— Етить ты нервный, — только и смог произнести я. — Тебе бы чайку выпить, успокоиться. А потом замок какой повесить на шкаф, раз такое дело. Или получше чего.

— Рун хватало, — отмахнулся Туман. — Шкаф тоже библиотечный, но кто же знал, что ты там был и у тебя есть доступ. Пошли, ужин почти готов.

— Я только в академической бывал. Вряд ли ты про нее.

— Конечно не про нее. Я про библиотеку вне времени.

— Там я точно не был.

— Если смог открыть шкаф, значит, был. Может в прошлых жизнях, может в будущих.

— Как можно уже побывать где-то в будущих жизнях?

— Ты плывешь по реке времени, обезьяна. Это для тебя все линейно, а для тех, кто сидит на берегу, видно больше. Не бери в голову, начнешь разбираться — мозги взорвутся. Лучше займись повседневными простыми делами. Найди камень, постучи им по ореху, с палкой за кем-нибудь побегай. А то видел когда-нибудь, как одна извилина вскипает и взрывается от перенапряжения? Хотя, откуда тебе знать. Извилина, это такая штука…

— Туман, заткнись, а? То, что я в гостях, не дает тебе повод надо мной насмехаться.

— О, поверь, я не на правах хозяина это делаю. Я бы и в обычной ситуации так поступил, — а затем резко остановился посреди коридора и обернулся ко мне с серьезным лицом. — Но ты прав, я забылся. Тот факт, что ты только что поставил весь мир на грань исчезновения, не отменяет правил гостеприимства, так что я приношу извинения за свое поведение.

— Хренасе, — выдохнул я, удивленный резкой сменой поведения. — Принимается.

Хотя, не похоже, что Туману было интересно мое мнение. А он, оказывается, любит все гиперболизировать. Это как же надо укуриться своим зеленым табаком, чтобы такое придумать? Чтоб из-за куска пергамента с какой-то сказкой наступил апокалипсис.

И, кстати говоря, когда я впервые услышал легенду про Джу и Ши, в том самом баре в академии, она показалась мне бредом, оторванным от реальности. Дело даже не в том, что о них упоминал Отец Сумрака, и ребята как-то связаны с последним Катаклизмом. Сама идея любви двух людей из противоборствующих лагерей уже была для меня не нова.

Это на уровне ощущений казалось мне выдумкой, необходимой лишь для того, чтобы растрогать сердца посетителей, дабы бард смог вкусно поужинать на звонкую монету.

И вот то же самое ощущение настигло меня и при прочтении свитка. Как будто я уже это читал. И точно уверен, что написанное — чистая правда, пусть и приукрашенная множеством метафор, да эпитетов.

Возможно, это память Неуязвимого дает мне какие-то подсказки? Своим ощущениям я привык доверять и они меня еще не подводили. Допустим, в странном свитке написана реальная история Джу и Ши. Тогда что получается?

Мир, далекий от всех миров. Странная формулировка, но допустим. Там было написано, что ни одно существо не способно до него добраться. И если предположить, что имеется ввиду физическая сущность, то я знаю один подходящий под это описание мир.

Калейдоскоп. А если так, то получается, что Джу и Ши — сновидения. А мир пустоты, тьмы и холода, это их сон? Вообще вполне нормальная теория. В хороших, устойчивых снах, наполненных множеством эмоций, часто появляется несколько сновидений. Иногда однотипных, а иногда и разных.

Если сон вызывает противоречивые чувства или у разных путников — разные эмоции, то почему нет? Сон один, эмоциональные спектры разные, отсюда может появиться и два сновидения. Возможно, кто-то из ловцов просто захватил Ши, а Джу остался там.

Правда обычными договорами тут не пахнет. Тот же Врум спокойно может возвращаться в свой сон, когда захочет. Другие сновидения тоже лишь проявляются наяву по зову Ловца. Они остаются связанными со своим сном, потому что черпают силу из него.

Интересно, а возможно ли вообще выдернуть сновидение, напрочь отрезав его от родного сна? С учетом тех структур, что я видел в монастыре смотрителя, это кажется реальным. Правда я о подобном никогда не слышал, да и не представляю даже в теории, как это можно провернуть.

А вот само описание мира достаточно подробное, как ни смешно это звучит. Холод, вечное ничто и пустота, возведенные в абсолют. И как раз для калейдоскопа это отличные ориентиры. Найти что-то подобное будет весьма просто, а вот добраться туда — практически невозможно.

Ладно с темнотой, с этим еще как-то можно справиться, хотя тут нужна именно абсолютная темнота. С холодом уже сложнее, так как его придется искать целенаправленно, а значит, и ощущать на себе. И сомневаюсь, что нужно попасть в сон, в котором просто минус двадцать по Цельсию. Скорей всего нам нужен сон, в котором все живое промораживается насмерть за мгновение. Включая и астральное воплощение ловца.

С пустотой вообще непонятно, даже не представляю, где подобное искать.

Из первого, что приходит на ум, это глубокий космос. Тьма, холод и пустота. Только вот там есть звезды, а про это ничего не говорилось в свитке. Получается, нам надо искать сон, похожий на космос, но только без звезд? Возможно.

В любом случае информация интересная, а возможно даже полезная. Но не на текущем этапе. Мне бы сейчас от безоружного лысого мужика с красной повязкой не отлетать за здрасте, какие уж там поиски неизвестного Джу в беззвездном уголке калейдоскопа.

Туман тем временем перестал нести всякий бред про какие-то мифические библиотеки, вместо этого вновь став насмешливым придурком с отвратительным вкусом в одежде. Мы собрались на ужин в большом зале второго этажа, где стоял огромный стол на тридцать человек.

Талер до сих пор не пришел в себя, так что ему еду отнесли в комнату. Лысые братья ели молча, Туман тоже не спешил вести светские беседы, а я решил не портить общую атмосферу.

Как показала многочисленная практика — вопросы бесполезны. Сильные мира сего, а Туман явно из их числа, не стремятся что-то мне объяснять. Похоже, тут так принято, что каждый разбирается в накопившемся дерьме самостоятельно.

А я уже привык и вроде даже успешно барахтаюсь. Захотят — сами что-то расскажут. А начну спрашивать — ничего не добьюсь. Потому я лишь попросил у Тумана немного пергамента и чернил. Вернувшись в комнату, куда уже все принесли, сел за стол и решил разобраться самостоятельно.

Если подытожить и собрать всю информацию воедино, то вот, что мне удалось узнать об этом мире. Представим ситуацию в виде шахматной партии. Идеальное сравнение, потому что я ничего не понимаю, ни в том, что происходит, ни в шахматах.

Какие у нас теперь есть стороны? Из старых фигур, это Империя, король-бог с его королевством, академия, Архитектор и Сумрак. Академию сразу вычеркиваем, так как сама по себе она вроде бы нейтральна к происходящему. Все, чем она была интересна, это обрывком карты к Парящим Островам, которого там уже нет.

Остается четыре самостоятельные силы, к которым теперь прибавилось еще две: Семеро Спящих и Неспящие. Если предположить, что у них одна цель, то и борются они против одного врага, но какими-то разными методами.