что это граница с Восточной империей. Соседом, с которым у Центральной империи вспыхивают конфликты едва ли не каждые пять лет. Мистер Битти рассказывал, что каких-то двести лет назад Восточная империя была сильнейшей на континенте и устанавливала свои правила, кошмаря всех соседей. Но затем произошёл переворот, и всё резко изменилось. Центральная империя, объединившись с Южной воспользовалась выпавшим шансом и под шумок убрала большинство сильнейших одарённых восточного соседа. А заодно и отжали себе огромную территорию, остановившись лишь после того, как бывшие союзники поцапались друг с другом. И вот теперь, Восточная империя начала предпринимать попытки вставать с колен. Появилось много сильных одарённых, и теперь они постепенно пытаются вернуть не только утраченные земли, но и былое величие. Правда, пока получается это у них хреново. Да и Центральная империя за это время ушла далеко вперёд, став главным полюсом силы на континенте.

А больше ничего о Восточной империи я и не знал. Кроме того, что Нисса сейчас находится где-то на её территории.

— Не шуми? — услышал я голос над самым ухом и тут же нанёс удар, встретив пустоту. — Говорю же, не шуми. Никто не собирается на тебя нападать. Наоборот, я хочу помочь.

В паре метров от меня, выставив руки перед собой, стоял неприметного вида мужичок в потрёпанном синем костюме. На голову ниже меня, худощавый и определённо имеет какой-то дар, завязанный на скорости. Иначе он не смог бы так легко уйти от моего удара.

— И чем ты мне можешь помочь? — немного подумав спросил я, уже приготовив дальнюю атаку. В случае чего просто убью его и всех делов.

— Тебе же нужно попасть в Восточную империю? И судя по тому, что ты прячешься, то ни один официальный путь для тебя не подходит.

— А ты можешь помочь с неофициальным путём?

— Могу. Только всё зависит от того, что ты мне сможешь предложить. Эта информация стоит довольно дорого. — ухмыльнулся мужичок и как-то мне очень сильно не понравилась его улыбка.

Что такое два метра? Всего два широких шага. А если делать эти шаги при максимальном ускорении, то доля секунды. Никто не успеет так быстро отреагировать. Вот и этот мужичок не успел, он даже ничего не понял, а я всего лишь поставил свою метку и тут же отошёл. Он не один умеет передвигаться очень быстро.

Никакой защиты не было и поэтому метка идеально легла, открыв мне доступ к организму мужичка.

— В качестве оплаты я могу предложить твою жизнь. Как считаешь, это достойная плата?

— Что ты со мной сделал? — вместо ответа спросил этот болезный, попытавшись броситься наутёк. Только вот засада, тело не слушалось его. Хотя он и пытался усилить себя даром. Но толку от дара, когда не отвечают нужные нервные окончания? Вот и я не знаю.

— Пока ещё ничего, но если не получу ответы на интересующие меня вопросы...

Договаривать я не стал, немного надавив на те же нервные окончания, что отключил. Естественно, он начал кричать. Правда, не смог издать ни звука.

— Сейчас я могу сделать с тобой всё, что захочу. — я щёлкнул пальцами, и у мужичка пропало зрение. — Но если ты будешь хорошо себя вести, то ничего страшного с тобой не случиться и я даже отблагодарю тебя за помощь.

Про благодарность я не шутил. Я нашёл опухоль, которая максимум через год убьёт мужичка, а я мог его вылечить. Но это будет только, если мы с ним договоримся. А пока просто вернул ему зрение.

— Сейчас я позволю тебе говорить. Если попытаешься шуметь, то замолкнешь навсегда. Понятно? — По очумевшим от страха глазам я понял, что всё ему было понятно. — А теперь говори, каким образом мне попасть на территорию Восточной империи, минуя таможню?

— Умоляю, не убивай меня. У меня трое детей, родители инвалиды и беременная жена. Если я умру, некому будет о них позаботиться.

Вот же болван, хоть и довольно упрямый. Сейчас я полностью подчинил его организм и с лёгкостью могу определить, правду он говорит или лжёт. Так вот, сейчас он нагло врал, за что и получил ещё один урок. Нужно признаться, что здесь была и моя вина. Нужно было сразу озвучить ему, что врать бесполезно. Поэтому урок был не слишком длинным. Всего лишь пара импульсов боли.

— У тебя есть последний шанс. Не люблю людей, которые пытаются меня обманывать. Да и меня невозможно обмануть. А теперь говори.

— Сам я не могу ничем тебе помочь, но знаю людей, которые за это возьмутся.

Вот же хорёк! Выступает только в роли посредника. Хотя тут всё логично. Странно, если бы люди, способные неофициально провести через границу, вылавливали себе клиентов в кустах.

— У меня здесь недалеко стоит машина. Я с радостью подкину вас до зоны господин.

Вот как он заговорил. Даже господином меня начал называть.

— Тебя, как зовут? И что ещё за зона? Смотри, если решишь совершить какую-нибудь глупость, умрёшь в страшных муках. — предупредил я и на всякий случай ещё раз прошёлся по его нервным окончаниям.

— Проныра. То есть, Прохор Нырин. — быстро исправился мужичок, увидев мою поднятую бровь. — А зона — игорная. Тут совсем недалеко от границы расположена. Всего в тридцати километрах. Там и наших полно и восточников. Многие специально только ради того, чтобы к нам на зону попасть через границу переходят. Даже туры такие есть — игровыми называются. Так что если господина заинтересует, я могу легко устроить такой тур. Совершенно бесплатно.

Как говорится — горбатого могила исправит. Оказавшись в такой ситуации, Нырин всё равно пытается поиметь с меня хоть что-то. Наверняка ему платят за каждого приведённого клиента.

— Прекрати называть меня господином. Просто — Девятый. А теперь Веди к своей машине, а по дороге расскажешь, что это за игорная зона такая и почему туда рвутся люди. А ещё, сколько мне будет стоить переправа через границу.

Минут через десять мы уже сидели в большой. Нет, даже огромной машине. У Нырина явно были какие-то комплексы.

Виктор

Как оказалось, игорная зона, это место, в которое со всей империи стянулись заведения, промышляющие на азартных играх. Сам я практически ничего об этом не знал, но Проныра оказался отличным справочным бюро.

Всего подобных зон в Центральной империи было четыре. Одна располагалась на юге, одна на