Даркус зажмурился. Он боялся даже дышать.

После долгой паузы Лукреция Каттэр вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Даркус выждал, сколько хватило сил, потом выполз из-под банкетки. Новак не двигалась. Глаза у неё были закрыты.

– Новак, – прошептал Даркус, – ты как?

Он тронул её за руку, но девочка не шевелилась. Даркус похолодел.

– Новак, пожалуйста, очнись! – Он погладил её по голове. – Пожалуйста!

Новак со стоном открыла глаза.

Даркус вздохнул с облегчением:

– Ты как?

– Не смотри на меня! – Новак закрыла лицо руками.

Под глазом у неё наливался громадный фиолетовый синяк.

– Тебе к доктору надо!

– Я уродина!.. – всхлипнула Новак.

– Ты очень храбрая! Она так разозлилась!

– Если бы она тебя нашла, ещё больше разозлилась, – прошептала Новак.

– Зря я сюда пришёл. – Даркус вспомнил мелькнувший перед глазами чёрный коготь и задрожал от страха.

Новак с бледной улыбкой погладила его по руке.

– Я рада, что ты пришёл.

– Надо выбираться отсюда, – сказал Даркус. – Ты встать можешь?

Она кивнула.

– Давай держись за меня!

Новак обхватила Даркуса за шею, и он помог ей подняться на ноги. Они медленно двинулись к двери, и тут дверь с леденящим душу щелчком открылась.

На пороге, словно ангел смерти, стояла Лукреция Каттэр.

Новак вскрикнула, отчаянно цепляясь за Даркуса.

– Я всё объясню! – затараторила она. – Я тренировала актёрское мастерство – хотела, чтобы он в меня влюбился, а он попросил разрешения посмотреть дом. Я подумала, ему понравится зеркало. Я не знала, что ты работаешь…

Лукреция Каттэр не слушала. Она в упор смотрела на Даркуса.

– Он сейчас уйдёт! Я его провожу до двери, хорошо? – Голос Новак становился всё тоньше и пронзительней.

Лукреция Каттэр наконец заговорила:

– Нет, я думаю, не сто́ит.

Новак испуганно ойкнула.

Даркус оцепенел, словно кролик перед голодным ястребом.

– Где-то я тебя уже видела, мальчик. Верно?

Даркус помотал головой, упорно глядя в пол.

– Как тебя зовут?

– Дэниэл Доуи, мисс, – промямлил Даркус.

Новак покосилась на него и тут же отвела глаза.

Лукреция Каттэр наклонила голову, будто прислушиваясь.

– Я смотрю, ты принёс мне подарок, Дэниэл Доуи. Как мило!

Даркус растерянно хлопал глазами. Лукреция растянула рот в улыбке на пол-лица. Сердце у Даркуса так колотилось, что ему казалось, Лукреции отлично слышно.

– Подарок? Нет, я…

– Ну конечно! – Она указала тростью в его сторону. – Ты принёс мне халькосому кавказус для моей коллекции.

Даркус повернул голову: на плече у него гордо стоял Бакстер. Наверное, выбрался из рюкзака, когда банка разбилась. Жук стоял неподвижно, не сводя взгляда с Лукреции Каттэр.

Даркус стиснул кулаки. К Бакстеру он её и близко не подпустит!

Вдруг Новак бросилась на Лукрецию и вытолкнула её в коридор.

– БЕГИ! БЕГИ! БЕГИ! – кричала Новак, обхватив свою мать руками за талию.

Обе рухнули на пол.

Даркус выскочил за дверь. Бакстер летел за ним. Краем глаза Даркус заметил, что из-под пышной юбки Лукреции Каттэр торчат, дрыгаясь, две чёрные лапы, каждая с когтем на конце.

Он помчался к лифту, молясь, чтобы кабина всё ещё была на этом этаже.

Сзади раздалось жуткое шипение. Похоже на то, как Бакстер шипел на Робби и других клонов, только в сто раз громче.

Лифт был на месте – Новак оставила дверцу открытой. Даркус влетел в кабину и стал в панике жать на все кнопки сразу.

Лифт не двигался.

Надо же закрыть дверцу!

Лукреция Каттэр приближалась. Она была до невозможности высокая – головой задевала потолок – и бежала с ужасающей скоростью, растопырив руки и выставив вперёд трость чёрного дерева. Даркус не мог пошевелиться от страха.

Вдруг что-то оглушительно грохнуло. От стенки лифта в спину Даркуса полетели щепки. Даркус пошатнулся. Лукреция в него выстрелила!

Бакстер, гневно жужжа, ринулся в атаку.

Лукреция Каттэр отмахнулась от жука тростью, потом попробовала достать его другой. Бакстер кружил вокруг неё.

– А-а-а-а! – Лукреция заорала от ярости: шесть острых коготков вонзились ей в шею.

Выронив трости, она одной рукой зажала кровоточащие ранки, а другой попыталась схватить жука.

– Я раздавлю твой хитиновый панцирь, как яичную скорлупу! – завыла Лукреция Каттэр.

Бакстер увернулся и снова полетел к её лицу, выставив рог вперёд и громко жужжа.

Даркус захлопнул решётчатую дверцу.

– БАКСТЕР! – заорал он.

Жук описал в воздухе петлю и помчался к лифту. Он не успел проскочить внутрь: кабина, дёрнувшись, начала спускаться.

Когда лифт остановился, Даркус распахнул дверцу и упал на колени. Он слышал только, как кровь стучит в ушах и дыхание с хрипом вырывается из горла. Его подташнивало.

Как там Новак?

Он вспомнил зловещее шипение. Бакстер остался на верхнем этаже, с этой ужасной Лукрецией. Она же не человек, она чудовище какое-то!

Лифт спустился вниз – это значит, выход из дома должен быть на два или три этажа выше. Даркус на четвереньках выполз в коридор. Тёмно-серый пол, стены чуть светлее, люминесцентные лампы под потолком.

Надо бежать!

Лукреция выстрелила в него из трости. Как это у неё получилось?

Даркуса била дрожь. Он вдруг вспомнил дядю Макса.

– Воля и целеустремленность! – прошептал он.

Ему послышалось какое-то слабое дребезжание. Даркус завертел головой, стараясь понять, откуда идёт звук. Наверху звякнуло. В щель между дверцей лифта и потолком пролез Бакстер.

– Бакстер!

У Даркуса от радости сил прибавилось. Он вскочил на ноги. Подставил руку, и жук шлёпнулся ему на ладонь. Даркус прижал руку с Бакстером к груди и наклонился над ним, что-то нежно шепча. Бакстер упёрся передними лапками ему в джемпер, словно обнял в ответ.

– Надо удирать, – шепнул Даркус, сажая Бакстера на его излюбленное место, к себе на плечо.