– По праву являясь главой своего содружества, ты должна узнать, что за проблема у твоей подруги. Только тогда ты сможешь предпринять нужные меры против посягательств разных смутьянов.

Лиа была согласна. Спору нет, у Азалии вечно гулял ветер в голове, но, когда доходило до дела, она вполне могла обернуться будущей королевой Небесной империи.

– Серафина не станет откровенничать насчёт этой истории, ей проще будет взять всё на себя.

– Так тебе снова создаёт проблемы эта земляная эльфийка, любительница салата из пауков? – предположила Азалия.

«Повышаю ставки – Азалия получит две наклейки “Я гадина”», – пробурчала Лиа про себя.

– Ты перепутала имена: эльфийка земли – Мерла, а Серафина – ундина.

– Меня правда засунули в одну комнату с кем-то, от кого пахнет рыбой? Невероятно…

Было прямо-таки слышно, как Азалия содрогнулась от отвращения. Лиа была уже готова признать, что просить помощи у принцессы Воздуха – ошибка, как та сказала:

– Тогда тебе нужно обратиться к Правдолюбу, чтобы выяснить, в чём дело. У директора должен быть такой.

– Что ещё за Правдолюб?

– Люди! – вздохнула эльфийская принцесса. – Правдолюб – это дух Эфира, которого изгнали из рода за неподобающее поведение. Эти духи любят ложь, тьму и дурные сны. Тому, кто ищет истину и оглашает её, нет места в их рядах. Вот почему самые сведущие в магии эльфы предлагают кров отверженным Правдолюбам. Взамен те помогают эльфам отыскать истину, которая без их содействия осталась бы скрыта.

– Похоже, у госпожи Ночтайн, как у специалиста по Сокрытиям и Разоблачениям, он вполне может быть. Мало того, она ещё и директор школы.

– Всё сходится! – торжествующе воскликнула Азалия. – Попроси у этой мадам Комбайн, или как её там, дать тебе попользоваться Правдолюбом. И когда узнаешь о проблеме этой ундины, мы состряпаем идеальный план, как вывести твою подопечную из-под ударов той воображалы.

– Мне что-то не верится, что госпожа Ночтайн меня послушается, но идея насчёт Правдолюба cупер. Большое спасибо.

– Принцесса Воздуха обязана оправдывать свою репутацию, – томно и царственно ответила Азалия. – Раз уж мы так долго копались в делах «Источника», обратимся теперь к чему-нибудь приятному. Поговорим обо мне. Я сняла на смартфон такое сенсационное фото, что мне нужно поскорее выложить его в инсту. Угадай-ка, что там.

– Надеюсь, что это не твои брови, недавно выкрашенные в зелёный цвет, – сказала Лиа.

Азалия издала такой звук, будто она давится.

– Зелёный?! Конечно, нет, я бы никогда не сотворила с моими бровями такую пакость.

– Я так подумала, потому что зелёный – цвет природы и эльфов, – пояснила Лиа.

– Ты уже несколько недель учишься в «Источнике» и до сих пор не имеешь понятия об элементарных вещах. Ну ты и термос.

– Тормоз. Надо говорить «тормоз», – поправила Лиа, но всё же улыбнулась. Как бы то ни было, Азалия была забавной. Неудивительно, что девочки в классе её полюбили, хотя иногда она наверняка казалась им странной.

Как обычно, Азалия проигнорировала филологическую поправку.

– В общем, я открыла бачок в туалете и выяснила, что внутри не сидит горгулья. Я-то думала, что это они отвечают за смыв в унитазе. А оказалось, что всё это – механика. По чесноку! Там хитроумная система, совершенно потрясающая. Моё фото – доказательство того, что, если хочется сходить в одно укромное местечко, можно обойтись без этих угрюмых созданий, которые вечно пребывают в дурном настроении. В Хрустальном дворце постоянно приходится выслушивать их брюзжание: «В другой раз постарайся не объедаться громяникой» или «Вот послушаем, что выйдет, если съесть шторм-паштет на ужин». Бесит до невозможности. Это веселит только моего брата. Когда я вернусь в Иномирье, первым делом устрою повсюду новую систему слива. А пока облагодетельствую своим открытием человечество.

Лиа с трудом сдержала смешок. Нужно было оставаться серьёзной, не то от её имени в интернет сейчас выставят фотографию внутреннего мира унитазного бачка.

– Это и вправду очень круто, Азалия. Но ты не думала, что в мире людей уже знают о магии сливного бачка? В конце концов, люди сами создают эти штуки.

Губы Фендрилла задумчиво вытянулись в трубочку.

– Ты хочешь сказать, что бачки не вырастают из стен, как грибы из земли?

– Поверь мне, это дело человеческих рук. Для нас это так же естественно, как для вас – выращивание кристаллов.

После недолгого молчания Азалия заявила:

– Теперь, когда ты мне напомнила… В принципе я и сама об этом думала. Люди делают вещи, потому что понятия не имеют о магии. Это же логично, конечно!

– Так ты ещё не выложила это фото? – решила удостовериться Лиа.

– Эм-м-м… Прости, но мне нужно побыстрее заканчивать разговор, я срочно понадобилась маме Дорнмайер. Лёгкого полёта! – Губы сомкнулись, и Фендрилл снова принял форму золотого узора на запястье Лиа.

Девочка вздохнула. Либо её друзья воспримут это фото из туалета как шутку… либо ей придумают какое-нибудь прозвище. Например, туалетный утёнок. Или ёршик. Но какой смысл ломать над этим голову? Есть дела и поважнее: ей нужно выяснить, как отыскать вход в потаённую гостиную госпожи Ночтайн.

Среди учеников «Источника» бытовали разные мнения о выращивании кристаллов. Многие считали тягостной обязанностью сновать между посадками с кисточками, тряпками для пыли и пипетками, наполненными различными растворами. Лиа принадлежала к большинству. Для неё выращивание кристаллов было примерно столь же занимательным, как и уход за цветочными ящиками на балконе у себя дома: скучно, но сойдёт.

Однако для некоторых эльфов это была работа мечты, потому что они либо обожали кристальные леденцы, либо – как Мерла – интересовались всем, что растёт и зреет. Ну и были ещё те, кто ненавидел это дело, в первую очередь Фло. Корни этой неприязни уходили в детство пикси, которое, судя по её рассказам, состояло из сплошной заботы о цветах. Для Фло уход за кристаллами был особенно труден: будучи маленьким эльфом, она так легко проникала в тонкие, припрошенные пылью трещины кристаллов, что ей всякий раз находилась работа. Однако кристальные леденцы Фло поедала так же охотно, как и другие эльфы. Возможно, это и было причиной того, что Сад кристаллов ещё не пал жертвой тайного разгрома.

В Кристальных садах стояли столы с ванночками, где росли соляные кристаллы и кристаллы-водоросли – из них делали пикантные шарики-закуски. На других столах лежали деревянные поддоны с сухими листьями мяты, гравием или засахаренной цедрой – тем, что было важно для развития многих кристаллов. На этих столах смахивали пыль, заменяли ингредиенты или опрыскивали их разнообразными растворами. По углам висели лёгкие и тонкие, как паутинка, ловчие сети, куда то и дело попадались синие кристаллы Воздуха, а в поле росли кристаллы горного хрусталя и розового кварца высотой в человеческий рост. Но были тут и пещеры, где клокотала лава, а потолки покрывали рубиново-красные кристаллы – естественно, это были угодья эльфов Огня. И конечно же, тут были уголки, куда разрешалось заходить только особо подготовленным эльфам. Там они разводили магические кристаллы. Их использовали целители и алхимики, а ещё они служили стройматериалами. Насколько Лиа знала, весь Хрустальный дворец династии Сребровласых был построен из особо тонко составленной смеси магических кристаллов Воздуха.