиты, возможно, он тоже сгорит, – Очеретина говорила более чем убедительно и даже как могла двигала связанными руками.

– Тогда что могло сгореть? – убрал палец от кнопки доктор.

– Скорее всего, провода силовой части, идущие от генератора к выключателю зажигания.

– Но лампочка готовности горит! – указал он пальцем на зеленую лампу.

– Она и будет гореть, так как запитана от слаботочной линии. Я уверена, что нарушена селективность, так как вместо предохранителей сгорели провода. Значит, у предохранителей слишком высокий порог горения. Ошибка инженеров, как я и говорила ранее!

Шварцмайер открыл дверцу сбоку аппарата и начал осматривать белевшие предохранители, напоминавшие зубы.

– Странно, все целы, а горелой резиной пахнет. Знаете, во мне борется инстинкт исследователя с жадностью бухгалтера. Хочется нажать на кнопку и получить результат, но возможные потери останавливают. Здесь…

Тут раздался оглушительный треск, помещение разрезала небольшая молния. Доктор странно дернулся и упал ничком на пол. Возможно, он хотел сказать что-то о будущем науки, но рука, показывающая на аппарат электронно-судорожной терапии, попала в блок предохранителей. Удара электрического тока было достаточно, чтобы он потерял сознание.

– Какое мощное устройство! Эх, хотела бы я заполучить его в свою лабораторию, – сообщила Мария, продолжая извиваться на своей каталке. Санитар слабо закрепил ей руки, подумав, что хрупкая женщина, ослабленная снотворным, не предпримет попытку развязаться. Но он ошибся, как и большинство мужчин, до этого знакомых с Очеретиной.

– Ммм… – послышалось сбоку.

– Все же интересно, что там сгорело? – Мария освободилась от пут, спрыгнула с каталки и подошла к устройству. Посмотрела на приборы. – Так, напряжение есть: стрелка вольтметра отклонена, амперметр показывает, лампочка готовности горит…

– Ммм, – снова замычал Родин.

– Ах да. – Мария расстегнула ремни, стянувшие ему руки, ослабила обруч, держащий голову, и одним движением сорвала пластырь со рта.