В пещеру ворвался Крокс и замер у входа, направив на друзей бластер.

– Не двигаться, если жизнь дорога! – проревел он.

Самтытакой схватил было копье, но Крокс выстрелил: древко копья переломилось, а наконечник расплавился. Обломки копья выпали из рук копача.

– Ты не ранен? – забеспокоился Тортик, бросаясь к Самтытакою.

– С ним все в порядке, я просто выбил у него копье, – ухмыльнулся киборг, поигрывая бластером. – В мои планы не входит убивать вас, пока не входит… Так что не заставляйте меня делать это!

Продолжая держать всех на прицеле, он оценивающе окинул взглядом пещеру:

– Ого, сколько рубиноглазов! Хватит на скромное прожитье бывшему пиратскому капитану!

Крокс захватил в человеческую ладонь горсть рубиноглазов и алчно стал их разглядывать. Рубиноглазы сразу ярко запульсировали красным.

– Не смей их трогать! – закричал Андрей. – Они живые! Они боятся тебя!

– Ну и правильно делают! – крикнул попугай. – Все камешки увезем, все до единого! Будем самыми богатыми во Вселенной!

Капитан поднял голову и посмотрел на попугая. Тот летал под потолком пещеры, а у него в лапах недовольно пыхтел и царапался крылатый ежик.

– У нас есть дела поважнее, чем какие-то там драгоценные камни стоимостью в половину Вселенной. Я хочу получить больше, намного больше! Эй, птица! Тащи сюда ежа! Мне не терпится, чтобы он исполнил все мои желания! А у меня их много, очень много!

– Какие желания? При чем здесь ежик? Вы в своем уме, капитан? – поразился робот-нянька. По его мнению, Крокс нес какую-то околесицу.

– Как, ржавая банка, ты ничего не знал про ежа? – расхохотался тот. – Ты не знал, что ежики с планеты Синего Кефира способны материализовать всякое высказанное желание? Думаешь, зачем мне понадобилось захватывать старую космическую базу, эту кучу металлолома, попавшую в воронку времени?

– Значит, это ежик исполнял мои желания? – присвистнул Андрей. – А я-то думал, что монетка…

– Тупица! – фыркнул Крокс. – Разумеется, это был еж… Ну где этот дурацкий попугай? А ну живо тащи сюда ежа! Сколько можно ждать?

– Как бы не так, капитан! Нашли дурака! У меня и своих желаний достаточно! – Попугай подбросил ежика, тот перекувырнулся в воздухе, и птица подхватила его за лапки. – Придется вам потерпеть! – прокричал попугай. – Вначале мои желания, а потом ваши…

– Ах ты, мерзкая птица! Вскормил змееныша! – Крокс вскинул бластер, целясь в попугая, но раньше, чем он выстрелил, попугай встряхнул ежика и что-то прошептал. Дуло бластера завязалось узлом, и расплавленный металл потек на пол. Киборг поспешно отбросил бластер, чтобы не обжечься.

– Ай-ай-ай! – посочувствовал попугай. – Бедный капитан, вы остались без пистолетика! Как неосторожно с вашей стороны!

Кувыркаясь под потолком пещеры, подбрасывая и вновь ловя повизгивающего ежика, попугай загадывал одно желание за другим. Причем желания у него были очень своеобразные, самые что ни на есть птичьи.

– Хочу блестящий хохолок, – бормотал попугай, – и новые коготки на лапки, и… и новый самоподзаряжающийся аккумулятор, и насадки на крылья для воздушных бочек, и линзы ночного видения с определителем расстояния, и хорошенькую подружку…

Но хорошенькой подружки попугай так и не получил. Когда он в очередной раз подкинул ежика, тот ловко перевернулся в воздухе, замахал розовыми крылышками и нырнул в открытый выход из пещеры.

– Удирает! – заорал попугай. – Лови его!

Попугай кинулся за ежиком, но, забыв, что у него на крыльях новые насадки для фигурного полета, не рассчитал сопротивления воздуха и шлепнулся прямо в руки капитану. Когда он осторожно открыл один глаз, то увидел искаженное яростью лицо Крокса с горящим искусственным зрачком.

– Допрыгался, мерзавец! Я сверну тебе шею! – прорычал пират.

– Не делайте глупостей, капитан! – Попугай вывернулся и стремительно вспорхнул с ладони за мгновение до того, как Крокс сжал ее в кулак.

Киборг погнался за птицей, но почувствовал, что его опутывает что-то большое и крепкое. Копачи набросили на него сеть для ловли протоплазменных шаров. Это была специальная сетка, сплетенная из прочных высушенных шкурок храпунов. После осенней линьки храпунов копачи всегда собирали их шкурки и делали из них веревки и сети.

– Попался, пират! Теперь ты не причинишь вреда нашей королеве! – И копачи затянули сеть.

Капитан Крокс с рычанием попытался разорвать веревки, но запутался и растянулся на полу. Грозный космический пират яростно бился в сети, не давая человечкам приблизиться.

– Отпустите меня немедленно! Жи-и-во! Или я вас уничтожу! – страшным басом взревел он. Стены пещеры и коридоры дрогнули – разнеслось мощное эхо.

– Обвал! – перепугались копачи. – Будет обвал!

Обвал действительно произошел. Воздух вздрогнул. Где-то совсем рядом посыпались камни. От сильного толчка все, кто был в пещере, упали на пол. Сад заволокло пылью. Лависсе показалось, что сейчас их задавит, задушит, растолчет падающими многочисленными глыбами.

– Не бойтесь, королева! – услышала девочка ободряющие слова. – В пещере потолок крепкий – выдержит.

Наконец грохот обвала стих. Пыль улеглась. Потолок в Саду кристаллов выдержал. Но друзья увидели, что вход в пещеру завален многотонными оранжевыми валунами и землей. Они были заживо замурованы в этом прекрасном саду.

– Ну и переделка! – прошептала Лависса. – Нам отсюда не выбраться.

– Копачи что-нибудь придумают, – утешил ее Андрей. – Это их мир.

– Не волнуйтесь, королева, мы разберем завал. За пару дней управимся, – пообещали человечки.

– Лучше в пучину, чем в кручину! Нас не раздавило, мы живы! – Робот-нянька обнял ребят и легонько встряхнул. Ему хотелось поднять им настроение.

Неожиданно сзади раздался хохот. Друзья обернулись и увидели капитана. Сеть валялась у него под ногами.

Во время обвала Кроксу удалось разрезать ее кинжалом. Теперь он сидел на камне, презрительно поглядывая на жалкую компанию робота-няньки, детей и копачей. Киборг не пытался наброситься на них с кинжалом, хотя сеть ему больше не мешала. Вообще капитан выглядел очень равнодушным и спокойным.

– Значит, говорите, через пару дней откопаемся? Ну-ну! – Он подбросил на ладони рубиноглаз и залюбовался его правильными сверкающими гранями. – Вынужден вас разочаровать: через десять часов эта планетка прекратит свое существование.

– Что? – Баюн шагнул было к Кроксу, но замер, как статуя.

– Как? Почему? – заволновались копачи. При их умении читать мысли они поняли, что капитан говорит правду.

Крокс выдержал паузу, подождал, пока первый поток удивления стихнет, и объяснил:

– Я сам отдал такой приказ. Если не отменю его, через десять часов Грохотун взорвет эту планету вместе со «Странником».