Внезапно гнев Бекки по поводу помолвки Адама с Сюзанной сменился недоумением. Интересно, что побудило брата сделать предложение этой женщине? И почему он ничего ей не сказал?

– Пожалуйста, помоги мне с отъездом, – сказала Лианна. – Конечно, я не имею права просить тебя об этом, но если ты одолжишь мне немного денег, я выплачу тебе долг с процентами, как только сниму деньги со счета. – Она была совершенно искренна. Больше всего сейчас ей хотелось избежать позора. – Мы с Алексом поедем в город, но другим не обязательно об этом знать. Сюзанна все равно нас прогонит, так что чем скорее мы уедем, тем лучше: без нас здесь никто скучать не станет.

– Я буду скучать, – с чувством возразила Бекки, и у Лианны защипало в глазах.

– Спасибо.

Повинуясь порыву, Бекки крепко обняла подругу.

– Не волнуйся, мы непременно что-нибудь придумаем. – Она неожиданно улыбнулась. – Иди наверх и вздремни, а если кто спросит, я скажу, что ты неважно себя чувствуешь.

– Спасибо, Бекки. Я не смогла бы вернуться в зал после того, как все видели мое постыдное бегство.

– Поверь, никто на тебя не смотрел, кроме нас с Бо: остальные поздравляли брата с помолвкой.

Лианна кивнула: это еще счастье, что она не выставила себя на посмешище. Она решила подняться к себе по черной лестнице, чтобы ни с кем не встретиться, а Бекки тем временем вернулась в зал разыскивать Бо: она прекрасно понимала, что без его помощи, одной ей эту задачу не решить.

* * *

Когда ушли последние гости, Сюзанна обрадовалась: наконец-то они с Адамом остались наедине. Адам стоял в кабинете у открытых стеклянных дверей и, потягивая вино из бокала, любовался на поместье, залитое лунным светом.

– Скоро все это будет принадлежать нам, – томно заметила Сюзанна и, поставив свой бокал на стол, поднялась с дивана.

Адам напрягся. С тех пор как они официально объявили о помолвке, он чувствовал себя в западне, и это казалось странным: ведь он сам расставил силки. Все шло по плану, дело двигалось к развязке, и тем не менее…

Подойдя к нему сзади, Сюзанна обняла его за талию.

– Скоро мы объединим наши два поместья, и это будет великолепно! Жду не дождусь, когда перееду к тебе, Адам…

Она крепко прижалась к нему в надежде, что Адам утратит самообладание, уступит своим желаниям и переспит с ней: ведь она так хотела провести с ним эту ночь!

От ее слов и прикосновений Адам напрягся еще больше.

– Это произойдет скорее, чем ты думаешь, – загадочно произнес он, затем обнял Сюзанну и поцеловал.

– Мы еще не назначили дату свадьбы. Так когда же?

Адам задумался.

– А сколько времени у тебя уйдет на приготовления?

Сюзанна лукаво улыбнулась и протянула к нему губы, чтобы он еще раз поцеловал ее.

– Давай завтра же сбежим и обвенчаемся, а?

Адам ничуть не усомнился, что Сюзанна говорит вполне серьезно, и добродушно усмехнулся:

– Кажется, ты хотела устроить шикарную свадьбу? Женитьба – это на всю жизнь, поэтому пусть этот день пройдет на славу. За деньгами дело не станет, – добавил он.

– Ну что ж. – Сюзанна мило надула губки. – Раз ты не хочешь сбежать со мной, тогда мы закатим такую свадьбу, какой этот приход еще не видывал.

Делая вид, будто это стоит ему огромных усилий, Адам разомкнул объятия, отступил на шаг и серьезно посмотрел на Сюзанну:

– Верно. И я хочу, чтобы наша первая ночь прошла по всем правилам.

Сюзанна вздохнула, а про себя воскликнула: какой же он еще романтик! Потом они направились к двери, за которой ждала карета.

– Ты мужчина моей мечты, Адам. Мы будем так счастливы вместе!

Адам поцеловал Сюзанну в последний раз, словно ему никак не хотелось с ней расставаться, и наконец усадил ее в экипаж. Когда карета отъехала, он устало взъерошил волосы и вошел в дом, где теперь царила тишина, словно в нем не осталось ни одной живой души. Он еще не разговаривал с Бекки с тех пор, как объявил о помолвке, и, судя по сердитым взглядам, которые сестра бросала на него весь вечер, скоро она припрет его где-нибудь в углу и заставит объясняться. Бекки привыкла, что брат все ей рассказывает, и теперь злится, поскольку он утаил от нее такое важное событие.

Может, рассказать ей все начистоту? Подумав об этом, Адам решил отыскать Бо и спросить совета, однако ему не суждено было это сделать, поскольку в кабинете его поджидала Бекки собственной персоной.

– Привет, Адам! Я рада, что ты уже попрощался с невестой и вернулся.

– Но, Бекки…

– Что «Бекки»? Ты хоть представляешь, что натворил?!

Адам никогда еще не видел сестру в таком гневе и теперь уже не сомневался, что придется выложить ей всю правду.

– Я прекрасно знаю, что делаю, – спокойно ответил он, – и если ты помолчишь минутку, я все тебе объясню.

– Сделай это, ради Бога: мне не терпится услышать твои объяснения! – Бекки по-прежнему злилась, но все же взяла себя в руки.

– Все не так, как ты думаешь…

– Стало быть, вы с Сюзанной Лабади не помолвлены? – Бекки недоверчиво взглянула на брата.

– Помолвлены, но…

– Ты, кажется, хотел что-то объяснить, но пока ровным счетом ничего не объяснил.

Адам обиженно посмотрел на нее:

– Пойми, я помолвлен с Сюзанной не без причины.

– Так ты что, действительно любишь ее?

– Ну конечно, нет! – воскликнул Адам. – Я не люблю Сюзанну и никогда не любил.

Это признание удивило Бекки.

– Правда?

– Бекки, – честно начал он, готовясь поведать обо всем, что знал, – дело в том, что партнер Шарка – женщина. В поместье Сюзанны уже несколько лет неурожай, а она продолжает жить на широкую ногу, и при этом никому не задолжала и не заложила поместье. Ну, смекаешь, что к чему?

– Так ты решил, что Сюзанна – партнер Шарка? – Бекки широко распахнула глаза.

– Постой, Бекки, я еще не рассказал тебе о самом главном.

– О чем же?

– Ты знаешь, что я ношу медальон в форме полумесяца…

– Да.

– Еще один такой же я заказал для Элизы в честь нашей помолвки, но во время пиратского налета на наше судно его украли.

– И что же?

– Этот медальон теперь у Сюзанны: я сам видел его.

– О Боже! Ты действительно уверен, что тот самый?

– Можешь не сомневаться: я заказал его специально для Элизы…

Подойдя к брату, Бекки осторожно погладила его по плечу.