что-то в этом роде, – бросил он через плечо. – Я не знаю.

Девушка хмурым взглядом смотрела, как он ведет серую кобылу к воде, оставляя Миуко одну в зарослях папоротника, где единственным компаньоном было упавшее бревно.

Бревно также не принесло утешения: оно было слишком трухлявым, чтобы сгодиться на дрова. Вздохнув, она поплелась вверх по склону в противоположном направлении, разыскивая хворост и придумывая извинения, которых, как она надеялась, будет достаточно.

Собирая упавшие ветки, она заметила синюю полоску на своем запястье, проглядывающую через ткань, которой она обмотала руку ранее. С раздражением она одернула рукав. Утром ей придется найти перчатку… а может, даже две, если за ночь ее правая рука тоже приобретет оттенок индиго.

Останется ли Гейки с ней в таком случае?

Она надеялась на это.

Солнце скрылось за горой. Недобрый час сгустился над Миуко, тяжелой и черной пеленой окутав деревья.

Груда хвороста в ее руках росла, и когда она не смогла ее больше удерживать, повернула обратно к поляне папоротников, услышав вдруг крики в лесу.

– Они пошли сюда, кякедзуя!

– Видишь этот проход в кустах?

Миуко застыла.

Охотник на демонов нашел ее. И, судя по всему, привел с собой подмогу.

Сколько их?

Нашли ли они Гейки?

Отбросив хворост в сторону, Миуко помчалась с горы в том направлении, куда ацкаякина увел Роройшо. Камни разлетались в стороны под ее шагами. Низко нависшие ветви царапали лицо.

Голоса охотников вдали становились все громче.

Вода плеснулась ей на лодыжки. Она добралась до ручья.

Миуко повернулась, чтобы направиться вдоль ручья, текущего по склону, но ее остановили отблески факелов на деревьях: десятки крошечных огоньков зажигались один за другим, отрезая ее от Гейки и Роройшо.

– Это еще что такое? – выкрикнул кто-то.

Раздался высокий, пронзительный визг: испуганно заржала лошадь.

Миуко запаниковала. Она не могла позволить им схватить друзей. Гейки, может, и был обманщиком, лжецом и глупцом, но он не был демоном. Увидят ли кякедзуя и его охотники разницу?

Она не хотела это выяснять.

Поэтому Миуко сделала единственное, на что была способна, учитывая расстояние. Она сделала вдох… и закричала:

– СЮДА!

Огни в лесу приостановились. Один за другим начали поворачиваться, приближаясь к Миуко, а силуэты мужчин вырисовывались между деревьями.

– Вот она! – крикнул кто-то.

«Верно, – произнес демонический голос, или, возможно, это была Миуко. Впервые она не знала точно. – Приди и забери меня».

И, свернув в сторону горы, она побежала.

Теперь она умела бегать. Демонические ноги быстро несли ее вверх по склону, она была стремительна, как тень, мощной, как земля.

Но она находилась в меньшинстве. Охотники, казалось, сновали повсюду: позади нее, приближаясь справа, их факелы мерцали среди листвы, а в воздухе стоял густой дым.

Она перемахнула через овраг, зацепившись за камни на другой стороне, и снова поднялась на ноги. Она должна была бежать дальше. Увести их подальше от Гейки и Роройшо.

На вершине хребта она оглянулась.

Охотники уже были в ущелье, карабкаясь по камням внизу. Они приближались, и Миуко показалось, что она узнала несколько лиц из Коэвы.

Словно почувствовав взгляд, один из мужчин остановился и уставился на нее, стоящую наверху. В свете факелов его белые одежды казались болезненно-желтыми.

Охотник на демонов.

Миуко снова побежала.

Но даже демоны могут уставать. Она почувствовала, что ее силы на исходе. Охотники еще не достигли вершины холма, но она слышала их крики в овраге, видела свет факелов, освещающих кроны деревьев позади нее.

Ее собираются схватить.

Что тогда? Утопят ли они ее в бочке с благословенной водой? Отсекут ли тронутые проклятьем конечности от тела, чтобы попытаться ее спасти? Пронзит ли ее сияющий клинок кякедзуя насквозь?

Стук копыт вырвал Миуко из безнадежных мыслей.

На краткий миг ей показалось, что это Роройшо с Гейки, который беспомощно цепляется за седло.

Но это была не серая пегая кобыла, не ацкаякина.

Это был великолепный черный конь, выше и шире Роройшо, с глазами, которые, казалось, пылали ярким пламенем в лунном свете.

Миуко уже видела этого коня прежде, шесть ночей назад, на полуразрушенном мосту за пределами Нихаоя.

Это был конь доро, а на спине с красивым и суровым гневным видом восседал сам Туджиязай.

23

Демон злорадства

– Туджиязай! – Миуко задохнулась от удивления. – Кякедзуя здесь! Он…

Прямо из тени деревьев на нее смотрел доро ягра, чье лицо было объято пламенем.

– Я знаю.

Его очевидное хладнокровие заставило ее устыдиться собственного страха, но это не помешало ей пробормотать:

– Пожалуйста, ты должен мне помочь. Я не видела Гейки. Не знаю, если…

– Они идут за тобой, Ишао.

Позади нее лес наполнился звуками, издаваемыми людьми: затрудненное дыхание, тяжелые шаги, хрустели ветки, как тонкие пальчики, что-то царапалось, ломалось и растаптывалось с безрассудной непринужденностью.

Туджиязай протянул руку.

– Я могу забрать тебя отсюда. Но ты должна пойти добровольно.

Миуко колебалась, слова Гейки эхом отдавались в ее голове: «Он демон, Миуко». Куда он заберет ее? Что сделает с ней, как только заполучит?

Пока ее одолевали сомнения, первый из охотников выбрался из ущелья. Вооруженный вилами, он устремился к ней, черты его лица исказились яростью.

Миуко застыла.

Но он не заметил Туджиязая, скрытого темнотой, пока не стало слишком поздно. Принц-демон схватил вилы, вырвав их из рук мужчины и отбросив в сторону, как будто они были не тяжелее спичечного коробка. С усмешкой он наклонился и схватил мужчину за подбородок.

На мгновение показалось, что охотник набросится на него, но Миуко увидела, как ярость исчезает с лица мужчины. Его сжатые в кулаки руки опустились по бокам.

Что Туджиязай с ним сделал?

Доро ягра отпустил охотника, слегка подтолкнув того вперед. Он споткнулся, приземлившись на спину в зарослях, где и остался лежать, озираясь по сторонам с растерянным выражением на лице.

– Доро-канай? – неуверенно произнес мужчина. – Мой повелитель, что происходит? Что вы здесь делаете?

Миуко уставилась на него. Всего несколько секунд назад он готов был напасть, а сейчас вся враждебность, казалось, покинула его, вытекая, как вода из губки.

Взгляд Миуко отыскал Туджиязая, едва различимого в тени, за исключением его пылающих очертаний лица. Он сказал, что гнев – это его сила. Мог ли он управлять им в других людях так, как чувствовать его?

Он улыбнулся ей.

– Ну что, Ишао? Каков твой выбор?

Миуко взглянула через плечо. Остальные охотники уже перелезали через край оврага – руки, ноги и дымящиеся факелы, – и выглядели они совсем не как люди, а как многоногие монстры, слитые воедино тенью.

Девушка взяла принца-демона