— Здарова! Ну, ты даешь, Влад, пил как настоящий гном. Пойдемте за железом! — он был веселый и бодрый. Рассусоливать про прекрасную погоду мы не стали, сразу к делу. Буквально зашли за угол таверны и свернули в подвальное помещение. Увидев наши лица, Бран рассмеялся:

— А что вы думали? Что я поведу вас непонятно куда? Здесь нам выделили небольшой район. Здесь и наше посольство, и таверна и лавки.

Подвал встретил приятной прохладой. Там за стойкой стоял старый гном с седой бородой до середины груди. Лавка, в которую мы попали, не сильно отличалась богатством и убранством. Сухая деловая остановка. Пара образцов доспехов, щитов и оружия, конечно, было побольше.

— Здрав будь, мастер Грув, — начал было Бран, но был остановлен.

— Я уж двадцать лет как мастер. И что? Давайте за мной, — и, развернувшись, пошел в проем. Бран же, улыбнувшись в бороду и подмигнув нам, пошел следом. Да, что — то непонятное тут творится, скорее всего, это их внутренние разборки. А значит, нужно меньше влезать в разговоры и стараться молчать. Зашли мы в комнату, где на столах лежали доспехи.

— Эти твои, а эти твои. Давайте живее, — ну до чего же противный старикан. Хотя, наверно, он так выглядит, потому что мне эти доспехи приходится отдавать за просто так. Я мог запутаться, но Бран помог мне. Ничего сложного не было: длинная кольчуга, нагрудник, поножи, наплечники, шлем, они были очень похожи на те, что были на гномах. Все довольно просто и функционально, хотя я помучался минут пять, надевая все на себя. Лекс успел пораньше, поэтому его смотрел оружейник, заставлял махать руками, прыгать, приседать. Что — то подтягивал в процессе осмотра. Потом и со мной такая же процедура произошла. Стоять в доспехе было непривычно тяжело. Казалось, меня тянет вниз. И как только я сделаю шаг, то прямо тут и упаду.

— Надо же, — Бран смотрел на гнома с восхищением, — вы только раз видели человека и без примерки подобрали доспех, не нуждающийся в подгонке.

— На то я и мастер, — голос у гнома был все такой же язвительный, но чувствовалось, что похвала ему по душе. Прежде чем зайти в следующую дверь, гном сказал, как выберете клинок, берите ножны и выходите. Да уж, в комнате пятьдесят на пятьдесят стояли столы и стеллажи, полностью забитые оружием. Копья, топоры, мечи, кинжалы, все это различной формы. Я прошел два раза вокруг столов. Никогда ведь не дрался на мечах, и как их выбирают, не знаю. На волю случая тоже полагаться не очень — то хочется.

Ладно, прикинем, что для меча мне нужно? Не длинный, но и не короткий, вес должен быть небольшим, мне надо буду двигаться легко и естественно. Один попробовал, второй. Не подходят. Вот лежит один, наверно, самый непрезентабельный, простая рукоятка, потертая. Лезвие длинное — может метр, может чуть больше. Взял, тяжелая рукоятка удобно легла в руку, взмахнул пару раз. Вот оно — чувство уверенности.

Наверно так себя чувствовал Тони Старк из «Железного человека» в своем первом костюме. Осталось щит найти, и я буду готов. Засунул меч в ножны, ножны на кольца на поясе. Лекс выбрал себе что — то похожее на шашку, какие бывают у роты почетного караула. На мой скромный взгляд такое оружие требовало к себе профессионального подхода, но его — то наверно отец обучал бою на мечах.

И вообще, Лекс выглядел так, будто новогодняя елка, прямо светился весь изнутри. Шлем он как — то по — хитрому пристроил сбоку. Ладно, потом узнаю. Подхватил свой шлем за небольшой козырек и положил на локтевой сгиб левой руки. За дверью мастера уже не было, Бран осмотрел нас одобрительно. Махнул рукой, типа за мной. За прилавком на выходе мастера опять не было, стоял другой гном, даже спасибо сказать некому. Настроение было великолепное, несмотря на вчерашние гулянки, все же захотелось обмыть обновки, раз дали три дня отдыха, то надо бы и отдохнуть, потом ведь неизвестно когда расслабиться получится, но моим надеждам не суждено было сбыться. Когда мы зашли в таверну, там меня ждал посыльный, паренек выглядел усталым, наверно давно нас ищет, он передал пакет, в котором лейтенант приказывал в срочном порядке прибыть в порт.

Сэр Генри Вайс

— Черт бы меня побрал и мою доброту. Тупой осел. Вот почему я не удосужился спросить, куда он собрался. Почему? Да, конечно, можно сказать, что я его отправил отдохнуть перед нашими будущими тренировками, и это правда. Хорошего бойца из него можно сделать и за полгода, главное работать. Парень явно чем — то раньше занимался, что существенно сокращает весь процесс обучения. Он силен, ловок и голова работает. Осталось добавить техники и скорости. Эх, это все о будущем… Ну, почему его уже полдня как не могут найти. Посыльные уже сбились с ног.

А все почему? Да потому, что графу захотелось лично поприветствовать героев битвы на поле Стойкости. Да, именно все потому, что среди наемников были и закупы. Наши герои. Как говорили простые горожане. Завтра днем на балу будет поздравление и награждение отличившихся. Да, ничего не меняется. Только опасность ушла, а знать балы организовывает. Я понимаю, граф не совсем такой человек, его положение обязывает, но все же немного противно. Вчера только трупы все закопали, а сегодня бал.

Сам Генри довольно редко бывал на балах. Чаще на званых вечерах, где можно было поговорить на разные темы с хорошо знакомыми людьми. Или провести вечер с дамой. А если настроение было вообще ни к черту, Генри брал меч и шел тренироваться. Именно потому, что вместо частых гуляний он тренировался, и позволило ему уже как пять лет считаться лучшим мечником графства.

Меч в его руках творил чудеса, порхал как бабочка и разил как скорпион. По коридору послышались шаги и звон доспехов. Походка была немного дергающаяся, создающая много шума, хотя слышно, что они старались идти тише. Какие — нибудь оруженосцы или новобранцы. Другие так не ходят. Опытный воин идет спокойной и размерной походкой. Аккуратный стук в дверь поведал, что это ко мне.

— Да! Войдите! — первое, что бросилось в глаза, были отличные гномские доспехи, их несложно отличить, так делают только они, да и клеймо хорошо видно. Новые, без вмятин и царапин, еще начищенные до блеска. На поясах висели прекрасные клинки той же работы, что и доспехи, у одного простой длинный меч, у второго сабля. Ох уж эти богачи. Драться на клинках еще не научились, а уже, поди, ходят и свысока смотрят на других. Сам Генри покупал свой доспех по частям за свои деньги. Это потом, когда он уже был опытным воином, отец сделал ему подарок и купил меч и доспехи гномской работы. Купил за чудовищные деньги. Все это он продумал буквально за секунду. И уже собирался послать пришедших, как увидел лица. Это был Влад и Лекс.

— Сэр. Оруженосец Влад Чудной прибыл по вашему приказанию.

Влад

Не, ну это и рожа была у лейтенанта. Как у ошпаренного, ему как будто не хватало воздуха. Как только мы вошли, он обратил внимание на доспехи, в его лице я заметил удивление и злость, и только потом он нас увидел. Так я ему и доложил. Не собираясь выслушивать ничего. Первые его слова, как только он нас увидел, были:

— Кого вы ограбили? Кого вы ограбили, мать вашу!? Это была дуэль? Вы порезали каких — то молодых пентюхов в подворотне? Ну, отвечай же! — сначала он говорил тихо, как будто горло пересохло, а потом чуть ли не кинулся на меня. Степень полного обалдения сменилась на дикую ярость. Нужно было что — нибудь срочно сказать, пока он меня не убил.