Я хищно улыбнулся. Еще бы они сказали, что непонятно.

– Если ваши дружины без приказа отступят, господин барон, или сбегут, все лорды будут мной повешены на воротах города. И я не шучу. церемониться с врагами и трусами мы не будем.

И тут я увидел, что до лордов наконец дошло, что с ними действительно церемонится не будут. Их казнят без проволочек и оформят судом как предателей. Лишат дворянства и семьи пойдут по королевству опозоренными и нищими. Вся гама чувство царившая в их душе отразилась на лицах.

– Мессир, мы не предатели, мы…

Я не дал ему договорить.

– Докажете это на поле брани господа. Эти офицеры, – я показал на пехотинцев, – уже доказали, что они умеют сражаться и побеждать. Докажите и вы, не словами, а делом. Честь имею. Я отправлюсь дальше. И исчез у них на глазах. Но не уходил. Хотел посмотреть, как развернуться события без моего вмешательства. Майор, пехотинец взял, что называется быка за рога.

– Господин барон, разделите свой отряд на две равные части. Следуйте в указанное мессиром место и занимайте подвижную оборону. Любое непослушание, игнорирование моих приказов, будет восприниматься, как измена.

– Как прикажите, господин майор, – скрепя сердцем, но не споря кивком головы, поклонился барон. – Мы выполним свой долг перед королем.

«Посмотрим» – подумал я и перенесся на Гору.

Оттуда я увидел, что к реке подошли основные силы Лигирийской и империи.

Пограничная река. Граница между Вангором и пустошью

Генерал Марцис Легатус, накинув шерстяной плащ, поеживаясь от пронизывающего холодного ветра, не спасало даже то, что дождь прекратился, обходил пепелище лагеря дворянского ополчения. Повсюду валялись неубранные тела воинов, обобранные до нитки и частью обглоданные диким зверьем. Грифы, нахохлившись и обожравшись, сидели возле тел и сварливо перекрикивались.

– Да, – произнес генерал, зажав нос от принесенного ветром смрада разлагающихся тел. – Веселой прогулки не получится. Вангорцы показали, что будут защищаться до конца.

Про себя подумал, что император не то время года выбрал для нападения. Сыро, холодно и слякотно. Обозы застревают в грязи, распутица изматывает солдат на переходах. Их боевой дух будет падать, а потери только усложнят положение его армии.

За генералом, в шаге позади следовали офицеры его штаба. Насмотревшись на побоище, он обернулся и спросил.

– Господа, что говорят сбежавшие? Кто напал и что тут произошло?

Вперед вышел начальник тайной стражи армии, полковник Адамас Виртус.

– Господин генерал, ваше превосходительство, беглецы сказали, что на них напали демоны…

Генерал не удивился.

– Ну что могли еще сказать трусы, бежавшие с поля боя, полковник. Я спрашиваю, что тут произошло на самом деле?

Полковник откашлялся.

– На самом деле, господин генерал, здесь в лагере осталось прикрытие из пяти тысяч дворянского ополчения. Остальные дружины разошлись искать места переправ. Вангорцы ночью напали на лагерь и окружили его. Затем началось истребление спящих. Действовала пехота, конница и маги.

– Ночью? Напали? – переспросил генерал. – А где было охранение?

– Перепились, ваше превосходительство. Холодно, дождь. Они не думали, что вангорцы решат напасть.

– Не думали… А они взяли и напали. – проворчал генерал. – А что вы скажите господин Аркандас? Это по вашей линии знать возможности вангорской армии. Вы у нас возглавляете разведку.

– На границе Вангор сосредоточил корпус пехоты ваше превосходительство. Десять, двенадцать тысяч воинов и около пяти тысяч воинов дружин лордов. Корпусом командует архимаг ректор Азанарской академии магов, мессир Кронвальд. Он невоенный…

– И этот невоенный архимаг спланировал прикрытие границы, – невесело усмехнулся генерал, – ночью атаковал наше прикрытие и разгромил его. Забрал пленных припасы и ушел на свою сторону. Интересные у Вангорцев архимаги. И где сейчас этот гений войны?

– Не могу знать, господин генерал. По последним разведданным полученными моими людьми, корпус отошел от реки и занял оборону где-то там, в глубине территории, – майор махнул рукой в сторону реки. – Тут остались небольшие дружины лордов. Они не пускают дальше нашу разведку и летучие отряды. Сражаются можно сказать остервенело. Пленный лорд, взятый раненным в кровопролитном сражении, со страхом рассказывал о зверствах архимага. Архимаг прибыл в лагеря накануне нашего вторжения и казнил несколько офицеров корпуса, часть из них отправил в рядовые, искупать вину кровью. Все его бояться больше, чем нас. Он устраивает военно-полевые суды и казнит даже лордов.

– Вот как! Архимаг восстановил боеспособность вангорской армии. Меехир оказался недураком и умелым администратором. Он нашел нужного человека на место командующего. Мы еще господа пожалеем о начале военных действий. Если мессир Кронвальд своих не жалеет, то не пожалеет и нас… Впрочем он не спасет Вангор от разгрома. Когда намечена переправа через реку?

– Ждем вашего приказа, ваше превосходительство. – отозвался начальник штаба.

– А зачем вам ждать мои приказы? Не можете действовать самостоятельно? План операции утвержден, действуете согласно плану, полковник. А мне пора отдохнуть…

– Ваше превосходительство, мы потеряли связь с ополчением… Незнаем, где оно…

– Ну и что? Вы надеетесь, что оно за вас выиграет войну?

– Нет, ваше превосходительство, но…

– Ни каких но, полковник. Промедление смерти подобно. Прикажите коннице начать переправу…

Глава 6

Закрытий сектор. Планета Сивилла. Нехейские горы

Идея Шизы набрать уполномоченных комиссаров из дворян нехейцев мне понравилась. И после осмотра нового места обороны, занятого корпусом, при поддержке примерно семи тысяч дворянского ополчения, я признал расстановку сил удовлетворительной и на коне телепортом убыл к замку отца.

Стражники на стенах обомлели, когда рядом с воротами появился прямо из воздуха всадник. Сам замок, со времени моего последнего посещения не изменился. Серые, сложенные из грубо обработанного камня, высокие стены. Мрачный донжон с узкими бойницами, высившийся над стенами, черные от времени дубовые ворота и узкая грязная дорога ведущая к замку.

– Привет, Костомеля! – крикнул я знакомому дружиннику отца, глазеющему на меня сверху. Ирридар их знал всех в лицо. Вырос с ними, учился военному мастерству…

Ирридар, который стал частью меня если не большей половиной, передал мне не только тело, но и свою память.

Было холодно. Здесь в горах всегда дули пронизывающие ветра. Поздняя осень плавно перешла в раннюю зиму. Тающий нег, слякоть и туманы одели горы в грязные лоскутные покрывала…

– Это кто? – раздалось сверху.

– Дядька Костомеля, не узнаешь? Это я Ирридар.

– Это как? – вновь спросил простодушный стражник.

– А вот так. – засмеялся я. – Сообщи барону, прибыл по делу герцог Фронтира Ирридар тан Аббаи Тох Рангор, Владетельный лорд Дома Высокого хребта из Снежных гор.

– Чего?… – Стражник впал в оторопь. – Какой владетельный герцог из Франтовских гор. Иди отседава, чужак…

– Костомеля, сообщи обо мне начальнику смены стражи и