И он ушел – растворился, как ветер в небе. Никто не знал, куда он направился, он просто сгинул, и о нем больше ничего не слышали.

Вот только было это больше тридцати лет назад. А значит, тому Роувену Интегри, о котором ходили легенды, должно было исполниться минимум семьдесят лет. Мужчина, стоявший перед Амиаром, выглядел лет на тридцать пять, а то и меньше.

И все же это был он, как бы невероятно это ни звучало. Амиару не нужны были никакие доказательства, кроме пылающей энергии, окружавшей мага.

– Это ведь ты помог мне? – догадался Амиар. – Когда Хорана напала на меня… ты восстановил тех големов?

– Так ее Хорана зовут? Не знал. Сильная девочка, на моей памяти таких инквизиторов не было. Честно скажу, сражаться с ней я бы не рискнул. Я выиграл тебе время и благополучно сбежал вместе с тобой.

– Как призрак? Ты был рядом все это время?

– Ну да, – кивнул Роувен. – Ты с таким трепетом об этом говоришь, как будто это сложно! Когда я призрак, никто меня не почувствует. Кстати, мне приятно, что ты подружился с кем-то из моей родни. Я всегда считал все эти клановые войны полным бредом.

– Так, стоп! – Амиар поднял обе руки вверх, призывая мага замолчать. – Это все стало слишком странно, нужна ясность. Почему ты так молод? Почему ты здесь? Почему ты следишь за мной? Где ты был все эти тридцать лет?

– Эти тридцать лет я не был, – пояснил Роувен. – И именно поэтому я так молод.

– Что?… Как?…

– Тормоз ты все-таки. В отца, наверно, потому что твоя мать соображала быстро. Я прыгнул сквозь время. На тридцать лет вперед. Немного не подрассчитал на эмоциях и оказался не в том дне, в который целился. Я должен был появиться раньше, опоздал на пару недель. Но ты жив, и ты знаешь, что ты – Огненный король. Так что мое промедление ничего не испортило.

– Какое отношение ты имеешь к Огненному королю? – нахмурился Амиар.

– А я, Золушка, твоя крестная фея! Так, я вижу, что ты запутался, малыш…

– Какой я тебе малыш?

Если Амиар и был его младше, то немногим, и точно не настолько, чтобы быть для него «малышом».

– Возрастной, а не сексуальный! – закатил глаза Роувен. – Мы с тобой, считай, первый раз встретились, когда ты был в животе своей матери.

– Ты знал мою мать?

Роувен, до этого ухмылявшийся, резко посерьезнел.

– Да. Я знаю Эмилию… Знал очень хорошо. Знал, что она готова умереть за тебя. Я пытался отговорить ее, я хотел, чтобы она пожертвовала тобой, но спаслась сама. Как видишь, у меня ничего не получилось. Когда мы с ней прощались в последний раз, она заставила меня пообещать, что я позабочусь о тебе. Я свое слово всегда держу, поэтому я здесь. Хочешь ты того или нет, я помогу Огненному королю взойти на трон.

Они с Наристаром были во многом похожи, Сарджана с детства знала это. Наделенные огромным даром, связанные традициями и законами, погребенные под высокими ожиданиями своей семьи. Им обоим было проще жить в своем собственном маленьком мире, закрытом ото всех, а их упрямо ставили на пьедестал. Ко второй ветви ведь тоже привлечено особое внимание, для наследника свободы быть не может.

И по жизни они шли одинаково: соответствовали, подчинялись и не собирались протестовать. В их природе не было агрессии, они не видели смысла начинать вражду с собственным кланом. Поэтому Сарджане было легко понять младшего брата, и она доверяла ему больше, чем другим родственникам.

Но за тот год, что они не виделись, многое изменилось. Приехав в Ланесто, она увидела перед собой нового Наристара. Лучшего! Сарджана не могла признать это открыто, но свои-то чувства не обманешь. Он нашел то, что она искала всю жизнь: цель. Он был уверен в том, что делает, и думал о себе, а не о благе клана.

Это принесло ему проблемы, однако он ни о чем не сожалел. Он знал, что поступает правильно! Он нашел равновесие с собственной душой, ему не нужно больше пролистывать законы, чтобы принять решение.

Сарджана должна была осудить это, а она завидовала. Она не признавалась в своих чувствах, но покоя ей больше не было. Если Наристар, так похожий на нее, нашел свое место в мире, она хотела узнать, как.

Разговаривать с ним сейчас было бесполезно. Он почти не выходил из своей комнаты, и чувствовалось, что он обижен. Но Сарджане гораздо любопытней было поговорить с каменным големом, повсюду сопровождавшим его.

До главы клана уже дошли слухи об этой девушке. Но одно дело – чужая болтовня, другое – реальность. Только увидев их вместе, Сарджана поняла, что это не очередная игрушка ее брата. Между этими двумя существовало что-то необычное, незримое, сила, которая могла соперничать с любой магией.

В клане Арма умели разгадывать загадки, так что отступать Сарджана не собиралась. Наристар и его спутница почти всегда держались вместе, если расходились, то ненадолго.

Поэтому Сарджане пришлось выждать почти сутки, прежде чем Света наконец покинула его комнату, отправившись в библиотеку.

Там они и встретились, наедине. Сарджана отослала телохранителей, обычно следовавших за ней, ей хотелось, чтобы каменный голем доверял ей.

– Ты ведь Света, не так ли? – улыбнулась она.

– Вы знаете, что так, – недоверчиво покосилась на нее каменная девушка. – И нет, я пришла в библиотеку не по поручению Наристара!

– А зачем же тогда?

– Он сейчас занят, мастерит что-то, – пояснила Света. – Это ведь ему не запрещено! А когда он уходит в работу, это надолго. Раз у меня есть часа два-три, я решила полистать книги… Я не так уж много знаю о магическом мире, пора бы закрыть этот пробел.

Сарджана выросла среди колдовства, для нее кластеры и магия были привычны. Но Света… Она всю жизнь была человеком. Потом, за какие-то считанные дни, ее вырвали из прошлого, швырнули в Красный гарем – который сам по себе был тем еще местечком. А главным ударом стало это перевоплощение, которое могло ее убить.

Для того, кто прошел через этот хаос, Света отлично держалась.

– Я не возражаю, ты можешь свободно ходить по Ланесто, – заверила ее Сарджана.

– Не очень-то мне хочется здесь свободно ходить… Все, кого я встречаю, смотрят на меня как на предмет. Они мне даже приказывать пытаются! Все жду, когда меня как вешалку для шляп попробуют использовать.

– Не вини их. Твой случай уникален, Света. В клане Арма привыкли видеть в големах слуг, потому что это и есть слуги. Это не живые существа. Их тела создаются искусственно, а потом в них подселяется или кусочек мертвой уже души, или магическая энергия, или, очень редко, полноценный призрак. Но ты… Я даже не знаю, как тебя назвать! Этот камень сделан из твоего тела, твоя душа жила в нем постоянно, ты больше человек, чем голем. Если бы у меня спросили, возможно это или нет, я бы уверенно сказала, что нет. Но Наристар сделал это… Я всегда знала, что он особенный.