— Черные! — удивился кузнец. — На самом деле черные. Не крашеные. Так что у вас за дело — обратился он к Умнику и Кроту.

Умник присел на скамейку, отложил костыль.

— Девка с тобой говорить хочет. Дело у нее. А мы с Кротом послушать пришли. Занятная она очень.

— Да ну? — изумился кузнец. — Ее Скар прислал?

— Я сама пришла, господин.

— А кто платить за работу будет? — Кузнец по–прежнему обращался к Умнику, игнорируя девушку.

— Это общественные работы. Ремонт бараков. Я не знаю, кто у вас платит за общественные работы, — созналась Сандра.

— Бараками занимается Череп.

— Общественными работами все должны заниматься. Нельзя все на одного Черепа сваливать. Ему помочь надо.

— Когда ко мне Череп придет, я ему помогу. А ты тут причем?

Разговор зашел в тупик. Надо было менять темп.

— Черт с тобой! Говорили, что у тебя снега зимой не выпросишь, — Сандра зло сплюнула на землю. — Я не верила. Теперь убедилась. Ничего, обойдемся. Свою кузницу сделаем.

Крот рассмеялся.

— Кто же там работать будет? Ты? — Кузнец усмехнулся с видом превосходства.

— Да хоть я! Нормальными подковами форт обеспечим. Видит Бог, таких безобразных, как твои, в жизни не встречала.

Умник подмигнул Сандре.

— Ты, Завер, не задавайся. Она зря не говорит. А хочешь — испытай ее.

Кузнец зло взглянул на сыновей и выругался. Те потупились.

— Хорошо. Если не сможет выковать подкову, я ее на ночь к столбу голую поставлю.

— Так нельзя, Завер. Она не твоя.

— Я ее сюда не звал.

— Подождите! А если я выкую подкову? — спросила Сандра.

— Дома спать будешь.

— Хитрый какой! Я на тебя за просто так работать буду? Дудки!

Крот с Умником рассмеялись.

— Девка права — сказал Умник. — Ты хочешь всю выгоду себе, а ей ничего. Нечестное пари.

— Хорошо. Чего она хочет?

Сандра перечислила. Кузнец открыл рот. У Крота полезли глаза на лоб. Умник мелко захихикал.

— Это же не мне, это на всех — стала оправдываться девушка. — Пол в бараках надо настилить? Надо. Новые окна прорезать надо. Двойные рамы к зиме надо. Лучше бы сразу новые бараки строить, но это потом, через год.

— Где я тебе доски возьму? — удивился кузнец.

— Доски мы сами добудем. Пилораму построим, и напилим. Нам пилы надо, топоры надо, молотки, гвозди, скобы.

— Кому это — вам?

— Ну, бабам из бараков.

— Бревна где возьмете?

— В лесу.

— Кто же вас в лес пустит? Да еще с топорами.

— Господин, не бери в голову. Это моя забота.

Умник рассмеялся.

— Завер, не смотри, что она маленькая. Совсем недавно эта девка шлем воина носила — волосы еще не отросли. Ты не видел, чем она дома занимается — с утра до вечера оружие мастерит и по стенам развешивает.

— Кто ей разрешил?

— Скар, кто же еще. Велел дом охранять.

Кузнец посмотрел на девушку с интересом. Сандра потупилась и покраснела — что–то еще будет, когда Скар вернется.

— Иди в кузню, покажи, на что способна. Потом поговорим.

Девушка подбежала к порогу, неуверенно остановилась.

— Можно?

— Можно, пока я добрый. Ты только это — титьки не оголяй. Это кузня, а не что–нибудь.

Она вбежала внутрь, тщательно отобрала инструмент, примерила молот к руке. Задания не боялась. Подковы — это единственное, что у нее получалось лучше, чем у Кима. Отец Кима, кузнец, учил работать по железу всех мальчишек. Не прогонял и девчонок. Обучение всегда начиналось с подков. Для большинства на этом и заканчивалось.

— Господин, рукоятка толстая. Можно, я по руке обстругаю?

— Я те обстругаю! Лучший струмент мне попортишь!

Сандра улыбнулась, одела кожаный фартук, подбросила уголька, кивнула женщине у горна. Та принялась качать воздух. Загудело пламя.

— Учитесь, шалопаи, как работать надо! — кузнец ощупывал и оглаживал подкову мозолистыми руками. Сыновья пристыженно молчали. Подкову пустили по рукам, сравнивали с другими из ящика у двери. Сандра устало присела на порог.

— Ты, девка, это, ко мне хочешь? Сколько за тебя Скар запросит?

— Бесполезно, Завер. Лось за нее двенадцать лошаков предлагал, Скар не отдал. — сказал Крот.

Кузнец вздохнул.

— Мне бы такую, я бы тоже не отдал.

Сандра устало поднялась.

— Вы меня извините, мне бежать надо, корову доить. Потом в бараки заглянуть. Я завтра зайду, можно? — поспешила к дому, потом спохватилась, вернулась, сняла фартук.

Получил первый компьютер и тут же загрузил его под завязку. Он строит трехмерное изображение по данным гравилокатора. К сожалению, черно–белое, или в условных тонах. По плотности вещества невозможно судить о его цвете и прозрачности. Зато компьютеру можно приказать показывать прозрачным любой материал, если он тоньше двух–трех миллиметров.

Не могу удержаться от мелкого хулиганства. В коридоре рядом со столовой отгораживаю брезентом половину ширины, ставлю гравилокационную аппаратуру. С обоих концов брезентового тоннеля — по большому экрану. Сам прячусь в комнате и наблюдаю за происходящим по монитору. Вот к тоннелю подходит девушка. Удивляется, заглядывает за брезент. Гляди, гляди. Электронной аппаратурой у нас никого не удивить. Идет по тоннелю. На обоих экранах — она же, в прозрачной, как из гибкого стекла, одежде. Но зрителей нет, а из тоннеля экраны не видны. Первая рыбка сорвалась. Почти одновременно с разных концов в коридор входят парень и девушка. Опять сорвалось. Нет, не совсем. Девушка оглядывается и видит на экране парня. Краснеет и прикрывает ладошкой рот. Но не уходит. Первая рыбка клюнула.

Через пять минут с обоих концов тоннеля у экранов толкутся человек по десять. Каждую новую жертву, входящую в тоннель, встречают радостным ревом. Жертва ничего не понимает. Когда она подходит, экран еще пуст, когда выходит, уже пуст. Если в тоннель не входит следующая жертва. Время от времени кто–то из зрителей, прикрывшись ладошками, перебегает на другую сторону туннеля, поделиться впечатлениями. И тут в дальнем конце коридора появляется Анна. Действительный член синода Анна. Спешно меняю настройку. Анна проходит по тоннелю не теряя величия. На экранах она в обычной, непрозрачной одежде. Ее догоняет Лира. На секунду взглянула на экран, пробежала глазами по лицам, ускорила шаг. Пройдя тоннель, обе останавливаются у дверей столовой, что–то обсуждают. Восстанавливаю прозрачность одежды.