Морионы в лодках не нуждались. Покинув «Месть падшего», они плыли рядом, настолько слившись с волнами, что Айрис заметила их не сразу. Сначала подумала о диковинных рыбах, но потом приметила знакомую красную физиономию примелькавшегося мориона. Бомбарчика увидеть тоже не удалось. Ксандер бросил Вельме: «Пусть Мобариус отплывет подальше, качает сильно», но, как Айрис головой ни крутила, никаких морских змей поблизости не увидела. Вельма шлепнула пару раз ладонью по воде, Ксандер удовлетворенно кивнул, но, по мнению Айрис, качать меньше не стало.

Сейчас морионы сидели на тех самых рифах, что разбили лодки. Из отрывистых фраз, которыми участники крушения перебрасывались в первые минуты на берегу, она поняла, что морской народ не может выходить на сушу. Только палуба корабля да морская пучина служили им пристанищем. Невидимый змей по имени «Бомбарчик-Мобариус» тоже остался с ними. Айрис и думать не хотела, как Эмергоду удалось собрать столь разношерстную компанию. Тот же Кристор Варлок не производил впечатление человека, признающего чьи-либо команды. И тем не менее Ксандера слушался.

— Мне нравился «Падший», вовсе незачем было его отдавать, — не унималась Вельма, от злости едва ли не бросаясь в капитана песком. — Ты же сам сказал, что она, — палец женщины сердито ткнул в Айрис, — нам не нужна, и мы выбросим ее в первом попавшемся порту.

«Он, действительно, так сказал?»

Судя по тому, как Вельма повернула голову в ее сторону, Айрис снова произнесла мысли вслух.

— Именно так, — едко ответила ей женщина. — А еще, что ты — дрянь, которую надо было скормить тому дракону. Так и сказал.

— Во-первых, я пошутил, а во-вторых, погорячился, — ответил Ксандер, ни на кого не глядя.

— У нас серьезное дело, тяжелая работа, большая ответственность, а он, понимаешь, шутит! — не унималась Вельма.

«Насчет дела — согласна, работу за вас делают морионы, ответственности — никакой. Почему бы и не пошутить?»

Ксандер на ее «озвученные» мысли фыркнул от смеха, Вельма не удержалась и бросила горсть песка в Айрис.

— Не знаешь ничего, вот и молчи, — велела она ей. — У капитана утром пляски, а вечером похороны. На корабле он тебя ненавидел, а сейчас вдруг воспылал нежной заботой. Знаешь, о чем он сейчас думает? Нет. А я догадываюсь. Ты уже раскисла, думаешь, какой он прекрасный, спас тебя от лап Шестипалого, но, на самом деле, Эмергод думает, почему бы тебя не съесть. Когда в последний раз в его присутствии убили дракона, убийца не прожил и часа. Ксандер съел ему руку. Не всю, но самую вкусную часть. Та, что выше локтя. Конечность отрезали «на живую», и человек скончался от болевого шока. Ну, и оттого, что смотрел, как капитан ел его руку.

Айрис в ужасе уставилась на Эмергода, а так как Вельма говорила громко, ее историю услышали и Лэндон с невестами. Посовещавшись, они пересели подальше, будто заросли акации могли спасти их от людоедства Эмергода.

— Врешь! — не выдержала Айрис и посмотрела на Эмергода. — А ты почему молчишь?

Ксандер, действительно, молчал, сосредоточенно наблюдая за садящимся солнцем. Смотреть на это зрелище без слез было невозможно, но у Эмергода на лице не было ни слезинки.

— Вельма, осмотри остров, — неожиданно сказал он. — Кристор в одиночку будет до утра этим заниматься. Ты же знаешь его страсть к пещерам. Если нашел какую-нибудь, то в ней и пропадет до следующего дня. У меня нехорошее предчувствие.

Вельма изменилась в лице, будто слова капитана о «нехорошем предчувствии» стали злым пророчеством. И хотя Айрис видела, что у женщины имелось еще много чего сказать о безрассудной потере корабля, та беспрекословно повиновалась.

— Слушаюсь, — бросила она и быстрым шагом направилась вдоль берега к скалам. Айрис очень хотелось понаблюдать, как она станет на них карабкаться, но Эмергод привлек ее внимание.

— Ты тоже считаешь меня сумасбродом? — неожиданно спросил он и, встав, присел ближе. У девушки закралось подозрение, что «нехорошее предчувствие» стало лишь предлогом, чтобы отослать Вельму. Айрис оглянулась. Из-за кустов Лэндона с невестами тоже видно не было. Они с Эмергодом остались на песке вдвоем. И от того сердце одновременно щемило и тревожилось. Она ведь совсем ничего не знала об этом человеке.

— Это правда? — робко спросила она. — Про руку.

— Да, — только и кивнул Ксандер. — Дракон был совсем юн, а тот тип отрубил ему крыло, поджарил и съел вместе с командой.

Айрис решила сменить тему.

— Я не убивала. Не желала ему смерти. Не знаю, как это получилось. Я не ведьма, не злая колдунья, не чудовище… Никогда не видела драконов раньше, не сказать чтобы они мне нравились, но я их не ненавижу. Я простая сиделка, что уж тут скрывать. Ничем больше в жизни не занималась. И если честно, то, что меня выбрали — самый большой подарок судьбы. Чем бы все не кончилось, я хочу возвращаться туда, с чего все начиналось. До сих пор не понимаю, почему Донна меня отравила.

— По-моему, тут все ясно. Чтобы ты не досталась другим. Например, мне.

Айрис покраснела, хотя Эмергод в ее сторону даже и не смотрел. Говорил буднично, будто рассуждал, когда начнется прилив.

— В семье Эвеллов у тебя не было будущего, — категорично сказал он. — Но и в том месте, куда я тебя везу, его тоже нет.

— Но ты обещал нас вывезти с Саадула… — робко напомнила Айрис, боясь услышать ответ.

— Да, так и будет, — как-то слишком быстро ответил Ксандер. — Но что дальше? Куда тебе возвращаться?

«Можно я останусь с тобой?»

Конечно, она произнесла это вслух. Ксандер ничего не ответил. В его благородной миссии по восстановлению мирового равновесия, места для лишних людей не было. И тут Айрис вспомнила, о чем ей рассказывал Кемран.

— Тот пират сказал, что, на самом деле, тебе нужно уничтожить дракона Мараоха, — выпалила она. — От гадалки ты узнал, что он тебя убьет. И решил убить его первым.

— Это Кемран от пьяного мориона услышал?

Айрис рассеянно кивнула.

— Да, эту байку мы специально распустили, чтобы другие не думали, будто мы ищем сокровища. У пиратов только одно на уме — нажива. Если бы все знали правду, что мы хотим разбудить Эймараоха, то меня сочли бы больным. И с психами обычно дел не имеют. Мне хватает репутации «странного», но повышать градус этой «странности» не хотелось бы. А ты кому поверила больше — Кемрану или мне?

— Вообще-то, версия про убийство звучала правдоподобнее, — призналась Айрис.

— Это хорошо, — довольно кивнул Ксандер. — Если ты поверила, то и другие простаки тоже.

Простаки… Слово резануло слух так, будто он полоснул ее ножом по запястью. Айрис вскочила, оглянулась, не увидела даже Лэндона, который до этого бродил по берегу с каким-то мешком, и снова перевела взгляд на Эмергода. Тот невозмутимо глядел на воду. Ну, конечно. У него ведь была неземная возлюбленная. Все остальные женщины для него слишком «просты».